那段明成闻说这话，心下一番思量，便扬眉高声道：“如何不敢！下官必当效死力，以报圣恩！”

旁的官吏见他们两个你一言我一语，竟是要将此事定下，不免生了慌乱之心，当即便纷纷道：“两位大人，扬州城内不过数千之众，守城尚且不能，如何还能击杀敌寇？若一时不成，竟至破城，岂不是辜负圣恩，复则祸及黎民？”

如海自是明白其中轻重，一动不如一静，不论如何，守城是必不出错的，若是出城攻打，便是成了，如今动辄得咎的局势之下也未必能有什么好结果。若是女儿黛玉终身得靠，自己便是偷生一时，求取些许相处时日，也就罢了。但他现今已是朽木沉珂，今番筹谋必定要损及寿命，垂危之人，又无子嗣，便是京中御史诋毁，到底兔死狐悲物伤其类，必有一线余地，且能借这些功劳与女儿黛玉留一点恩泽。

有了此番想法，如海自是越加笃定，慢慢着道：“难道诸位大人便知苦守必能得以守城？”

“总归、总归……”

见着他们犹自呐呐，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是圣上垂询，又当如何？我等有城墙之固，且选拔乡勇，保家卫国，如何不能？”

一众官吏听得这一番话，再观如海安之若素，心下也渐渐有些安稳，不免都在心中盘算一番，方觉得如此倒也未必不能成事的。就是安坦远，到了最后也说出一句话来：“大人所言甚是，我等必定效力。”

如海方与段明成道：“守备且去打点人马，取二三千之数，另留副官等守城即可。一应粮草所需，想来不过二三日之用，我立时便能安排妥当，且留下用项数目之类，与我细看。”段明成见着他如此雷厉风行，心下越加感佩，忙令取了笔墨，写了十数样用项并数目，送到如海面前。

如海细细看来，用项倒也罢了，不过马匹弓箭之类，又添了火油等一二样不常用的，再瞧一瞧数目，亦是对照着两千五六的人马，却也罢了，便是点了点头，道：“一应所需，我即刻搜寻来便送到军营处。”

段明成见着他这般，剩下的一点小觑之心也尽数消去，反倒瞧着如海形容瘦削，面色微白，似有病容，道了一声：“大人且自珍重。”说罢，再道一声告辞，便是起身退下。

如海便看向屋中众人，照着素日所知，且将安抚民众、搜集辎重、募集乡勇等一应事体，一一细细说道明白，再行分派，如此吩咐再三，令他们一一办了去。自己则换了一身衣裳，且登上城墙，勘察一番后，见着城墙尚可，又瞧着黝黑的天空之中唯有二三点微弱的星光，周遭虽是举着火把，火光却极弱，越发显出漆黑两字，他不免在心中一叹，暗想：此情此景