贞筠泪眼婆娑地看着她道：“难道他们连皇后的侄儿都敢毒打？”
月池并未回答，她接过包子道：“快去进去休息吧，我先走了。”
贞筠有心想说些什么，但又怕耽搁她的时间，只得闷闷应了一声。月池走在长长的宫道上时，方幽幽一叹。岂止是皇后的侄儿，明面上是打她的手，实际打得是天家的脸，一连三日，只怕九五之尊、中宫之主与太子千岁的脸都被打肿了。
最糟糕的是，他们明面上还不能怎么样，因为师父教导学生，天经地义，再说只是把她和张奕的手打肿而已，又没有打出个好歹来，连问罪都没有一个由头。古来天子忌惮文臣并非没有道理，以言相驳，他们能言善辩，以势相压，他们丝毫不惧，以死相逼，他们视死如归。
逼急了，大不了人家在奉天殿撞柱而死留下千古直臣的美誉，顺便赠送一个昏君的名头给你，让你遗臭万年。就因如此，所以无论张皇后在后宫如何哭闹，弘治帝都尚未有动作。
至于皇太子，他暂时也只能以拒绝上课与督促她与张奕来表达愤怒之情。月池看着这座在晨光熹微中巍峨的宫城又是一叹，如不是这位爷，她何至于一大早跑到这里来背书。依现在的情况看，她要么被病逝，免得继续丢脸，要么就得振作，替皇家争回颜面，总之，是无论如何都没有离开的机会了。
她来到了端本宫，守门的小太监一见她就轻车熟路地替她引路，她还没走到内室，就听到皇太子在大发雷霆：“你究竟是不是孤的表兄，愚钝至此，连猪都比你强！就这么短短十几页，你到现在都背得还有错漏！”
一早上让人背十几页，还不能有错漏……月池情不自禁想翻个白眼，但又强行忍住了，站着说话不要腰疼，说得就是这位主子了。张奕也实在忍不住了，皇亲国戚到底与旁人不同，他的声音里都带着压抑的怒火：“臣已然尽力了，换了旁人来，说不定连这些都背不下！”
朱厚照不屑地哼了一声：“蠢材果然最擅找借口推脱，孤只听了这几遍背得都比你好。”
语罢，他张口就背，月池微微挑眉，凝神细听，越听越惊诧，竟然真是句句流畅，无一字谬误。这下张奕面如死灰，再也不敢多言，又躲到一边去继续发愤图强。皇太子喝了口水，正要唤人，抬眼就看到了月池。
他没好气道：“一包草，你还杵在那里做什么，还不快滚过来背书。”
这个新绰号听得月池当真是牙疼不已，不过此时的她，倒也能够理解那些大官们内心的愤懑了。正宫嫡长，相貌端正，聪明绝顶，过耳不忘，本是一代盛世名君的标配，可惜他就是不按大家引的正道上走。明明听一遍就能记住的事，他偏生连一点儿功夫都不愿下，如她遇到这样的学生，也能被气到一佛出世，二佛升天。
“你还呆着做什么，还要孤请你不成，从‘大学之书，古之大学所以教人之法也。’开始，背！错一个字，孤今日就把你的……”朱厚照一眼瞥到那衣袖下的红肿，不由把手字咽了下去，改口道，“把你的腿打断，正好还能告假几天，省得丢人现眼。”
月池点头应是，开始背道：“大学之书，古之大学所以教人之法也。盖自天降生民，则既莫不与之以仁义礼智之性矣……”
这背得是《四书章句集校注》，乃是理学大家朱熹的大作，亦是科举考试的标准教材，全书分为26卷，月池一口气将《大学集注》、《中庸集注》与《论语集注》背完，正要背《孟子集注》时，朱厚照忍不住叫停道：“等等，你这一本书都背完了？”
第40章学海无涯苦作舟
三月之后，刚好是神童试举办之时
角落里的张奕惊恐地抬起头，太子身旁的刘瑾也一时面色凝重。月池当然不可能说背完了，她躬身道：“启禀殿下，臣奉梁先生之命抄阅此书十遍，至今尚抄了五遍，因而对前面的语句记得熟些，只是后面的尚有些生疏，还望殿下宽限一些时间。”
“是吗？”朱厚照面上不动声色，眼中却闪过一丝寒光，他道：“把你抄得给孤瞧瞧。”
月池闻言呈了上去厚厚一叠纸，朱厚照只抽看了三页，分别是第一页、中间一页与最后一页，三页上的字迹竟是一般工整，并未因抄到最后，就失去耐性。他定定地看向月池，仿佛重新认识这个人一般，只见她眼观鼻、鼻观心，神色如常，只是因连日疲累失去了最后一丝血色。
人明明长得不算碍眼，只可惜，妍皮裹痴骨，嘉容藏奸心。三日之内遭三位大臣重罚，非但不羞不惧，反而勤加用功。双手损伤至此，寻常人连笔都拿不稳，他还能坚持抄书，熟记在心。
太子爷心道，这样的毅力坚韧远胜他那个蠢猪表哥百倍。这不是用遇险畏惧能解释的，他已将利害与张奕细说，可这个蠢表哥还不是做不到豁出命来度此难关。这样的心性，古往今来，恐怕也只有凿壁借光、囊萤映雪能与之媲美。可匡衡、车胤皆成学问大家，那么同样心性坚韧、自律如此的李越，怎么可能是个绣花枕头。
朱厚照怒极反笑，他怎么到现在才想到，这混账是在藏拙呢？只怪他因李越的一次失态就否定了他先前的判断，以致小瞧了他。不，也不算小瞧，太子爷不屑地想到，既然最开始藏拙，就该藏到底，而不该因畏死露了行藏，这下他只会死得更惨。
朱厚照嘲弄一笑：“一包草，看来对你这种人来说，好记性到底不如烂笔头，从现在起，所学的每本书，你都抄十遍。”
然后，他满意地看到，李越的假面具裂出一条缝隙，眼睛里的怒意似流星一闪而过，虽然转瞬即逝，不过已经足够他开怀了。只是，看来还不够，还不能吓得他跪地求饶，瑟瑟发抖。
朱厚照想了想，又拎起月池一夜的辛苦成果嫌弃道：“还有，你这字未免太不堪入目了，无筋无骨，软趴趴得就似毛虫一般。孤就再赐你一个恩典，来人，辟一间房间出来，在墙上贴满宣纸。日后，你就在墙上抄写，去吧。”
月池心里咯噔一下，这可不是一个简单的要求。在墙上抄写就等于是让她悬腕悬肘，凌空书写。《评书帖·执笔歌》有言："悬腕悬肘力方全，用力如抱婴儿圆。”这样抄写所消耗的气力，足够累到她半死不活，甚至废了这只手。
如果说方才让她抄书还有可能是太子一时兴起，可是现在她几乎可以断定，她是得罪他了。她几乎是一瞬间就想到了自己先时的疑惑，为什么明明有东厂探子来过的痕迹，皇帝却对她所露出的破绽只字不提，原来是因为……派探子来的人竟然是太子。
至于他在听罢她背书后的发作，月池暗自心惊，估计将她先前的抗拒与今日的优异联系到了一处，发觉她之前是在韬光养晦……到底是她今日表现得急切了些，可是她别无出路了，她只能以勤奋做掩饰，渐渐将锋芒展露出来，否则再拖下去，她不是被文臣活活打死，就是被皇室人为重病。她只能赌一把。
不过看来，太子并没有立时取她性命的意思，虽然是想折腾她，但是这样一来，更将一切掩饰过去，即便她日后才高八斗，人家也只会说她在东宫奋发图强，而不会怀疑她先前是在藏拙。
想到此，月池反而安定下来，她拱手谢恩，抬脚就告退。徒留朱厚照目瞪口呆，半晌方咬牙道：“好一身傲骨啊，连半个饶字都不肯说。好，好，好，孤倒要看看，到底是孤的威势重，还是他的骨头硬！把罗祥叫去看住他，若写不完，不允他出房门一步，水米也不要给他！”
刘瑾在一旁暗舒一口气，他在看到月池所抄之文后也觉这是个硬点子，谁知因为太硬了，连太子都容不下，这下倒省了他的功夫。只怕不用多久，这小子就要被丢到乱葬岗去了。
端本宫的静室内，罗祥的神色由最开始如看死人，到现在倒生了几分敬佩不忍。每次当他以为他要坚持不下去时，他又再次站了起来，继续开始写，至此鲜血已然滴滴答答落了一地。
罗祥想到了好友谷大用之语，此人是王太监荐来的，又是如此宠辱不惊，刻苦好学，日后说不定能成个人物呢？既如此，倒不如结个善缘。想到此，他悄悄出去，刚拿了几色点心和一瓶金疮药，正准备往回走时，就听到正殿传来动静。
他问旁边的小太监：“是谁来了？”
小太监战战兢兢道：“回罗哥，是徐首辅与李次辅来了！”
罗祥一惊，竟然闹到了这个地步，连一直卧病在家的内阁首辅都坐不住了。徐溥与李东阳这次是有备而来，早在来之前，他们就已经在内阁开了一次会。
内阁位于午门东南角的会极门内一栋高广严丽的小楼之上，其中包括阁臣的值房、文书档案室等等。平日里，三位阁老要么各自在自己的值房里辛勤工作，要么偶尔到楼上的休息之所小憩，可今日早晨，他们竟然放下手中堆积如山的公务，齐齐聚到会客厅内。
紫砂莲鹤壶在风炉已沸了三沸，谢迁忙侧身取下茶壶，将煮好的茶汤倒入杯中，这煮得是凤凰水仙，香气浓郁，茶汤红艳。他取一杯递给徐溥。徐溥双眼中蒙上了一层浑浊的白膜，他想伸手去接，可朝的方向竟然是偏斜的。谢迁心下酸涩，他忙拉住徐溥的手，小心翼翼地将茶碗放进他的手里。
徐溥这才知，自己连方向都搞错了，他苦笑一声：“人老了，不中用了。”
一旁的梁储见状也是惊痛不已：“元辅的眼疾，竟已恶化到了如此地步吗？”
徐溥摆摆手：“老夫今年已然七十二岁，已是半截身子入土之人，岂止是双目，脏腑之中亦早有疾患。比起负图，老夫才是应当致仕之人。”
礼部尚书刘健道：“您乃国之栋梁，中流砥柱，朝中哪里能离得了您呢？”
徐溥叹道：“可惜，残破之躯，恐难为国尽忠了。老夫已向圣上递了辞官折子，请乞骸骨返乡，想必答复就在近几日了。”
此话一出，四座皆惊，谢迁不由道：“您怎的突然做此决定？”
徐溥道：“哪里是突然，老夫早有归田之意，数月前就想请辞，只是那时圣上执意斩杀李大雄，负图因此致仕，六部尚书更替，朝政正值不稳之时，老夫自觉身为元辅，岂能在此时离开，故而勉力强撑罢了。现下却是再也撑不住了……”
王鏊如鲠在喉，他想说，现下朝中也是暗潮汹涌，离不开您的辅弼，可看徐溥如风中残烛的模样，他也将话咽了下去，只听徐溥又道：“只是，在离开之前，老夫必有一言相劝。”
众人皆说：“洗耳恭听。”