虎女趴在窗前，看向灯火通明的院落，侧耳倾听规律的鼓点，笑道：“阿姊你听，像不像北边的战鼓？你说客人会是什么身份，会不会也是从北边来的？那样的话，桓刺使是不是……”

熊女没说话，几步走到虎女身边，拍了一下她的肩膀，打断她未尽之言。

“阿姊？”熊女疑惑转头。

“之前那童子说过，刺使府将设夜宴。”熊女拉着虎女回到榻边，回身合上木床窗，语重心长道，“客人身份如何，你我不晓得，也不该随意猜测。”

“阿姊不好奇？”

“好奇？”熊女突然叹气，用力点了一下虎女的额心，“早前还叮嘱过你，谨言慎行！你答应过我什么？这才过了两个时辰就全忘在脑后？”

“阿姊，我没忘。”虎女面露窘色，“不过就是好奇。你放心，以后绝不会了。”

“还想有以后？”熊女皱眉。

“阿姊——”虎女拉长声音。

“阿妹，这里是刺使府，你我要侍奉的是长公主，一举一动都需谨慎。临行之前，阿父阿母千叮万嘱，不求你我马上立功，至少不要惹来麻烦。不然的话，阿父和兄长投身州军，恐也将受到牵连。”

“我看桓使君不像这样小气之人。如果这般小肚鸡肠，也不值得阿父投效。”

“闭嘴！”熊女真生气了，“我说的话你全当耳旁风？刚叮嘱你要注意言行，竟连使君都编排上了！”

“哪有？”虎女不服气，但见熊女表情严厉，不禁缩了缩脖子，没敢再反嘴。

“可知道错在哪里？”熊女继续道，“如果再不知道收敛，我会给阿父书信，并向长公主殿下和桓使君请罪，送你回阿母身边！”

虎女慌了。

“阿姊，我知道错了，再不敢了！”

“真的？”

“真的！我发誓！”

“言出必行，记住！”

“恩。”

虎女用力点头，思量方才言行，不觉冒出一头冷汗。

被胡贼掳去，几度死里逃生，神经始终紧绷。随家人南逃幽州，生活渐趋安定，乍然收到桓使君赏识，有机会入公主幕府为女官，难免有几分飘飘然。

熊女的话犹如当头棒喝，让她瞬间清醒过来，心中一阵后怕。

“阿姊，我错了！”虎女认真忏悔，“今后绝不再犯！”

熊女点点头，握住虎女的手，正色道：“阿父常讲祖先之事。你我虽非郎君，仍肩负重任，不能堕了祖先名声。入刺使府是第一步，侍奉长公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐还存有危险。如不能齐心共力，未必能给家人带来荣耀，反而会惹来灾祸。”

虎女回握熊女，手指用力，无声许下承诺。

颠沛流离、朝不保夕的日子，她绝不想再过！

上天慈悲，赐下大好机会，她发誓一定牢牢抓在手中，绝不会行事莽撞，更不会再有今日之举。

姊妹俩互相打气，想到今后的路，心志愈发坚定。

廊檐下，一名身着短袄的婢仆站起身，隔窗看向室内，眸光微闪，继而转过身，无声无息离去。

不到一炷香的时间，婢仆伏身跪在厢室内，复述姊妹俩的对话，一字不差。

南康公主微微颔首。

李夫人笑道：“如此来看，倒是聪明的。”

“今日已晚，明日用过早膳，让她们来见我。”南康公主站起身，双手拢在身前，长袖轻振，金线绣成的花纹流光溢彩，点缀的祥鸟似要振翅而飞。

“诺！”

婢仆恭声应诺，退回廊下。

“阿妹，该去宴上看一看了。”

说话间，南康公主踩上木屐，一步步走向回廊。