“光天化日朗朗乾坤，竟敢动我妹妹，这些贼子都活腻了！”明玉惊极变色，霍然起身拔脚便走，刚迈开脚又转身对水溶道：“水兄，此事来得突然，还得请你出手相助。”

水溶道：“你放心，我断不会袖手旁观，先去看看令堂可有贼人的消息。”

二人快步来到玄静师太的客房，房间里贾敏急得像热锅上的蚂蚁一样来回踱步，手里捏着一张字条不停地发抖，床上躺着一个昏迷不醒的女孩，正是菁玉的贴身丫鬟紫菀，黛玉坐在椅子里紧紧抓着妙玉的手，两人小脸煞白一片，显然吓得不轻，黛玉的眼圈儿红红的，竭力忍着不哭出来让母亲担心。

“母亲，派人去报官了没有？”明玉走进房间，立即对贾敏说道。

贾敏见他进来，眉头攥成一团，抖着手把纸条给他看，颤声道：“哪里敢报官，那贼人留了话，要是敢报官，就要了你妹妹的命！”她这才看到明玉身边还有个眼生的少年，生得俊雅无匹气度不俗，却不知是谁。

水溶道：“林太太，我是水溶，你可知道那贼人去了哪里？”

“世……溶哥儿，你来了就好，你身手不凡，一定能救了我女儿。”如溺水之人抓到救命稻草一般，贾敏听他自报姓名之时，眼里的焦灼担忧就转为了恳求和祈盼，水溶小时候就武艺不凡，现在自不必说，那些贼人定不是他的对手，可是贼人去了哪里，她却是一点也不知道。

原来方才妙玉带着菁玉黛玉姐妹游览寺庙古迹，在舍利塔附近时菁玉肚子疼，让妙玉先带着黛玉玩，她和紫菀去了茅房，哪知这一去过了好久都没见她们回来，妙玉觉得不妥，便过去找菁玉，谁知在茅房外却只看到紫菀晕倒在地，菁玉却无影踪。

玄静师太已给紫菀看过，是后脑遭钝器重击而昏迷，颅内轻微出血，好在贼人力气不大，紫菀暂无性命之忧。

明玉看过字条，上面只有一句话，若报官，定让林家姑娘受尽凌/辱死无全尸，直气得他额头青筋暴起，将那纸条撕得粉碎，要是他妹妹少一根头发，他一定要让这些贼人死无葬身之地！

贾敏愁得快要哭出来，道：“木莲在紫菀身上发现了这张字条，却不知那贼人掳了菁玉去了哪里。”

“林太太，我知道他们去了哪里。”一缕轻音自门口传来，众人循声望去，正是菁玉错认为李若的女尼妙清，身后跟着一个八岁左右的小女孩，那女孩眉清目秀楚楚动人，穿着粗布衣裳，却是俗家打扮，妙清进屋先对贾敏和玄静师太行了佛礼，接着说道：“我刚才在后院等雪雁捡柴回来，却看到守门的师姐都晕在地上，刚想去看看她们怎么了，就见五个鬼鬼祟祟的男人扛着一个麻包从后门走了。我跑不快，追不了多久就没了他们的行踪，过了好一会儿，雪雁回来，说她看到有几个男人扛着麻包从小路下山，上了马车向南去了。”

玄墓蟠香寺位于山坳之间，山下只有三条路，一条通往玄墓县，一条通往姑苏城，向南的那条则通往运河，看来那些贼人掳劫菁玉要走水路了，水溶道：“林太太在此安心等候，我和林兄弟去把令爱救回来。”

贾敏热泪盈眶道：“全靠你们了，好生保重。”

水溶和明玉辞别贾敏立即下山，解了他们来时拉车的马匹，快马加鞭向南而行，一个时辰后到了运河岸边，发现了一棵柳树下有停船靠岸的痕迹，现在空无影踪，不知是贼人是向南还是向北了。

水溶思忖道：“这不像一般的绑架案，贼人没有勒索赎金，不为财，那就是寻仇了，林兄弟，令尊可有什么仇家？”

明玉想了想道：“我想起来了，父亲这些年打击盐枭，断了不少盐枭贩卖私盐的财路，必定是盐帮所为！”父亲此次去杭州就是处理一起特大盐枭走私案件，盐枭掳劫菁玉，肯定是为了威胁父亲，那么他们的目的地就是杭州了。

此地无船只可行，水溶和明玉沿着河岸向南快马飞驰，黄昏时分进入嘉兴府境内的嘉善县，此时才看到了几条向南而行的船只，河上有三条货船一条客船，水溶远目观察了一会，锁定了其中一条货船为目标。

货船运载货物，船只吃水就比别的船要深一些，而河上有一条船挂的是货船的帆，船只吃水却明显比另外两条货船浅很多，而且甲板上的两个人虽作了船夫打扮，水溶却敏锐地感觉到了他们身上散发出来的煞气。

那是长年累月杀人如麻才有的气息，盐枭之所以为枭，走私有自己的门道，也有他们的暴力组织，几乎每个盐枭都养了一批凶神恶煞的打手，都是些不要命的亡命之徒，连死都不怕，怎么会怕掳劫朝廷命官之女带来的后果。

水溶锁定了目标，骑马在河岸追太过明显，而这些盐枭已经调查过林家，不能让明玉暴露在他们跟前，估算了一下行船速度，前面的河道是个弧形，心中有了计较，勒马说道：“林兄弟，前面那条船很有可能就是掳走令妹之人，我想那些人肯定查过林家，你不能暴露，不宜再沿河追下去，我知道有条捷径，咱们抄小路，到前面守株待兔。”

明玉对这一带不熟悉，水溶这几年在外游历，一听就知道他来过这里，此时没有别的法子，直接追上去恐对方撕票，就认同了水溶的提议，两人换了个方向纵马疾驰，在天黑入夜之时到了嘉兴府以北二十里处的运河岸边。

两人将马匹放走，等了小半个时辰，远远看到河上有船灯漂移而来，因吃水浅，这条船行船速度就比其他的船要快一些，根据水溶估算的行船速度，他们要等的正是这条船，两人当即无声潜入水中，初春夜里的河水冰冷刺骨，明玉自小练武也觉得有点吃不消，运行了一会儿内力才觉得好受了一些。

等那艘船经过，两人潜在水下跟上，自船底浮出，扣住船舷随船而行。水溶内力高深，隔着一层木板，听到一个女音在自言自语。

“武鹤轩这个铁公鸡，连根蜡烛也不给我，这破地方黑漆漆的，拍个老鼠都看不清。”陌生的女音抱怨着，接着响起“啪”的一声，似有什么东西拍在地上，那女音接着说道：“真是捅了老鼠窝了，怎么这么多老鼠，我还怎么睡觉，我一个俘虏，又不是来给他灭鼠的。”