入楼俯望，白玉阶上，果然见静城王为首两位统领随他行来。萧尚醴已除下铠甲，在这夜色中华服当风，虽来不及更衣净面，可此时荡平祸乱归来，一一路过天上宫阙，灯火照太液池，映他身影，披风上几处血迹烟尘，更显出如玉如脂的头颈双手，额印与嘴唇竟如红梅落下了。

世间有美人宜胭脂，他却是宜烽烟与血，从那二者中行出，才是美人如画，使人胆战心惊。见得楚帝，他身后介胄之士不拜，以军礼见驾，他便也以军礼下拜。披风殷红垂在身后，楚帝面色阴沉地望幼子，猛然大笑数声。

他年少时为楚王世子，随父拜谒周天子。那时也是武将装束历经鸾池凤沼，恍然不知天上人间，当时他便心中有数，这万里连绵宫殿，有朝一日必要从周室夺走，使一方大好河山臣服在他脚下。多年来他总觉得十余个皇子之中没有一个像他的，哪知直到此夜萧尚醴崭露锋芒，他才发现众多儿子之中，这形貌像极容妃，一向以为最不肖似他的一个才是心性最肖似他的那一个！

楚帝大步上前，按他肩背，道：“你……好！你，好！寡人有子如此，上天终究不负寡人！”

萧尚醴却顺从道：“启奏父皇，罪人已在狱中，儿臣不知如何处置才算妥当。”

这一夜楚帝赐他留宿禁中，陪伴容妃。待仙寿宫内容妃疲倦难支，先去就寝，含香殿内烛火吹灭大半，还有一、二个时辰便要天亮，一个典雅宫装贵妇退出殿外，讶然道：“殿下不安歇一会儿么？”萧尚醴幼年得她照顾，道：“劳烦季女史，替我去请洪公公。”

不多时，楚帝身侧伺候的内侍前来，行了一礼，道：“静城王殿下。”萧尚醴虚扶道：“免礼。”那内侍便起身站定，笑道：“恭喜殿下，陛下今夜龙颜大悦。”他久居深宫，也不多言，只道：“奴婢以往得过容妃娘娘提点关照，今夜殿下若有什么事，尽管吩咐就是。”

萧尚醴心知，这宫中谁不曾得过母妃的恩？他道：“本王欲请公公从内库中取一物。”语罢只无声说两个字，刘内侍笑道：“此乃小事，还请殿下在此宽坐片刻，老奴立即遣小的们开库取来。不敢相瞒，自殿下与延秦公主定下婚约起，陛下便有意将此物赐下。”

一炷香后，一只手掌恰好托住的玉盒呈上，盒旁数只银酒壶，都是圆肚，精巧矮小，堪堪四五杯的量，小内侍细声道：“回禀殿下，洪公公在内库又寻得存下的郫筒酒、琥珀春、榴花酒、乌程酒，特意献与殿下。”

不多时，这四围寂寂的宫廷里，一队宫女提灯，引贵人向太液池边楼阁开阔处去，那接连天边的池水上飘来一只画舫，不似大龙船两座楼间有飞桥回廊，这船当中仅有一间舱，四面垂厚重白幔。

萧尚醴上得船去，遣人向太液池上极冷僻之处划去。橹声摇晃，遥望对岸灯火楼台越发的远，划入一道水渠，两岸夹得近了，各五十余步，一侧是梅园之中千余株梅树，另一侧是一排冬日临水观梅花的楼阁，此时此节那一排楼里唯有几点孤灯相伴。

萧尚醴道：“泊船在此，一个时辰后再来伺候。附近不许有人，本王要独自看日出。”侍奉之人都应是，便划一只小艇上岸退走。

外间夜风吹雾，舱中点一盏明灯，铺着貂绒毡子，桌上红木盘中俱是酒壶，旁有两个酒杯。那银器在灯下熠熠闪光，萧尚醴拾起银签，生疏剔亮灯芯，忽道：“‘凌先生’，这想来是本王最后一次叫你一声‘先生’。”

他扬起那张烛光下的面庞望向舱外，周遭人走得尽了，船以长缆系住。水面夜雾之中，长缆之上，竟有人踏缆行来，落在舫头一挑帘幔，带几分湿气进来。

萧尚醴轻声道：“如此相见，你可曾想起你我初见，也是这般情景。”却见乐逾一身黑衣，犹如阴云压低，不似以往潇洒，先看过舱内陈设，却不落座，只与萧尚醴相对站立。身材颀硕，却莫名一股沉郁之气，五官越显深刻，道：“我初见殿下时，殿下美则美矣，却欠缺气度。”

萧尚醴低道：“当时我还什么都不懂。近日……我杀了几个人，今夜又死了很多人。你看我，已不如当初了罢……”语罢垂下眉睫。

他脸颊在灯下如染红光，他既不语，乐逾道：“美人能凭借色相驱使万人赴死，枭雄权势在