贺圆听得如此说，转头对自己的丫头杏仁道：“你回房里告诉我娘一声，就说我到老太太房里去了，待会才回房。再看看谨哥儿这会可好些，若还是闹着不肯服药，你到老太太房里找我，我马上回房的。”

杏仁应了一声，自去了。玉坠笑问道：“听得谨哥儿受了风，咳了几日，今日还没好么？”

“大夫倒说服了药，将养几日就好了。只是谨哥儿还小，话也说不清，一咳起来很怕人的，又不晓得要把痰吐出来，我们都恨不得代他咳，掀着心哪！这两日我娘喂他喝药还不肯喝，非要我在旁边假装喝一口，又喂他喝一口，以示同甘共苦，这才把药喂完的。每次备的两颗蜜饯倒知道早早就塞嘴里。”贺圆摇头道：“因着他咳嗽不敢抱出来吹风，又不敢离了他，今天瑛姐姐生辰，我娘也抽不出空儿，只叫我备了贺礼给瑛姐姐！”

说着话，来到贺老太太房里，果见严荞和严蓉正围在屏风前说话。她两个见贺圆来了，忙迎了上来，笑道：“圆姐儿真个手巧，这深深浅浅同一个灰色搭着绣，却能绣出这个效果来，可叫人开了眼界。”

“她小孩子，你们别尽夸她！”贺老太太在另一边正陪史婷说话，这会扬声道：“这么一副屏风，她只绣了树叶儿，那边的山，配色倒是她配的，却不是她绣的，是绣娘和她自己的娘熬了夜赶着绣出来的。”

因贺老太太上次大寿，贵姐便合着绣娘想绣个屏风贺上，一时打不定主意绣什么在屏风上，正好贺圆学七色绣，便说绣个山水图案上去倒别致。贵姐当时笑道：“山水至多只用三个色，绣出来怕不够喜庆。”贺圆一听便道：“光是一种灰色，便有深深浅浅好几种，若是用七色绣的针法，绣出来可不止三个色。”贵姐一听动了心，跟绣娘商讨了一会，便决定照着贺圆的主意绣个山水图案。只是这山水图案讲究的是意境，不比花花鸟鸟，形态儿活灵活现就成了，结果绣起来倒不易。若不是照着贺年早先画的一幅画描了图，只怕还绣不成。饶是如此，也差点赶不及在贺老太太大寿那天献上。后来连贺圆也帮忙绣了树叶儿，堪堪才在贺老太太生辰前一天晚上绣好这屏风。现下摆着这屏风，有女客来了一看，都赞一声好刺绣的。

却说严荞和严蓉听得贺老太太的话，自笑道：“就说这个树叶儿的绣法，也不简单呢。看看这片，里面翠绿，卷了边这处用的是墨绿，渐近上头用的是浅绿。单看这片树叶儿，也觉着这山上有微风拂过，吹的树叶儿卷了边，又觉着是刚下过雨，天色儿透亮，这树叶儿就反了光。若不是我们学过画画，这妙处一时还看不出来呢！”两个一边说着，一边又笑向贺老太太道：“今年初的南北女儿节绣品大会上，却是北成国那边的人夺了冠。听得咱们南昌国的绣品在那边却卖不出好价钱了。这会善刺绣的姑娘都忿忿不平，只说过得三年定要夺回这个冠首回来方罢。如今圆姐儿绣的如此出色，不若先在司绣女官那儿备个名儿，若是进了初选，过得三年也能参加南北的绣品大会，为咱们争一口气的。”

原来北成国民风彪悍，女子多善骑射，却不善刺绣。自打两国缔结了盟约后，南昌国和北成国互有货品交换，南昌国每年用精致的绣品向北成国换取各种皮毛马匹等。后来北成国上至皇太后，下至王公贵族，却以拥有南昌国精巧的绣品为荣，慢慢的，北成国姑娘也学起刺绣来，又来南昌国重金请了绣娘过去教刺绣。至六年前，北成国在女儿节那天举办女子刺绣大会，却邀请南昌国姑娘过去参赛。当时南昌国善绣的姑娘一过去就技艺压群夺了冠首，一时风光无限。过去参赛的几位姑娘所绣的绣品也在当地卖了一个好价钱，回国时成了闺秀的榜样。不想今年举办的女儿节绣品大会上，却是北成国姑娘夺了冠首。这当下，南昌国绣品在北成国价钱大跌不说，这南国女子善刺绣的名声，也被打破了。南昌国针工局官员正为此头痛呢！

听得严荞和严蓉的话，李缮接话道：“今年因司绣女官一个出了宫嫁人，一个正待嫁入二皇子府中，倒没有去参加这个南北女子绣品大会，这便输了阵势。目下新选的司绣女官却是陈府的姑娘，听闻各府八岁以上的姑娘，善刺绣的，已在她跟前备了名儿，待要三年后参加这个南北绣