这刚刚进入凉州不久，便撞上了放牧的吐蕃人。
“问问他们都是什么人，记清楚民族，看看能不能得到些有用的情报。”“是！”
刘继隆说着一口大唐官话，而马成他们也纷纷以官话回应。
放在六十多年前，大唐官话在河西还不少见，可经过吐蕃近百年的奴役，河西的大部分百姓根本听不懂官话，这官话也就成了具有保密性的语言。
马成他们学了四五个月的官话，复杂些的还听不懂，但简单的官话已经能听懂了。
他们将那五十余名牧奴分别带到百步开外，然后对他们进行询问。
一刻钟后，马成将他们带了回来，汇总了情报后来到刘继隆面前作揖。
“果毅，他们说他们是嘉麟城的牧奴，我们估计是跑偏了，最起码往北偏了三四十里，不然早就撞上番和城的牧群了。”
马成解释完，刘继隆也忍不住啧了一声。
在这草原上追击，没有特别显眼的参照物，还真就容易跑偏。
好在番和城和嘉麟城也就三四十里的距离，牧区也高度重合，不会惊扰到两城番军的主力。
“番和和嘉麟的情况他们说了没有？”
“说了！”
刘继隆询问，马成便连忙回应：“那嘉麟城有二万口百姓，城内三千番贼被三个节儿控制，三个人将嘉麟瓜分，每年要定期给姑臧上贡。”
“那番和城内有一二千番贼，其它的他们也不清楚。”
“这北边的草原有大小六十多个部落，每个部落的牧户在二三十到三五百不等，基本是一个牧户管两名牧奴。”
“除此之外，北边的回鹘人和嗢末人时常南下劫掠，不过一般都是在入秋之后。”
“兴许正是因为如此，这群番贼才没有在第一时间南逃。”
马成说罢，张昶立马笑道：“果毅，这么多牧队，我们抢走一半就发财了！”
“你想的倒美。”刘继隆也嘴角挂笑扫视四周。
“一旦大批牧队被我们所杀，其它牧队必然会南逃。”
“从这里到番和、嘉麟不过四五十里，他们一南一北的逃跑、支援，我们很快就会被发现了。”
他解释着，张昶闻言却激动道：“那就和他们打！反正他们才三四千人，顶多也就一千精骑，不怕打不过！”
“对！和他们干了！”李骥也是叫嚣着要和番和这两个城池的番贼作战。
刘继隆看向马成，见马成作揖：“全听果毅的。”
“我也是！”尚铎罗果断表态，毕竟他对刘继隆十分信服。
不过对于他们的支持，刘继隆却没有鲁莽：“这次进入凉州不是为了杀敌，主要还是看看计划是否可行。”
“此战重在解救百姓和牧群，不可与敌军缠斗。”
话音落下，他看向尚铎罗、马成等四人：“我率四百精骑驻扎此地，以此地为中军，你们各带一百精骑向四周侦查！”
“若是遇到百人以下牧队，大可放手去抢。”
“若是遇到百人以上牧队，不论牧群数量多寡，都需要派回塘骑禀报。”
“我有言在先，不听军令者，不论与我关系如何……皆斩！”
刘继隆这番话说的马成几人心里一悚，纷纷郑重作揖。
队伍大了以后，再用之前那套兄弟情义就显得太过简陋了，军法必须早早立起来，才能让诸将知道“令行禁止”的份量。
“去吧！”
随着他一声令下，八百精骑一分为二，四百人留驻原地并开始与牧户们解释来历，其余四百人则是分作四队，向四方探查而去。
与此同时，先前被救牧奴也反应了过来。
“大唐……大唐来了吗！”
“我们便是河西的义旅，你们受苦了，但今后不会再有苦日子了！”
“大唐万岁！大唐万岁！”
“大唐……”
出征前，刘继隆便与军中不少队正培训过话语话术。
虽然是开春牛马瘦弱之时，但正是这样的天气东征，才能取得意想不到的结果。
在军中队正们的解释下，五十余名牧奴原本麻木的目光渐渐明亮起来，最后高声喊着大唐万岁的言论。
刘继隆没有懈怠，而是让人收集燃料，准备杀一批羊来犒军。
他们疾驰三日，这三日全靠吃些粟米饼子和肉干，嘴里隐隐发苦。
眼下既然有足够的牧群，那自然是要大吃一顿才能对得起这三日的辛苦。
斛斯光带人开始处理牧群中的老羊，而刘继隆则是望着远处正在被掩埋的庞大等人尸体唏嘘。
“果毅，您以前反抗过吗？”
安排好一切后，斛斯光走到刘继隆身旁坐下，好奇发出询问：“如果是果毅您，应该能反抗成功吧？”
“不会……”
刘继隆摇了摇头，随即看向斛斯光：“我记得你是工匠的孩子，倒也难怪你不知道牧奴的难处。”
他看着庞大等人的尸体解释道：“番贼是很警惕我们的，出城放牧后，不仅会让牧户限制我们的吃食，还会派兵卒在远处随时支援各支牧队。”
“他们给我们的弓箭都是软弓，自己拿着硬弓。”
“倘若有牧奴反抗，兵卒会用硬弓在远处将他们射死，而我们的软弓射不远，箭矢射完了便是等死了。”
“况且就当时瓜州的情况，即便杀了兵卒，我们又能去哪？”
“西边、南边、东边都是番贼，北边是回鹘人，他们最喜欢抓捕我们这些逃奴做牧奴。”
“我见过许多反抗的牧奴，但没有一个能活下来。”
他话音落下，斛斯光深呼一口气：“我比果毅你们好些，匠奴只需要打造兵器、甲胄就行，番贼对我们还算尊重。”
“嗯……”刘继隆没有再回应他，而是将目光投向了远处。
在他的视线中，被解放的牧奴们已经和山丹将士们一起收拾起了牧群中的老羊。
他们明明十分高兴自己被解放了，可脸上却又哭又笑，捶胸顿足都停不下来。
对此，山丹的将士们都深有感触，毕竟他们又何尝不是从牧奴这条路走来的。
“果毅，我们东归大唐后，是不是就不再打仗了？”
斛斯光发出询问，刘继隆没有回头，而是反问道：“你不想打仗了？”
“不是不想，就是觉得这么一直打下去，什么时候是个头，而且我总觉得有些……有些……”
斛斯光挠挠自己的头发，刘继隆轻笑：“朝不保夕？”
“对！就是这个！”斛斯光眼前一亮，随后呢喃着这个词。
面对他充满好奇的目光，刘继隆无法给出答案。
并非是他不知道，而是因为他太清楚了，所以才不能说。
即便他告诉斛斯光，真实的大唐是个什么样，斛斯光也不会相信。
河西的百姓从孩童时便听着“盛唐”的童话长大，除了他们自己主动撕开童话，不然没有人能说服他们。
如果河西百姓都能认识到现实的大唐并非他们所想的大唐，那事情反倒好办了。
但凡归义军有河朔、两淮的三分跋扈，张议潮也不至于奋战十余年还得不到河西节度使的头衔，张淮深也不至于得不到归义军节度使旌节了。
这对叔侄的一退再退，并没有得到大唐的信任，反倒让大唐对其升起了轻视。
在山丹的时候，有些夜里刘继隆都在想，如果张议潮他们能学着两淮、河朔的藩镇，动不动给大唐朝廷一点小小震撼的话，归义军的下场会不会更好些。
一想到张淮深落幕后的归义军结局，刘继隆就觉得大唐有时候真是应该被震撼震撼。
“嗡嗡嗡……”
在刘继隆这么想的时候，南边草原上开始出现尘烟，三辰旗飘扬着向北靠近。
“看来是有收获了……”
刘继隆笑着站起来，斛斯光跟随他看去，只见三辰旗的后方跟着一大群牲畜，收获颇丰。
“别想那么多，你先累功升到校尉再想这些吧！”
刘继隆伸出手拍醒了他，转身便向后方走去。
在那里，一只只被处理好的烤羊已经被烤得滋滋冒油，馋哭了一群人……
(本章完)