朱厚照斜靠在龙椅上闭目养神，并没有搭理他，刘瑾讨了个没趣，又缩回去跪好。

宫门外，六科廊的给事中却没有从朱厚照的口谕中嗅出风向，他们还道万岁只是年纪尚小，所以一时被蒙蔽，只要他们坚持，万岁定会从善如流。戴铣问传旨太监：“请问公公，万岁可有收回遣戴御史回乡的成命？”

那小黄门一脸为难：“这，咱家并未听说过。”

戴铣与吕翀面面相觑，吕翀道：“既不召回戴御史，莫不是在敷衍我等？”

刘菃对小黄门道：“还请公公代为禀奏，戴御史乃国之栋梁，怎可轻易遣退，伏望万岁三思。”

小黄门道：“咱家省得了，诸位还是先行退去，于六科廊中等候消息。”

一些人有点犹豫，他们互相以目示意，却没有一个愿意主动开口。愣头青吕翀在这时硬邦邦地来了一句：“有劳公公，我等还是在此候旨吧。”

只此一句，就定下了他们此后悲惨的遭遇。小黄门悻悻离去了。而月池已赶到会极门外，拦住了心急火燎外出的阁老们。

月池匆匆行礼后，就道：“下官斗胆请教，三位老先生要往何处去？”

刘健冷冷地看了月池一眼，六科廊所奏之事，他们也已有耳闻。他素来多疑，此刻也疑上了月池。李东阳道：“含章来得正好，我们正打算往武英殿面圣，现下正可同往。”

月池道：“恕下官冒犯，如今最紧要的不是去见皇上，而是赶快挥退聚集于宫城的言官。”

刘健道：“怎么，你是怕真相披露，性命不保了吗？”

月池苦笑一声：“下官倒不担心自个儿，而是若六科给事中再闹下去，只怕会有激变。皇上，可从来不是任人威胁的人。”

谢迁一怔：“言官进谏言乃是其天职，怎能说是威胁？”

月池道：“先击登闻鼓，又伏阙不起，声势浩大如此，不是威胁，又是什么？天子一怒，伏尸百万，流血千里。下官实不忍见此惨状，这才来与三位阁老相商，还请元辅出面，速速叫他们退去吧。”

几人正纠缠时，戴珊终于赶到了。李东阳忙上前扶住他，问道：“您怎么跑成这样，出什么事了？”

戴珊已喘得如破风箱一般，他艰难道：“大事不好，大事不好了……俞泽背后有人在施诡计，他对锦衣卫只字不言，却对六科言官说出了那样的话。万岁震怒，要我言说幕后主使，我担心起腥风血雨，索性闭口辞官，本以为这事就了了。没想到……元辅，您快去叫他们退下吧，再闹下去，只怕性命难保了！”

李东阳亦是眉心直跳，四位老人当下马不停蹄地往事发处去，可已经晚了。朱厚照勃然大怒，下令将这群言官拖出午门，廷杖六十，贬为庶民，永不叙用。

月池赶到午门时，这些义愤填膺的词臣已被压倒在地，扒了裤子，一眼望过去，一片白花花的屁股蛋。若是往日，月池早已笑出声来，可在此时此地，她却连动动嘴角都难。主刑的乃是锦衣卫指挥使杨玉，他略一挥手，一旁的侍卫就朗声道：“行刑！”

这一声响彻四周，像水波一样不断散开来。无数只厚重的大杖在这一声的余音尚在时，就高高举起，重重落下。大杖与皮肉相撞，发出沉闷的声响，血色逐渐蔓延开来，随即而来的就是撕心裂肺的惨叫。一个人发出这样的声音就足够让人摧心伤骨，许多人一起叫嚷起来，真个叫人魂魄都要散了。

李东阳几乎是立时就淌下泪来，他大红色的官袍在疾步行走中就像风帆一样张开，他几乎是冲到杨玉面前，对他道：“杨指挥使且住，老夫现下就去向万岁求情，您可否行个方便，暂缓行刑？”

杨玉心中半是为难，半是幸灾乐祸，这让他的神情让人看得十分不适。他道：“首辅见谅，圣旨已下，下官是心有余力不足啊。不若，我让他们慢点打，您看如何？”

李东阳被噎得一窒，可他也明白，杨玉是奉旨而来，他奈何不得，只得忍着气道：“如此也好，只要他们性命尚存，一切都还有商量的余地。”

杨玉道：“这是自然，万岁并未下旨杖毙，兄弟们手下都有轻重，至少不会让他们都死在当场，但若是归家照料不周去了，可就怨不得咱们了。”

李东阳点点头，其他几位大臣见此情景就知这儿是说不通了，刘健道：“我等三人快去请旨。戴兄疲累过度，还请保重身体为要，速速回府吧。”

戴珊的面色已是一片青白，他有气无力道：“事已至此，我哪里还顾得及身子，我与三位同去。”

谢迁道：“那好，那我们就一起去请万岁收回成命！”

眼见四人抬脚就要走了，月池的心在狂跳，仿佛下一秒就要蹦出胸腔，在脑袋还没反应过来时，她的身子就自动拦在了他们身前。

刘健急急道：“十万火急，你有事，等我们回来再说。”

月池定了定神，她终于下定决心了：“下官要问的，也是十万火急。若万岁不允，四位先生会如何？”

李东阳的胡须微颤：“如时局真到如此地步，我等只有求退了。”

虽然早有预料，但月池还是倒吸一口凉气，她道：“那先生们还是别去了。”

戴珊又是惊怒又是茫然地看着月池：“含章，你这是何意？”

月池沉声道：“我去，只要先生们肯信我，李越定不辱命。”

谢迁道：“可是你只有一个人……”

他一语未尽，李东阳却已当机立断：“甚好，那一切都交托含章了。”

月池深揖一礼，直奔乾清宫而去。杨玉看着她的背影，嗤笑一声，皇爷这次气得可不轻，甭说区区一个李越，就是天王老子来了也没用。

果然不出他所料，月池竟然连乾清宫的大门都进不去。谷大用一脸焦灼地劝她：“祖宗，您是我的亲祖宗，快回去吧，万岁让您闭门思过，就是不想您掺和到这堆烂事里来，旁人躲都来不及，您怎么还自个儿往里跳啊！”

月池道：“可我总不能躲一辈子吧！大用，我知道你是为了我好，可我今儿非见皇上不可，你就替我通传一声。”

谷大用叹了口气：“您以为我是奉谁的命拦在这儿，爷知道您来了，气得不行，立刻就叫您家去呢。快回去吧！”

月池想到午门外的血肉横飞，她狠下心来，掀袍跪下，朗声道：“万岁若是不肯见臣，臣只有在此长跪不起了。”

谷大用还没开口，殿内传来朱厚照的声音：“他要跪就跪，别说长跪不起，就是把腿跪断了，朕都不会眨一下眼！”

谷大用对月池摇摇头，低声道：“您瞧，跪也没用吧。”

月池怔怔地看着他，她突然觉得有一点茫然。比起刚到这里时，她已经跪得越来越熟练了。刚开始时，她还有一点儿别扭，毕竟那时还保留着现代人的自尊，把跪当作是一种对人格的侮辱，可后来、特别是她进宫以后，一天就要跪上好几次，她终于渐渐习惯起来。她明白，她只有跪得好，才能活得好。

她觉得她已经做出了重大的牺牲了，她都已经跪下了，应该够了吧。可今天她意识到，还不够。这就是君主专制到达顶峰的明朝。即便是内阁首辅李先生到了这里，也只能跪在门口，恳请皇帝收回成命，而他所能做出的最大威胁，也只是辞职而已。

她不能让这样的事发生，她不能眼睁睁看着逐渐好转的朝局毁于一旦，不能看着大狱将起而袖手旁观。她不能永远都退缩逃避，当个缩头乌龟。哪怕是到了五百年前，她也想让自己的生命变得更有意义一点。而为了实现目的，没有什么是不可牺牲的。

她深深地低头，额头磕在坚硬的地砖上，发出一声闷响。在谷大用目瞪口呆的眼神中，淤青在她的额头浮现，鲜血也渐渐沁了出来，顺着她光洁的脸颊滑落下去，滴落在地砖上，溅开一朵血花。

谷大用几乎是像炮仗一样冲进内殿，朱厚照正在心烦意乱地把书翻得哗哗作响，听到脚步声，他头也不抬地问道：“他滚了吗？”

谷大用哆嗦着开口：“他、他已经磕得头破血流了。爷，再让他磕下去就要出人命了！”