谁家幺子不是掌中宝？可韩嘉彦因着外室子的身份，直到九岁时才被接入韩府。在此之前，她一直与母亲杨璇在那西榆林巷的小院子里相依为命。

如若不是将她扮作男儿，恐怕她至今连韩府大门都无法踏入。

不过母亲杨璇是个奇女子，她文武双全，有着开阔的眼界与高远的志向，对于韩嘉彦的培养也不遗余力。嘉彦自幼出众，聪慧伶俐，性格坚韧，志存高远。她亦非寻常女儿家，自幼被当做栋梁之材培养，继承母亲的遗志。

九岁时，也就是父亲韩琦去世一年后，她与母亲终于被长兄忠彦接入韩府。

然而三个月后她就与母亲分离，被送去了韩氏家族的相州老家，入家学读书。只有每岁元日至上元，能回汴京韩府与母亲团聚半月。

十二岁元日归省，母亲要她离开家学，前往龙虎山寻一位平渊道人拜师学艺。起因在于她已到豆蔻年纪，身上逐渐出现女儿家的明显特征，她必须要离开相州家学，远离一切认识她的人，去习得女扮男装的绝技。

年后，她便尊母命前往。此后一如往常书信不辍，她便安心于龙虎山学艺。

谁知五年后她学成而归，竟得知母亲早已亡故的噩耗。

第三章

就在她前往龙虎山习艺的两年后，元丰四年七月廿九，母亲意外坠入汴河溺亡。韩嘉彦难以相信这样的事实，她央长兄忠彦带她查勘东京府刑名案状。其上记载，尸骨于水中泡了数日，肿胀变形后才被打捞上岸，随后葬于东京西南郊外。

母亲惨死对韩嘉彦造成了巨大的冲击，她绝不相信母亲会意外溺亡汴河。母亲会水性，汴河又非湍流，船只密集，亦无暗礁或缠人水草，怎会无故溺亡？

何况无人能说清那日母亲为何会独身前往汴河畔，那几日大雨滂沱，汴河两岸几无人烟。此案疑点重重却被搁置，如何让人信服？

只是彼时她只是个十七岁的少年，身为一家之长的长兄忠彦不支持她继续调查，她唯一能做的就是隐忍。此后再次离家，七年后方归。

目下她的当务之急，是考取功名。在韩府之人的面前，至少要有进士及第的身份，才有登台说话的机会。无论如何，她都要倾尽全力，查明母亲溺亡的背后原因。她忽而心生踯躅，驻足于州桥之上。远眺汴河，淡远冬日下，河面如玉带远接青灰天际，清晨的薄雾未散，喧嚣繁华自两岸远远透来，如迷如幻。

她幽幽念道：通济名渠古到今，当时疏导用功深。源高直接黄河泻，流去遥归碧海浔。护冢尚存芳草乱，隋舟安在绿杨阴。年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。