英莲还以为她只是黛玉的一个玩伴，兴许是哪家的姑娘，不想竟是公主，连忙屈膝见礼：“见过公主殿下。”

公主摆手示意她平身，见方才英莲对诗句的解法有趣，刚想多说几句，只见外面来了个公公模样的人，先给随侍宫女传话，水红衣裳的宫女进来对着公主耳语几句。

公主眉头一皱，脸上露出些微的不耐，赶紧控制住神情，上前来与二人作辞。

“甚是不巧，我如今要回宫了，想来下次有缘再聚。”

下次，不知何时才等到下次。

公主心中纵使有不舍不甘，嘴上脸上，半点也不能有。

黛玉和英莲送别公主，方才落座，迎春牵着湘云的手也进来。

迎春与英莲一见如故，颇聊得来，她们的年岁势必会谈论到一些婚姻之事。

黛玉和湘云凑在一旁点岸边的莲花，忽而英莲的声音远远飘过来：

“父亲原本想要招婿，只人都不成，若瞧着有点心思的，又恐将来弹压不住，抑或有什么坏心，前儿看中了一户想着把我嫁过去，他母亲没了守丧，我还能清闲几年。”

迎春也道：“我也一样，只是我的婚事刚起了一个头，那人就摔残了，前儿星宿不利，暂且搁下了。”

黛玉一时间听住了，没来由的眼眶发红，腾起一阵雾气。

湘云催她数数。

迎春见状连忙道：“咱们总不该在小玉儿跟前讲这样的事，探丫头前儿大喜，还在养着，不然也有人和你说话，没得让你在我们跟前听这个。”

湘云道：“还是古人说的好，今朝有酒今朝醉……”湘云说完咳了两声，嗓子越发哑了。

迎春见她一直叽叽喳喳，嗓音都变了，又咳嗽，笑着问：“云丫头可是病了？”

湘云斟了一杯茶灌下去：“病却是没有，就是嗓子干痒得很。”

宴席直到薄暮才散，湘云借口燥热，先行离开，黛玉和迎春也随后走了，英莲还等着家中的车来接。

马车在路上堵了两刻钟，才慢悠悠回到林府。

跟车的嬷嬷伸出手，扶着黛玉下车，夏季日头长，天光还是大亮，嬷嬷见黛玉神态疲惫，小脸通红，忽然吓住了：“姑娘，姑娘怎么了，脸这样红。”

这嬷嬷一嚷嚷，大家都围过来，乳母伸手摸黛玉的脸：“呀！姑娘发热了，快去告诉太太，快去找太医！”

黛玉一病，在林家扔下一枚炸雷，前儿只要小病小痛，老爷和夫人就提心吊胆，这回忽然发热，连夜请太医一看，竟然是见喜出痘了！

林如海一颗心揪起来，贾敏听丫鬟雪雁说今儿湘云也咳嗽嗓子嘶哑。

一去打听，湘云那边一会去也病了，再过两日荣国府里的贾兰也出花，一时间整个京城弥漫着疫症的恐慌。