沈彩夫妻俩跟着娘家人去了西北的第三日，顾蕊终于进京了，比皇后娘娘保证的日子晚了整一季。

果然不出沐淳所料，去江南并非顾蕊所愿，她是被姑奶奶以死相逼才不得不在管事太监面前点的头。

“表妹，我险些回不来。原以为是做童三郎的小妾，哪知是跟童昆，那老东西，他根本不是人！”顾蕊边哭边骂，目呲欲裂。

沐淳心下发沉，也是气得不行，但还是得安慰她，道：“人回来了就好，人回来了就好，咱们重新开始。”

说着握住她的手，发现竟粗糙至极，着实忍不住了，怒道：“难不成童家敢把堂堂良家子当粗使丫头使唤？”

顾蕊抹完泪，吸着鼻子道：“不，不是，表姐我可不是逆来顺受的蠢人，当晚我就踢伤了老东西的命根子躲了起来，老淫棍早被酒色掏空了身子，我没让他占着便宜。那夜童府大乱，我亲眼看见那母货被童昆的大儿子狠踹了七八脚，像是没了气，当时我心里一点也不同情她。哼，别以为我不知道她早跟童昆有了首尾，不然童昆哪能说出那等无耻的话来糟践我！她只是想利用我回到童昆身边罢了，老不要脸！”愤愤骂完，大声道：“趁着大乱，我偷了一身丫鬟的衣裳穿上逃出了童府。”

“啊？你……”事情好歹没坏到底，沐淳咽了一口唾沫：“那宫里的人是怎么找到你的？”

“我晓得小姑一家都进了京，想进京找你们可又不敢，因为我不知良家子跑了会不会被砍头，怕连累你们。那几日真是吓坏我了，以为这辈子就死在漾州了。可我心里就是有口人气，一日没咽，一日就要想法子活下去。后来我躲来躲去，就，就，就躲进秦淮河边一间妓馆。”那日，她本是想投河的。

见沐淳听得心焦，眉头死死宁着就没松开过，顾蕊运足气，一口气说完。

活该她命不该绝，妓馆老鸨听她一口康西乡音，起了恻隐之心。老鸨说自己本是碧水人士，跟顾蕊一样，也是个世间的苦命女子。历经千帆的她人到中年竟老眼昏花，枯树发新芽动了真情，恋上一个商贾。跟这商贾义无反顾地来了漾州，却被心上人负了情，险些人财两失。一气之下重操起老本行来，再不做那白日梦，情情爱爱全是假的，再是信不得。

还道她以前的在碧水非常有名，年年比试，头牌都出在她的妓馆里。

整个故事就是顾蕊逢贵人，遇着个颇具江湖义气的老鸨，得人家庇护了近两年，躲过了童家恶仆和官兵的眼睛，在秦淮河边的妓船上藏身到龙禁尉寻来为止。

“章妈妈待我不薄，我怎好白吃白住。”顾蕊摊开手掌：“那母货总道女子的手要自个儿好生精贵着，这不能做那不能做，我却觉得我手上的茧子甚是好看。”

“嗯！”沐淳点头，也不知那章妈妈是碧水哪位，过两年檀菲的分铺开到漾州去，一定替顾蕊报了这大恩。再次抓住她的手，正色道：“想不想用它自己找饭吃？”

“当然想！”

“好，从明日起就跟着我，你很早前就说过等出息了把你娘接来京里享福，现在就写信唤她来。”

顾蕊眼眶再次泛红，泪珠子一滚就下来了，瓮声瓮气地说好，像小时候那样把沐淳抱住，余的话再是说不出来了。

冬去春到，又是一年春天来。再有两季，就是秋试。

今年尹子禾十九，她十七，她已经有了怀孩子的准备，可惜孩子爹太忙，没空。

沐二郎和顾杏娘把儿子女儿全留在京城，回了榕州。沐秋儿和沐冬才在尹子霞一家搬走后，就住进了曾府。

有一件事情让沐淳很欣慰，妹妹再也没念过那樊家儿