几人之中，马永成年纪最长，他放下手中的补品道：“哥几个好心来看你，给你送药送补品，你怎么反倒说这种话。”

高凤话一出口就心下暗悔，他因说错了话，已然在太子爷面前落了脸面，若要再把这面皮赚回来，少不得这些人的扶持帮助，在爷面前说说好话。此时，他理应态度谦恭才是，怎么又说错了呢！眼见马永成给了个台阶，他忙踏上道：“诸位哥哥们莫怪，是我一时猪油蒙了心，误会了您几位的好意。我刚刚所说的只是气话，并不是存心的。”

这四人结伴而来，自然也不是真为着探望他，当下就轻轻揭过，丘聚坐在他身旁道：“高哥的为人我们岂会不知，你一定是气糊涂了，我们几个又何尝不是呢。”

他先将小太监遣了出去，接着伸出一根手指指了指刘瑾所住的方向，道：“难怪人家都说人比人得死，货比货得扔。和人家能说会道的老刘相比，我们就同棒槌似得。在这样下去，我看我们索性告老算了，趁着在爷面前还有几分脸面，还能落得个好下场。”

这话中的意思已然够明显了，高凤只是口无遮拦，并不代表他是个傻子。他当下就笑开：“我说呢，怎么来得这么齐，原来几位哥哥除了探望小弟外，还打算共商大计不是。”

几人对视了一眼，谷大用上前道：“高哥您是知道的，我与罗祥因资历较小，素来不敢与几位哥哥争风头的，可是，总不能因为我们俩老实，就将我们吃饭的家伙都给夺了吧。他们明明掌钟鼓司，却来抢我们尚膳监的活，做得实在是有些太过了……”

罗祥道：“我们也只是不愿任人宰割而已。”

高凤道：“我又何尝不是，只是，他实在是厉害角色，又得爷的看重，我怕我们……”

马永成摆摆手道：“可他今天做错了事，他竟然为焦芳拿几色点心做筏子，拿爷当枪使。”

高凤不解道：“对了，今儿个我就想问了，他怎么忽然想起提焦芳了。”

丘聚嗤笑一声道：“我们都打听清楚了。还不是那个姓焦的胆大包天，竟然把手伸到吏部里去，惹得马尚书不满。咱们陛下可是对马尚书言听计从，他害怕了，所以来撞刘瑾的木钟，希望太子爷能保住他。”

高凤嘲讽道：“这还真是……”

马永成道：“像他这样的精明人，做错事的时候可真是屈指可数，咱们若不抓住这个机会，只怕过了这村就没这店了。”

高凤惊诧道：“瞧你们这样，是已经有主意了？”

几人围将上来，低声道：“近日京里来了一个戏班子……”几人议定之后，第二天宫门一开，就遣人出了宫。

而到了傍晚时分，敷衍道完歉的皇太子忍了一天的怒火，终于熬到了爆发的时候，刚刚换上的摆件与文房四宝又一次壮烈牺牲。马永成见状上前道：“奴才等知道爷心里不舒服，特意给爷寻了个解闷的小玩意，京中来一个名叫春醠班的班子，那嗓子简直和黄莺似得……”

一语未尽，回应他的是朱厚照掷过来的茶盏，可怜马永成一把年纪，被淋得个透心凉。朱厚照斥道：“马文升和王华都踩到孤头上来了，你不思为孤想办法让这两个老东西闭嘴，反倒在此说些废话！还不快些滚出去，瞧见你就烦心！”

马永成讨了个大没趣，刚怏怏地出来，就撞上急匆匆而来的谷大用，他三步并做两步上前道：“马哥，怎么样了，他们已经把刘瑾和魏彬拖住了。”

马永成长叹一声：“怕是劳你们做了无用功了，爷把我撵出来了，说不想听这些话。”

“怎么会！”谷大用先是震惊，而后一咬牙，“说不得得拼一把了，您是不知道，为着绊住刘瑾，我们怕是得罪他了。依他那小肚鸡肠的样子，若这次无功而返，还不把我们往死里弄。要不我们一齐进去，向爷再说一次？”

“这……”马永成有些迟疑，他是宫里的老人了，收得徒弟都有好几十，在圣上面前也有些脸面，再加上这次他又没有直接与刘瑾发生冲突，他非但没有破釜沉舟的必要，反而有保守再来的底气。谷大用窥其神色，明白一二，当下道：“不若您将东西给我，若是成了，我要还想在东宫混下去，就决计不敢眛下您几位的功劳，若是败了，为了让您几位搭救我，我也不敢拖你们都下水啊。”

这话说得当真是两面净光，马永成不过略一思索，就招呼人来将东西给了他，口里还道：“我就知大用你是个有胆色的，哥哥我也不是怯了，只是若是我们哥俩都落了难，谁在外面奔走捞你呢。”

谷大用心底骂娘亲，脸上笑嘻嘻，拿着东西就进去了。他刚刚跪下，朱厚照就不耐烦道：“你又来做什么！”

谷大用心一横，径直伸开手将画卷展开，大呼一声：“爷请看！”

朱厚照的怒火此时已然到达了另一个峰值，他随手拿起一个象牙笔筒，抬头就要丢出去。然后，笔筒就因他的骤然失神而落到地上，发出清脆的声响。

唐伯虎被时人称为吴门四家，绝非是浪得虚名。特别这一幅画，是在他因持续练习，笔法技艺又至另一高峰之际，结合了月池所述的西洋画特点后精心所绘。此画是一幅横卷，以河为界分为阴阳两部分。可出乎意料的是，本该为阳间的画卷上部分，却尽是鬼怪。这是唐伯虎用工笔技法，描分染罩，无比细致地描绘而出。其上的每个鬼怪都栩栩如生，仿佛要破图而出。身长数丈，四脚抓地是患鬼，一双青睛，亮得渗人。形如孩童，却流着血泪，单脚站立的是山魈，它嘴里衔着一根手指。而周身漆黑，面呈靛蓝的是罗刹鬼，它正大口吞噬血肉。还有白骨惨淡，手持人皮的骷髅鬼、成黑雾状四处的螭魅，跟随着老虎的怅鬼等等，形态各异，动作各异，不可胜数，只怕有上百种之多，让人惊叹不已。而这些鬼身上唯一的相同点是，他们扭曲的鬼脸上竟然不约而同地露出狰狞的笑意，并且他们冰冷的目光亦集中在河中一点，那是河中的一具女尸，是一位真真正正的绝代佳人。

第24章锦绣暗藏玲珑心

可与运筹帷幄，决胜千里相比，到底落了下成。

这恐怕是唐伯虎画得最艰难的一幅美人图，原因不在服饰多么华丽，神态多么优美，而在她……没有脸。对此，月池说得理直气壮：“若绘出了容貌，岂不是让人来按图索骥吗？再说了，若达不到预期，反而会让人失望，倒不如留下悬念。”

她指着画像道：“人的想象力有多大，她就有多美。”

可想象亦不是凭空而来，同样要建立在原有形象之上。李凤姐的身份与遭遇就决定了她不可能如杜十娘一般着锦衣绣袄投河自尽，而唐伯虎思来想去，这个原本形象的塑造就只能落到体态与头发上。

于是，最后呈现在朱厚照眼前的就是这样一个景象。女子的身体单弱而纤细，腰如束素，柔软婀娜，在碧波里隐隐绰绰，她的乌发在水中散开，飘逸如波纹，遮蔽她的脸颊。

她全身唯一清晰可见的肢体，就是她露出水面欺霜赛雪的半截小臂与一只手，粗粗一看，甚至会以为是一朵含苞待放的玉兰。

手指修长匀称，指甲透明莹润，而在指肚间拈着一朵花。明黄色的花朵，鲜艳明媚，成了这河中的唯一一点亮色。

朱厚照一眼就认出了，这是萱草花，他在母亲张皇后的坤宁宫内时常见到，只因其为母亲的象征，又有忘忧宜男的吉意。孟郊就有诗曰：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。”

为什么这女子手中会持此花呢，他心下的这一疑惑在看到画卷的下半部分时很快得到了答案。河流之底，按理说应当是阴间，可是这里却是一片和乐。无论男女老幼，皆是衣着整洁，他们簇拥着站成一个环形，瞧着中央的景象，面上露出动容的神色，有的人甚至泪流满面。

中央立着一个年长的妇人，鸦青的头发梳成坠马髻，其上半点饰物都无，身上也只着素色的衣衫。但她的神态极富动感，她踮起脚尖，张开双臂，如同护崽的母雀，那种浑身紧绷的紧张焦虑，让人感同身受，而她守护的对象，是那个正朝她坠落的女孩。

女孩的裙摆飞扬如风帆，她伸出的一只手，即刻就要触到母亲的面颊。母女俩都没有露面，但就凭这一只手，朱厚照就能断定，这个水底的女鬼与水面的浮尸是一个人。

这下，这幅画的寓意就一目了然了。阳世恶鬼云集，善人堕入阴曹，弱女无奈自尽，母女黄泉相聚。真是好画技、好构思、好讽喻。朱厚照连道了三个好字。

一旁的谷大用见此情景，高高提起的心才终于落了地，他暗松一口气，急忙又拿出戏本来，恭谨地呈给朱厚照：“爷，这画上所述的冤情，戏本里都说得清清楚楚，明明白白，还请爷过目。”

朱厚照正要接过，就听殿外传来一阵喧哗，他皱眉喝道：“嚷什么，全部噤声，再敢喧哗者，拖出去杖责五十。”

殿外，正与马永成纠缠的刘瑾的表情就像吃了屎似得，与他形成鲜明对比的就是马永成的瞬间容光焕发，他那一张老脸上的每根皱纹都舒展开来，绽放着愉悦。他心道，一定是成了！

的确是成了，朱厚照在一目十行看完整个戏本后，就定定地看着谷大用，问道：“这些是怎么得来的？”

谷大用如竹筒倒豆子似得，将焦芳与马文升的恩怨情仇说得是一清二楚。然而，在说完之后，太子却不如他想象中那样勃然大怒，殿中弥漫的是一股难熬的寂静。谷大用一颗心又开始七上八下，他实在忍不住了，于是悄悄抬头一看，太子的一双眼睛亮如星子，满是跃跃欲试。

这是怎么了，他一惊，这时，太子忽而大笑出声。谷大用更加疑惑忐忑了，他仗着朱厚照心情好，试探性问道：“爷是觉得这画与戏本太好了吗？”

朱厚照斜睨了他一眼道：“画虽好，戏虽佳，可与运筹帷幄，决胜千里相比，到底落了下成。”

他眼见谷大用一头雾水的模样，嗤笑道：“罢了，你这蠢材怎么会明白。起来吧，你稍后就去乾清宫一趟，请父皇与孤一道看戏。”