刘傲醒来时头痛欲裂，满嘴辛辣的苦味。他勉力撑起上身，胃便一阵翻腾，却只干呕两声，再吐不出东西。身旁那人娇滴滴叫了声“陛下”，扶住他背，又将他放倒在榻上。
“水，拿水……”刘傲看清面前人是谁，愣了一下，这才想起，是他把人召回来的。见公孙澄衣冠不整，胸口大敞着，刘傲咽下口茶，不耐烦道：“你衣服穿好不行吗？像什么样子！”
“陛下恕罪。昨儿陛下吃醉呕了，吐了奴婢一身；奴婢才洗换了进来，陛下便又……”
“啊好好好，知道了！”刘傲咬牙手按额头，郁闷无比。怎么又是他的错，他怎么老干这种事？对不起这个，对不起那个，这破皇帝当得罄竹难书的。
王莽走后，他十分过意不去，便在朝堂上、宫禁里问了一大圈，想弄明白王莽为何非要去“追击匈奴”，却意外得知王莽为他冰身降温一事。人家为他吃这些苦、受那般委屈，从未邀功请赏不说，倒被他害得名誉扫地，前途尽失。他懊恼不已，胸口像堵了一团大石，又不知火该往哪里发，只好闷头哐哐喝酒。
喝多了没去上朝，又被太后王政君拎去教训一顿。白贤在旁添油加醋，把他上回欺侮公孙澄、害得人家险些悬梁自尽的旧账翻出来，又告一状。他这才知道，公孙澄就好比刘骜的“糟糠妻”、“童养媳”，也是个被刘骜误了终身的可怜人。这笔帐如今算在他刘傲头上，他不管不顾地甩脱了，等于把人家往绝路上逼。
昨晚他又把自个儿灌得烂醉，冲动之下传来尚书令，下诏让人连夜把王莽叫回来……卧槽！王莽回来了？！刘傲一下清醒过来，挣扎着起身下地，连声招呼公孙澄为他洗漱更衣。
朝会时辰早过了，王莽梳洗一新，头戴双梁进贤冠，身着三彩银印绶，带来八个装满奏章的木箱，在未央殿正殿守候。
刘傲抄着手进来，照旧朝御座上一瘫，顶着乌沉沉两个眼圈，撇嘴佯嗔道：“朕不知你浸了冰水，你也不说，倒教人指戳朕有功不赏、忘恩负义。”
王莽打好了为自己不辞而别请罪的腹稿，万没料到天子开口竟是这一出，一时错愕，没接上话。却听天子又道：“好了，甭管他们如何编排你，朕知道你不是那样的人。你为朕受的委屈，朕心里有数。”
“陛下英明，臣不敢委屈。”王莽垂头道，“陛下隆恩厚爱，臣感铭于心，实不该为浮言蜚语所累，弃天恩圣意于不顾，擅离职守……”
王莽语气诚恳，态度柔顺，刘傲诧异道，怎么这货出去遛一圈，倔脾气倒遛没了？于是心里愈发内疚，不好意思再摆架子。
因而王莽话未说完，天子已下位来到他面前，手抚他肩头轻声道：“朕说过，当你是共患难的兄弟。从前的事是非不论，就此翻篇吧。今后你领尚书事，在大内行走名正言顺；朕已将未央宫阉宦召回，不用你伴驾服侍；往后你早入晚归，不必留宿宫中，如此便可避嫌，再不落人口实。”
原来公孙澄回宫事出有因，天子这般安排，是为他名节着想，并非与那阉狗旧情复燃。堵了半宿的心结就此解开，王莽不禁心头一暖，怦然悸动不已。两人虽十分默契地绝口不提那晚的旖旎，可彼此间的气氛却发生了一些微妙的改变。天子近在咫尺，王莽又闻到那股令人迷醉的幽香，因而渐渐脸热，屏住气息不敢抬头。
“好了，不生气了，嗯？”刘傲在他大臂上轻拍两下，转身指着满地木箱笑道，“干你的活儿吧，攒这两日，快搁不下了。”
王莽便收了心，兢兢业业从早忙到晚。天子依旧哈欠连天，打了一个又一个盹儿，传来一样又一样糕点瓜果，却没给王莽添什么乱。每当王莽念完一本、请他定夺，他便讲几句和稀泥的车轱辘话——这是昨儿他在长信宫撒泼打滚说不干了，太后教他的“为君之道”。
待到日薄西山，暑气消散之时，本已处置完大半，仅“奏”箱中仍余浅浅一层。公孙澄传来晚膳，适时提醒道：“陛下辛苦，该用膳了。戊时三刻宫门落锁，不知今夜王大夫可留宫否？”
刘傲赶忙“哦哦”两声，冲王莽道：“时候不早，朕就不留你用饭了。巨君——”似有许多话堆在胸口，却不知从何说起，只得补了句“明日朝上见”，便怏怏目送王莽行礼退下。
王莽踏着落日余晖自东华门出宫，在华灯初上的长安城中踱步缓行。一天一夜，从黄沙漫天的军营，回到香风彩绘的未央宫，他的心起了又落，终究是怅惘难平。
这不是你梦寐以求的吗？王莽质问自己。此番得官光禄大夫，连升三级，登入庙堂；且不用屈身侍主、遭人唾骂，夫复何求？天子着实待他不薄，既已决定“就此翻篇儿”，不要他伺候了，却仍为他着想，给他这样的体面，他还有什么不满足的？
天子性情多么痛快敞亮，拿得起、放得下，几天前还涎脸缠着他，如今说翻篇就翻篇，坦坦荡荡要与他做兄弟，他却如此不甘，倒显得他不识时务、不知进退了。
回到自家简朴小院儿，嫂嫂已伺候阿娘与小侄儿睡下，王莽往灶上拾掇剩饭剩菜，胡乱吃了一顿，便来到庭院里，拾起嫂嫂浣洗了一半的脏衣，挽袖劳动起来。溶溶月色下万籁俱寂，王莽双手浸泡在水盆里搓洗，眼前不期然浮现出公孙澄爬上龙榻、拉合珠帘时那抹娇羞的甜笑，顿觉酸心透骨，后槽牙都软倒了。
“叔叔辛苦了，放着我来吧。”嫂嫂从他身后走来，压低声说，“前两日阿娘牵挂你，寝食难安，今儿可算把你盼回来，终于吃下一碗饭、睡个安稳觉。”他不管不顾跑去投军，害阿娘与嫂嫂忧心痛苦，王莽不禁羞愧，急忙擦了手向嫂嫂作揖赔礼。
嫂嫂见他这段日子时常乍喜乍悲、失魂落魄，甚至负气出走，猜想他有了心上人，却情路不顺。这般相貌出身的男儿，怎会有姑娘家看不上？多半是嫌弃他家清贫、拿不出像样的聘礼。
于是她摇头笑道：“我并非挑你的理。叔叔年纪不小了，实该说门亲事。可每每俸禄一发，你便拿去接济流民，家里素来没有积蓄。”又从怀中摸出块红缎子，掀开送到王莽眼前道：“纵是一颗真心，也得落到实地才行。这是当年你兄长聘我进门时打的几样首饰，若不嫌弃，叔叔便拿去用吧，去把你的心上人娶回家来。”
王莽心惊感动，又不免唏嘘。他自来不把儿女情长放在心上，从没有过心上人。如今终于有了，可他的心上人，哪是能娶回家来的。