刘傲听见怀中人呼吸渐渐匀静，稍稍放下心来。这样的创伤后心理干预，看样子效果不错，可他自己却睡不着。幽冥中，殿外传来祭司低低吟唱咒语的诡异声音，张放一身白衣，口吐长舌悬在梁上的情景，终于还是不可避免地浮上心头。

不知为何，刘傲竟觉这画面似曾相识，仿佛他曾亲身经历过一般。可他怎么可能经历过呢？人只能死一次，更何况他根本没亲眼见到张放自挂，一切都是他自己脑补出来的。

是由于内疚吗？张放是被他所害吗？刘傲扪心自问，事情的起因的确是他“抛弃”张放，逼得张放为复宠出手下药，引起太后不满。可他已在太后面前为张放争取到一条生路，太后也同意网开一面，罚其守陵而已，是张放自己连这点责任都不愿承担……话虽如此，一个大活人，几天前还与他谈笑风生的“朋友”，一夜之间为他丢了性命，刘傲始终过意不去，心里惴惴的，辗转难安。

王莽熟睡中忽然手脚一抽，将才翻身离开的刘傲紧紧抱住。刘傲感到他的身体在微微颤抖，上下牙不住磕碰，发出咯咯的声响，不知是十分恐惧，还是在发狠用力。

算了，抱就抱吧，刘傲轻叹一声，不再推开。王莽壮实的上身贴着他胸口，他的手顺着王莽背脊一路抚到腰臀位置，不禁暗暗赞叹，这哥儿们身材真好哇，标准倒三角，还那么大，啧啧，太an了！

史书上光顾着骂王莽虚伪残暴，对他的英武相貌倒一笔不提，纯纯是胜利者对“篡位者”的扭曲污蔑，成王败寇耳。实际上王莽和秦始皇一样，也是一位迷人的老祖宗嘛！哼，抱走我家莽子哥……就这么越想越离谱，思绪渐渐飘远，刘傲终于坠入梦乡。

王莽这一觉睡得安稳，睁开眼时天刚破晓。到这时他才终于清醒过来，酒醒了，人也醒了。天子眼角飞扬的含情美目犹在眼前，想起来仍令他骨酥筋软，罗帐外阉人来回奔忙的脚步声，令他想起……那脏东西！王莽惊坐而起，跳下龙榻找那块包裹他“万千子孙”的锦帕。可帐外地上空空如也，那团秽物早被不知哪个阉人拾起，化作无数挤眉弄眼、口耳相传的禁中秘闻，顺着阡陌宫墙不胫而走。王莽靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞耻与不甘并未袭上心头，悬着的心终于落地，他竟觉如释重负。

其实从张放在他手里停止挣扎的那一刻起，他便再不是从前的王莽了。那些他曾无比在乎、拼命争取和守护的东西，在那一瞬间轰然崩塌；他杀了人，他因欲生妒、犯下杀生大罪，失去了迄今为止他所珍视与信仰的一切。像被掏走了魂灵，只剩下一具空心的躯壳，他甚至不知自己为何还要活着。

所幸那句“朕同你天下第一好”来得十分及时，天子又一次将他从深渊里救回人间。迷茫中他像抓住救命稻草，原本已了无生趣的人生，忽然间又有了新的意义、新的执念。天子赐予的新生如此恢宏，又如此甜美，他胸中充满汹涌的感动，暗暗下定决心：承君意，报君恩，为君生死两不移。

屏风后传来阉人细弱的嗓音：“王大夫，时候不早了。”王莽应了一声，起身轻拍天子肩头叫“陛下”。连拍带推唤了十来声，天子全不理睬，兀自睡得安稳。王莽只得爬上龙榻，拽住天子两手，强行拉他坐起。天子双眼勉强睁开一条缝儿，脖子仍耷拉着。

“陛下暂且醒醒，下了朝再来补眠不迟。”王莽边说，边架着他腋下，将他移至榻边，示意阉人们取来龙袍冠带，合力为天子更衣。天子软塌塌靠在王莽肩上，任人为他换好衣袍中裤，这才不情不愿地站起身来。王莽面对面为他束腰封时，他竟往前一扑，双臂环住王莽脖颈，脑袋顶在王莽胸口以为支撑，又昏睡过去。

“陛下……”王莽两手钳住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就这么僵持着。眼看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天子去上朝。他才弯下腰，将天子两腿托住，天子竟猛地惊醒，跳下来站得笔直。

王莽抱他的熟悉动作令刘傲瞬间清醒，可不能再害人家莽子哥！之前他冤枉王莽佞幸弄权，当众命王莽背他抱他，使人家风评被害，差点儿混不下去，好不容易才把这事儿掀过去了，可不能重蹈覆辙。

“你说：‘爸爸请上朝。’”刘傲两手叉腰，脑子一抽冲王莽挑眉逗道，“说了，朕就去。”

王莽满眼清澈，愣了一下。霸霸？霸气的霸，西楚霸王的霸？天子想让人夸赞他威武雄风、有王霸之气？于是他郑重拱手，冲天子拜道：“臣恭请霸霸上朝。”

天子扑哧一声忍俊不禁，一手按着他肩头，笑得直不起腰。身旁一众阉人也跟着呵呵陪笑，纷纷出声附和：“恭请霸霸上朝。”

刘傲一路走，一路笑，到千秋万岁殿时，脸上阴霾愧色已一扫而空，反而气色红润，显得格外容光焕发。路过淳于长身边，他才又想起张放的事，便伸手在淳于长壮实的肩背上拍了两下，轻轻道了声：“节哀。”

淳于长呆呆谢了一句，再无其他反应。天子遇事仍左推右诿，不置可否，群臣看出他一心敷衍搪塞，也觉无奈，于是又未到敲钟之时，便散朝了。罢了淳于长回到营中，将令旗交予副将，脱了铠甲换上一身素衣，便往公主府去了。

张放“自戕而亡”，有违礼法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，触柱昏迷，至今未醒。更有甚者，一夜之间，坊间便传出“实情”，说张放是因下药蛊惑天子、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。

停灵堂中静得可怕，淳于长走进去，见刘珏正蜷在棺椁后的蒲团上昏睡。公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后跪坐在火盆前，静静为张放烧送。袅袅灰烟熏得他双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。

那年他十二三岁，姨娘王政君由婕妤升皇后，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，常常惹是生非，若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身边，张放便可横行无忌，无人敢惹。

思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。那日刘珏拈酸问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴，这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里便缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。

火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长来了，赶忙爬起来整理仪容。这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”

刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，灵堂外走来一个帽纱遮脸的不速之客。