他刚刚走到店门口，就见一群人在对着店内指指点点。几个穿着毛青布衫的妇人极为热心地向周围人解释：“听说是那丰安小杂种又惹了事。”

“好像是把谁打了！”

“刚刚李家大哥进去了，听着正训他呢。”

众人话音未落，就听着店内丰安不管不顾大喊：“我打她又如何，她本来就是个婊……”

左邻右舍都恨不得将耳朵贴在李家的墙壁上，然而到底顾忌体面，他们正凝神细听间就听到李龙一声暴喝：“还不将这贼囚根子给我捆起来，堵住他的嘴，狠狠揍他的皮！”

众人齐齐应了声是，接着打沙包似得的重击声此起彼伏，丰安痛苦的闷哼声连绵不断。

妇人们听得都微微蹙眉，七嘴八舌道：“不会把他给打死了吧？”

积年的老人则道：“这等贼奴才仆本来就该好好教训，三天两头地出幺蛾子。说到底，也是这李大雄立身不正，治家不严。”

一等的尖酸刻薄闲汉这时便酸溜溜地开口：“那又如何，盖不住人家福气好，浪荡了一辈子，前头女人给他生下一个带把的，读书还争气，后头这个买来的，生得俊俏不说，还生下了这棵摇钱树。”

此话一说，众人又开始齐齐议论起李大雄起来。

舒芬因被这群人拦住去路，听了一耳朵的议论纷纷，正满头雾水间，就见李龙一脸急色出门来。他两眼发亮，忙大声喊道：“贤弟，贤弟！”

李龙见他颇是讶异，但是似乎也无心与他交谈，他强笑道：“舒兄，真是抱歉，今日寒舍只怕无法招待兄台了……”

舒芬正色道：“贤弟哪里话，我是担心贤弟这才追来的，打算助你一臂之力。”

李龙沉吟片刻，就将他拉进店门，附耳道：“眼下确有一事要劳烦兄台，请兄台同我们一道出去，分开寻找舍妹。”

舒芬瞪大双眼：“令妹？”

他立刻便回过神来，难不成丰安打得竟是李家大姐，可区区一个下仆，如何刚动手打主人家的女儿。他虽满心疑惑，也知现下不是追究此事的时机。他点头应下，问道：“烦请贤弟告知大姐容貌特征。”

李龙长叹一声：“最美的那个便是了。世人所称红颜祸水，便是她这般了。”

舒芬更是惊异了，须知道，红颜祸水并非是什么好词，最先所指的便是啄皇孙的赵飞燕赵合德姐妹。怎会有兄长这般形容亲妹的。难不成，这李家大姐有行为不端之处？

他虽心生疑窦，却并未明言，当下还唤了自己家的仆从来，和李龙、寿安、明安一同出门寻找月池的踪迹。平安随后便关了大门，然后便坐到被打昏过去的丰安身旁，狠狠啐了他一口。

现今凡进出城门者皆需出示路引。《会典》卷一百六十七有言：“若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私渡关津论。”而路引的办理极为繁琐。凡外出经商探亲访友旅行者，先向里甲申请，再呈报州县审核，核准后方发给此人路引，而且路引上会注明姓名、年龄、住址、事由、起迄地及时间。靠这路引出去了也不算完，回程归里后此人还需缴还原路引，予以注销。同时，这路引使用之前还要向当地里长或老人禀报。

在这样的要求下，李龙心知肚明，月池是决计出不了城门。而梅龙镇县城就这么大，她又带了脚铐，又能跑多远？李龙现在一是担心的是她被拐到不该去的地方，坏了闺誉，二是此事若被李大雄知晓，必又有一场风波，一定要在亲爹宿醉醒来前将月池带回去。

然而，事情的发展却超乎他的意料，他们四个青年男子，加上舒芬家的三个小厮在城里来回搜寻，跑得满头大汗，却连一个人影都没看到。最后几个人气喘吁吁地立在龙凤店内，寿安一面灌水，一面抱怨道：“这大姐难不成是长翅膀飞了！这里里外外都瞧过了，没有啊。”

明安踌躇片刻道：“要不，大哥，我们再去爹常去的地方瞅瞅……”

李龙一惊，他飞快看了舒芬一眼，斥道：“满口胡沁些什么！她又不傻，青天白日的，往那处作甚！”

明安被吼得不敢做声，只能与寿安悄悄使眼色。寿安嘟囔道：“本来就是嘛，现在除了那一处，不是都找遍了吗？”

李龙勃然大怒，正待发作，舒芬却突然开口道：“此言差矣，明明还有一地，我们从未仔细搜过。”

李龙脑海中飞快划过地名，他疑惑道：“还能有哪里？”

舒芬笑道：“就是这里。”

此言一出，李龙恍然大悟，寿安、明安一头雾水，而平安却低下了头，双手紧紧攥成了拳头，开始微微颤抖，可随即他就抬起头，大声道：“不可能啊，我一直在这儿，没听到什么动静。”

李龙皱眉：“她必是在后院，你这里自然是听不清了。”

语罢，他便领着一票人风风火火往后院走去。而舒芬为外客，自然不能私入内宅，便与平安一道待外面，看守昏迷的丰安。两人相对无言，平安的耳垂和脖颈就像熟得发紫的桑葚，他低垂着头，目光躲闪。这样的举动，不仅让舒芬生疑，就连他自己也奇怪。眼前这个书生，头戴方巾，身着圆领宽袖黑边儒袍，面容称不上英俊，难得的是风度儒雅朴质，按理说应当是个随和之人，为什么他会这般惧怕呢？

舒芬也在思索，这小厮不过八九岁模样，生得机灵白净。他仔细在脑中搜寻，确认与他素未谋面，更谈不上什么过节。那么他如此举动，只能是为了今日之事。

他定睛一看昏迷的丰安，发现他脸上尚有未干的唾沫，似有多了几块青紫。是谁打得不言而喻，他眸光一闪，突然喝道：“你这小子好大的胆子，李家大姐受了委屈，自有她父兄做主，何须你在此添乱，还不速速交代她的去处，若闹出事端来，坏了她的闺誉，你吃罪得起吗？！”

平安被骇得双腿一软，他小脸煞白，险些说不出话来。舒芬正待追问，忽听到清如玉壶冰的女声：“这是哪里来的秀才，在我家呼来喝去？”

他愕然回头，只觉这姑娘肤光如雪，面目姣好，左脸颊虽然红肿，可也难掩秀色。她举手投足间非但没有半分寻常女子的腼腆娇羞，反而落落大方、气度高华。看得他一时心神竟有些恍惚。直到听到她行走时脚铐的响动声，他才回过神来，眼见她衣袂飘飘从他身旁走过，将一叠衣物递给平安。

平安此时已经呆若木鸡。月池靠衣服遮挡，重重捏了捏他的手：“还不去柜子里取些银钱，到布店扯几尺青布来，哥哥的衣裳已经不合穿了。”

平安吃痛，先是一声哎哟，然后连连应道：“哦哦，我知道了，知道了！”他接过衣服，一下就摸到了其中硬质的账册。他忙一溜烟地跑回柜台。

主人家的女儿，怎么会带着罪犯才带的脚铐，舒芬正想询问，月池却一横身挡在他身前。舒芬一惊，下意识依礼侧身回避，拱手道：“您这是何意？”

月池一直靠从他的札记中汲取知识来度过日日被羞辱，折磨压榨的时光，几乎是在他们见面的第一眼，月池就凭借他的服饰、神态和出现在此地的时机判断出了他的身份。但是在现在的情形下，她必须说出这样的话：“你是何人？擅闯我家意欲何为？还不快离开，要不然我报官了！”

舒芬被连珠弹炮的问题逼得倒退一步，他苦笑一声，开始解释：“姑娘误会了，我是令兄的同窗……”

就在他们二人纠缠之际，平安已然蹲了下来，蹑手蹑脚将账册放回原处。这事虽做过多次，可一直都是万籁俱寂时出手，这般在人眼皮子底下忙活还是第一次。平安摸了一把冷汗，心下暗自感慨，大姐就是聪明，总算是糊弄过去了。可当他抬起头时，却发现外面又出事了。

原来是李龙听到了外面的动静，大步流星地从内宅出来，他一见月池便喝道：“你跑去了何处？！”

兄长到此，月池立时由咄咄逼人转为垂眸不语。李龙看着她乌黑的发顶，只觉她实在冥顽不灵。他怒火中烧，却气得说不出话来：“你、你、你，简直混账！你再如此作为，我也不必再替你遮掩，索性告诉爹去，届时看你有甚好果子吃！”

“再好不过了。”月池抬头的一瞬间，已然是泪眼婆娑，泪珠顺着她青紫红肿的脸颊上滚落，更显楚楚可怜，“连家中一个下等奴才仆都敢这样羞辱我，我活着还有甚趣味！”

羞辱二字一出，在场之人都是悚然一惊，李龙忙捂住她的嘴，额头都沁出汗水。舒芬忆起李龙所说的家丑，已觉窥到了真相的边缘。可这丑未免太大，事关女子名节，他立刻提出告辞。谁知这李家大姐竟然如此大胆，她一把扯下李龙的手，朗声道：“捂什么了，事到如今，我还惧失这点颜面吗。”

她指着丰安，嫌恶道：“实话告诉哥哥，这厮今晨意欲闯入厨房对我无礼，我惊惶之下，以沸牛乳泼他，他恼羞成怒，这才打了我。”

李龙固然因丰安胆大妄为而愤怒，但是当着舒芬的面，他心里更多是尴尬羞恼。他忙拽着月池往里屋走，月池瞥见了舒芬震惊的脸色，继续道：“我在这家中已轻贱的如鞋底的泥一般，只因三年前我不愿被他卖到烟花之地去，换钱供他还赌债。我虽是女子，但也知气节二字，不过就是一死而已，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！”

舒芬大为震撼，他抬头正对上月池的眼神，出乎意料的是，她眼中并无快要燃烧的愤怒，而是同将死之人一样，失去了一切生机。他就这样定定与她对视，直到李龙摔上的房门，隔绝出两个世界。

李龙已然气得面如金纸，他喘吁吁地指着月池，半晌说不出一句话。月池瞥了他一眼：“哥哥休怪我让家里失了颜面，里子都要没有了，还要什么面子。爹只有哥哥一个儿子，而哥哥素来看重我，是以丰安在哥哥处受了气后，也只敢到我面前言语调戏侮辱，可今日，他却敢直接动手，你难道没想过，他这熊心豹胆是从何而来的吗？”