小世子说罢，将下巴一扬，静待对方恭恭敬敬地放下他。

阿九不惯他颐指气使，作势撤手，吓得他伸臂缠上她的脖子，几乎挂在她身上。

见他把自己当树一般攀着，阿九笑道：“世子殿下便是这样爬上去的？”

小世子气鼓鼓道：“关尔何事？”

真是个不知好歹的死孩子。

想到来这里的目的，阿九忍了又忍，终轻轻放下他，一板一眼向他行礼：“方才情况危急，小人不得已冒犯了殿下，还请殿下恕罪。”

“哼，算你还懂些规矩。”小世子目光尖锐，细细打量她一番，又看了看她脚边的牡丹，“别告诉我说你是花匠之流，你这身手可不像来讨生活的，说，你到底是何人？”没等她回应，他抢先道：“本世子非那三岁小儿，劝你莫要琢磨着怎么骗我。”

阿九伏在地上，悄悄压下唇角的笑意，心道：这小世子倒有几分警觉，但他心直口快，看起来与三岁小孩无异，最为好骗。

思忖片刻，她装作为难的模样，“殿下聪慧，小人不敢欺瞒，只是……”说着，欲言又止，将身体伏得更低。

“难以启齿？那让我来猜一猜。”小世子一面绕着她踱步，一面分析：“胆敢潜入宁王府的人，虽罕见，却也有，但像你这样行事的细作，我还是头一回见。你为了救我，不惜暴露自己，唔……除了忠于天家，我暂时想不出更合理的解释。”

听到这里，阿九默默松了一口气，还好这孩子有些正常人的思路，使一切开始按照她预计的方向发展。

果不其然，小世子兴冲冲转回她面前，“难道你是传闻中的“影”？”

来京城之前，阿九做足功课，对他口中的名谓并不陌生。

“影”的初建要追溯到靖和年间，当时姬应主夺权，政基不稳，非常时期她采取了非常手段，秘密组织了特务机构，用于监察宗室臣工。

所属暗探皆能人异士，神出鬼没、无孔不入，如诡影随形，迅速渗透对方，故坊间流传起一个不成文的称呼——“影”。

“影”的成立，曾一度闹得风声鹤唳，人心惴惴，却也搜集了大量情报、罪证，为天盛朝的维稳起到了不可磨灭的作用。

后至熙耀帝继位，守成之君向来施行仁政，“影”并入禁卫。这柄天子暗剑隐藏了锋芒，虽不胜以往喋血出鞘，却仍时时拂拭，执行些见不得光的任务。

经她刻意引导，小世子理应怀疑她是禁卫派来的密探，正合了她计划的第一步。于是在他说中的那一刻，她忽而抬眸，故作几分仓皇之色，权当默认。

“哈，我猜对了是罢！”小世子笑着，转瞬，他孩子气的笑容凝在唇畔。仿佛发现了有趣的事物，他突然俯身，与她贴得极近，近到能看清他眼底闪烁着好奇的光，他问：“据说“影”善于伪装，是也不是？”

小孩子的指尖水润柔嫩，透有鱼儿般湿滑的触感，游过她的脸颊，留下一股钻心的凉意。

“那你这张脸，是真是假？”

阿九回神，一把捉住他的手，悲戚道：“殿下应当知晓，底层的影逆光而生、无形无貌，一旦相悖，等待他的，注定是被主人剥离的宿命。”

“我不过是开个玩笑，你那么怕做甚？”小世子收了手，随口道：“况且我还没和你玩儿够呢……”

这句话初听觉得怪异，但念及他孩子心性，阿九没有多想，只见他直起身，冲她招了招手，“别跪着了，站起来回话罢。”

阿九倏地站起，小世子仰首看了她一眼，有意无意后退了几步，显然还不适应别人俯视他。因此她也不动声色地往后站了站，听这小鬼头继续问道：“你来宁王府有何任务？”随即，他长叹一声，笑嘻嘻道：“我那父王别的没有，唯对陛下一片丹心，天地可鉴呐！”

言下之意，宁王府绝无任何越轨行为使得“影”出动。

“殿下说笑了。”阿九暗自掂量，该怎样步入正题又不令他起疑，反复思索后，她道：“因一人，京城风起云涌，宁王府首当其冲。小人并非来此监视，而是守护。”

他想了一想，惊道：“啊，我知道了，你说的是父王带回来的那个人？”顿了顿，颇悠长地“哦”了一声，“原来你是为他而来……”

阿九心中一动，近一步试探，“殿下竟也知道？”

他的小脸骤然一冷，恼道：“早说过了，不许把我当作无知孩童。”

“小人不敢。”阿九憋笑，“只是殿下年纪尚幼，不了解其中利害。”

“我怎会不知？”他脱口而出：“此人怀有天下人都梦寐以求的桓宫舆图。”

依言，孟极确实在宁王府。

阿九压抑着激动，并未外显。小世子瞥了她一眼，埋怨道：“不过他说话不算数，明明商定好将图献给朝廷，临了却突然变卦，父王和他几次谈判，他始终不肯透露那张图的下落。”