昭华帝在位的最后一年，天灾四起，北方边境战事不断，江南荆楚和中原一带爆发了一场持续了三年的农民起义，直到元康三年才彻底平息。大靖王朝经此一事元气大伤，元康帝继位后，轻徭薄赋，休养生息，分地于民，国库亏虚，一切以俭省为要。

元康四年的春天，各地举子云集京城赴考，三年前因天灾战事，停考了一年，因此今年应试的举人比以往更甚，竞争也更为激烈。姑苏林海在六年前就已高中会元，此番在殿试中颇得元康帝青睐，被钦点为金科状元。

元康帝早些年还是郡王的时候，就经常听赵徽提起过林海，对此人赞赏有加，有意让其参与漕帮漕运改革之事。废太子赵徵已死，其子义忠亲王赵弘式微，漕帮失去了最大的靠山，漕运司衙门正在进行漕帮取缔之事，只是进度却十分艰难。元康帝有意磨炼磨炼林海，将来让他负责漕运改制及取缔漕帮之事。

林海高中状元，林潆的身份也跟着水涨船高，有意结亲的人家也越来越多。林潆今年十四岁，以往在姑苏家中守孝，一直没有相看人家，此次回到京城，贾敏心中的头等大事就是给林潆寻一门四角俱全门当户对的婆家。

长兄如父，长嫂如母，贾敏对此义不容辞，可林潆对这件事却十分反感，古代盲婚哑嫁，就说亲的时候偷偷躲在屏风后见一见，哪里能真正知道对方的人品如何，便是打听来的，一句话换了几个人就变了意思，也未必能真正探知什么，再者，就算那人文武双全品质优秀，也不一定是个合格的丈夫。

谈了几年恋爱都有分手的，这没了解就要结亲，将来还没有反悔的余地，虽说和离之事并非不能，但以林家的身份威望，林家女儿和离可不是什么光彩的事情，要是委委屈屈地过一辈子，那还不如自梳不嫁呢。林潆的态度十分坚决，她要么不成亲，要么就自己相看夫婿，不能听媒人三言两语就把自己交代了出去。

贾敏毕竟不是林潆的母亲，她自己当年说亲的时候也有诸多顾虑，对林潆也比较理解，因此并没有强迫于她，只带着她出门交际，在京城贵女圈中先交往几个闺阁朋友，说亲之事也不着急。

转眼到了冬天，天寒地冻，贾敏也懒怠出门，在家中调理身体研习丹青，或陪着林潆摆弄些模型器械。林潆在琴棋书画上天分有限，却在器械上极有天赋，动手能力很强，做了不少精致小巧的玩意儿，尤其对钟表织布机一类的器械更有兴趣。

西洋人来华由来已久，大靖皇帝最喜欢西洋进贡的钟表，对宠信的臣子也会有所赏赐，几十年前林家就得了一个音乐自鸣钟，可惜后来损坏了一些零件，就被封存在库房里了。贾敏派人清扫库房的时候清理了出来，林潆一见之下喜爱非常，求了贾敏拿了那钟表研究了半个月，竟然动手修好了。

林潆修好了自鸣钟，却没留下，而是送到了贾敏房里。钟表在当世都是名贵之物，这个音乐自鸣钟便是旧物也价值不菲，贾敏推辞笑道：“既是你修好的，何不自己留着，你不是很喜欢这种东西么。”

林潆笑道：“我更喜欢把这种东西拆了再装起来，不过这玩意太复杂了，真拆了我可不一定能装好，但我看着又实在是心痒，倒不如给嫂嫂用，免得我哪天一个忍不住给拆了又装不起来，那我还不心疼死了。”

贾敏便不再推辞了，携了林潆的手在床下小榻上坐下，“过几天就是你的生日了，我这个当嫂嫂的还没送你寿礼，倒先收了你的东西。”

林潆道：“什么我的东西，咱家哪个不是你们夫妻的，我不过就是借花献佛罢了。”

贾敏笑道：“那我就收下了妹妹的好意了，腊八那天老爷刚好休沐，咱们一家子好好聚聚，摆酒唱戏热闹热闹。”

林潆挽了贾敏的胳膊笑道：“那就辛苦嫂嫂操持了，也别办得太热闹，要是累着你，哥哥就要心疼了。”

贾敏含羞一笑，这些年丈夫体贴，小姑子也不似她刚进门时对她百般敌意，对她十分亲近，过得可谓顺心如意，唯一美中不足者，还是子嗣之事，九月她在明睿王府见到葭雪，得知自己身体无碍，大约也是子女缘分未到，遂不在此多想了，好在林海并未因此有纳妾收人的想法。

林家虽没了爵位，林海却是当今跟前新晋的红人，贾敏和林潆也跟着沾光，林潆过生日，有不少人家送了寿礼，除了平时来往的亲朋，便是一些有意和林家结亲之人了。

腊八之后第二天晚上，京城向阳街道的一处宅子起了大火，那宅子是明睿亲王的别院，只留了一户看门的下人，等到下人发现起了大火，却为时已晚，一场大火把宅子的后院烧了个干干净净。

那场大火一直烧到天亮才被扑灭，王府的下人在废墟之中发现了两具烧焦的尸体，形貌难辨，只根据尸体上的玉佩才判定其身份，竟是在别院小住的明睿亲王赵徽和其庶妃步葭雪。

这件事很快传遍京城，人人惊讶纳罕，他们二人都有一身的好武功，竟然双双死在火里，这实在是太不可思议了！

消息传到林府时，贾敏正在书房整理画卷，乍听此事，只觉一道惊雷劈了下来，险些碰倒了书桌上插着画卷的大青瓷瓶，不敢相信自己听到的每一个字，葭雪死了，她怎么可能死了呢，煞白着脸向过来传话的丫鬟道：“这种事可不能乱说。”

那丫鬟道：“太太，可不是我胡说，这会子明睿王府灵堂都搭起来了！”

贾敏红了眼眶，还是不敢相信葭雪真的死了，不久前她们才刚刚见了面，这才多久就阴阳两隔。她定了定神，换了身素净的衣裳，命人备车前往明睿王府探望柳瑶。赵徽这一死，柳瑶还不知道要伤心成什么样子，贾敏恨不得立即就赶到柳瑶身边宽慰她。

贾敏赶到明睿王府时，门口已挂起来了白幡，王府上下一片缟素，正厅灵堂之中，柳瑶和赵弡身披麻衣，跪坐在蒲团上焚烧纸钱，侧旁跪着两个哭得稀里哗啦的侧妃，哭天抢地伤心欲绝，相比之下，柳瑶却淡定地多了，红着一双眼睛搂着懵懂的儿子一言不发。