钗不觉一怔，半晌过才点头道：“谢嫂嫂费心看顾。只如今究竟是个什么说法，尚未了结，为了琴妹妹的名声，倒不好先张扬。后头万事齐整了，再论这些，倒也不迟。”说着，她又再三谢过。那丫鬟忙应下，自去回话不提。

倒是经了这一遭，宝钗怔忪了片刻，方收拾了精神往宝琴屋子里去。

那里已是鸦雀无声，宝琴坐在窗下，面上一丝血色也无，双目红肿，泪湿衣襟，不知哭了多久。边上小螺满面焦急愤愤之色，只不敢作声，见着帘子一动显出宝钗来，她忙上前哭道：“宝姑娘，我们姑娘……”说了这几个字，后头她再说不出口，竟就呜咽起来。

宝钗见她也是双目红肿，忙吩咐道：“姑娘伤心，你也劝着才是，反倒也一味难过起来，岂不引得她更难过？快去外头擦擦脸，使人打热水，再去烹一壶俨俨的茶来。”这薛家上下人等，皆是信服宝钗的，小螺也不例外，听得这话，她忙答应一声，又往宝琴处看了两眼，便自含泪而去：“大姑娘，多劝劝我们姑娘。”

见小螺去了，宝钗便走到宝琴身边，伸手握住她的肩膀，见她呆如木鸡，竟有些无知无觉，心里也有越发担忧，忙道：“好妹妹，且还有我们呢。哪里那梅家说退婚，我们家就应承，平白让他们玷辱欺负了你去！”

宝琴见她来了，眼珠子方动了动，可听了这话，她却只含泪道：“大姐姐莫要哄我，都已是登门退婚了，还能如何？便不论有理无理，既是张了口，他们梅家势利，忘恩负义的，我如何敢嫁过去？这婚必是要退了的。我虽无能无才，也不能听凭糟践了去！”

这话说得分明，显见着她虽是伤心，内里也是明白的，并不曾糊涂了。宝钗见她如此，又想着自己处境，由不得生出兔死狐悲物伤其类之情，也含泪将她揽了过去，道：“好妹妹，你既已明白，我也不说那些哄人的话。只说一条，如今瞧明白了，总比日后嫁过去，竟要受欺强。再有，他们梅家无情无义，忘恩负义，休说苍天有眼，就是我们家，也未必不能报复。你放心、放心。”

宝琴呜咽两声，犹自哽咽，外头却有婆子过来回话，道：“姑娘，琴姑娘，大爷并蝌大爷已是回来了，如今外头正说着。那梅家来的是他们家的族长，道是那梅家大爷的伯父，因梅家大爷如今病重，不愿耽误了琴姑娘，故而要退婚的。”这却是薛姨妈打发人过来了。

竟是这么个缘故！

宝钗宝琴两个皆是怔住，停了半晌，宝琴方呐呐道：“竟是如此？”宝钗想了一想，方问道：“那梅家的人，行事言语是个什么模样？”

那婆子原在外头候着的，虽未曾都看在眼里，耳朵倒是从头到尾都没闲过，当即细细分说明白，又道：“外头也不见怎么叫嚷，管家一请，那梅家的人便也进来了，说话举动都十分周全。后头太太细细问了，他也说得仔细，道是那梅家大爷在考房内着了风寒，回来便生了一场大病，连绵月余光景，竟不见好，如今方来退婚。”

宝琴原是一腔悲愤，这会儿皆尽消去，反生出许多缠绵之情来，因含泪握住宝钗的手，哭道：“若如此，也只是我的命罢了。姐姐，你告诉伯母哥哥，他既有情有义，我万不能就此抽身的。不然，我成了个什么人！”说着，她原是苍白的脸上浮出几分血色，形容竟比头前好了几分。