公在各地开办书院，不只招收高门豪强子弟，庶人亦可入学。”

“学中分为两院，东院多为士族郎君，教授经义典章，学习兵法韬略；西院都是庶人子弟，念书识字之外，可学得各种手艺，木工就是其一。”

“凡入学两年，天分不差的，都能做出几样简单的农具。经书院许可，皆可在坊市中市卖。价格比工坊所制略低，总能填补家用。”

“等到出师之后，可是各家工坊和商铺都抢着雇工。”

老翁越说越起劲。

“不瞒郎君，我有两个孙子，明年都到年龄，可参加入学考评。方才过去的孩童中，凡是手中拿着竹简的，都是不久前才通过考试，今日正式入书院学习。”

“我观其中似有胡人？”部曲问道。

“郎君是说那两个羌人？”老翁笑了笑，道，“自前岁起，书院许胡族子弟参加考试。但有限制，白籍不成，需得入黄籍，并在城中有产业。要么就是父兄投身军中，曾立下过战功。”

部曲暗暗记下，又问了几句。

老翁知无不言，双方相谈甚欢。

不久，老翁家人从坊市归来，或挑或背，竹筐装满，各个都没有空手。见到老翁同人在路边说话，不免有些诧异。

“是外地来的郎君，见着书院的学童，好奇问了我几句。”老翁笑着解释。

见到来人，部曲心知无法继续问下去，当下抱拳告辞，很快混入人群不见踪影。

待背影消失在人群中，一名汉子放下扁担，擦去额头上的汗水，对老翁道：“阿父，这人膀大腰圆，个头又高，明显是个北地人。说一口吴地官话，又不像是商人，很是不对劲。”

“我晓得。”老翁弯腰翻开竹筐，看到里面的谷麦熏肉，问过价钱，满意的点点头，“我瞧见这人进城。”

“阿父瞧见了？”汉子诧异。

“对，跟着方才过去的胡人。我知道他是在打听消息，不过不要紧，之前里长说过，遇人打听书院，这些尽可以说。等到回去之后，往里长处告诉一声即可。”

汉子打消疑虑，不再多问。

老翁又打开另一只竹筐，看到海盐和菜种铺在上层，正想放下盖子，忽然觉得有异，向下翻，看到里面藏着的粗布，不免对长子皱眉，道，“不是让你买盐，买这些布作甚？”

汉子脸红了，搓搓大手，低声解释道：“阿父，那个……杏儿……”

“没出息的样！”

老翁瞪着儿子，气不打一处来。一把合上竹筐，终归是不解气，狠狠踹了儿子一脚。

“下回莫要如此！想给你媳妇买东西，正经该说出来。我和你母又非不明事理，岂会苛刻到这般地步。”

汉子羞愧低头。

“家里的日子比往年好，今年再开几亩荒田，等到秋收之后，能再起一个牛栏，养上一头牛犊。”

老翁让汉子挑起竹筐，语重心长道：“阿山和阿川明年就要参加学院考试，如果能考中，学得一门手艺，将来的日子必能过得红火。”

“书院考的不只是灵性，还有品行。”

“同乡里的两个孩子为何被撵出来？全是心没用到正地方，人长歪了，犯了书院的里的规矩！”

“那两个孩子为何会成今天的样子？那一家老人就是源头！”

“阿子，三十而立。”老翁走了几步，停下看着儿子，“这么大的年纪，总该给孩子做个样子。做不到富贵显达，但求为人光明磊落，无愧于心。”

汉子愈发羞愧，低头道：“阿父，我错了。”

“知错就好。”老翁点点头，道，“知错就要改。先别忙着回家，再去坊市一趟。”

“阿父？”兄弟几个都是不解。