泰安八年冬，小寒，滨城。

寒九出门霜上走，草庐檐下冰笋久。喜鹊登枝嬉戏叫，催问春天何时到？

滨城的冬日的确是冷，连续的几场大雪，让整个城市已经变得银装素裹。按说这是窝冬的日子，但是这座北方的小城，却变得比往日更加的热闹。

小枫有了身孕，阚石也不再出海。他每天呆在城主府，一心一意的照顾孕妇。楚王后有喜，这个好消息不胫而走，瞬间就传遍了全城。

每天跑到城主府来恭贺的人群络绎不绝，各种山珍、皮毛、果蔬把个城主府大门堵得水泄不通。朴实的滨城民众用自己的方式向楚王表达祝福。

码头上也是人山人海，自从发展捕鲸业，鲸肉已成了滨城人民不可缺少的肉食。一文钱一斤的鲸肉，味道比牛肉还好，很受民众的欢迎。不久，楚王涮鲸肉吃火锅流传开来，这种吃法立刻风靡全城。

鲸肉也开始供不应求，价格飙升到两文钱一斤。依靠捕鲸业，滨城快速发展起来，这里多了许多新鲜事。滨城不再宵禁，每天晚上鲸油灯照亮全城，大街小巷人流如织，各种食肆、杂货铺、小商店开满了全城。世界上第一次有了座不夜城。

捕杀一条鲸鱼，就可以获取近万近肉和近万斤油脂，毛利高达五六万钱。更不用说鱼皮、鱼骨、鲸须、鱼肝油还没计算进来。消息传到秣陵城，巨额收益刺激着楚国朝庭上下，朝议罕见的一致同意拔出专项资金，专款专用成立专业捕鲸队。

滨城也不甘落后，五条大型运输船被迅速改装成捕鲸船，现在正是捕鲸的季节，大批的座头鲸、须鲸在附近海域游曳。不久后，六条海船结伴出海，捕鲸队每天都能满载而归。随着大批的鲸鱼拖回码头，滨城更是热闹非凡，码头附近大批的店铺开始投入使用，变成了一个专门的鲸肉海鲜批发市场。

因为第一次捕鲸的教训，船队没人愿意在船上宰杀鲸鱼，现在都是把整条鲸鱼拉回码头，在专门的宰杀区进行加工处理。因为味道实在有点大，码头有一块区域成了民众的禁区，没有人愿意跑到那里。特么的，太臭了！

妻子有了身孕，阚石第一次有时间照顾她。他非常满意这样的生活，每天处理完公事，阚石就化身为大厨，换着花样照顾小枫的饮食。闲睱时还陪着她在城中散步，不时逛逛刚出现的夜市，品尝这里各种各样的小吃。

真的不敢小看古人的创造力，随着物质越来越丰富，人们对食品的口味要求也越来越高，越来越多人开始琢磨各种吃法。不知不觉中，各种小吃变得十分丰富，餐饮业也迅速发展起来。

可惜好景不长，一份飞鸽急信打乱了阚石的美好生活。”汉阳发生叛乱，陶臼发来告急文书。北方颛顼率各部驱逐共工部，已经爆发多次冲突，双方各有死伤。一场血战在所难免。”宰相扈彪恳请楚王立刻还京，主持大局。

……

泰安九年，立春，秣陵城外码头。

春寒料峭，江堤上冷风刺骨。春天到底还是来了，堤坝上的小草偷偷地从土里钻出来，嫩嫩的，绿绿的连成一片。大地从冬天的素净中苏醒过来，被大自然的色彩打扮得青青翠翠。

扈彪无暇欣赏这身边的美景，最近这段日子他过得很不好。南方和北方同时出现了动乱，朝堂上出现了两种不同意见。一部分人主张南攻北守，坚决剿灭南方叛乱，封锁北方南下通道，对北方的战乱保持中立。

另部分人的意见，恰恰相反，这一部分人以南逃的九黎族各部落元老为主。他们主张趁北方动乱，拿下相邻的山东地界，打通北上通道，同时还可以和槟城隔海相望。至于汉阳叛乱，他们认为这是疥癣之患，派一大将镇守汉阳即可。

这两种意见在朝堂上争论不休，谁也说服不了谁，一时间陷入胶着。面对两派络绎不绝的说客，扈彪头大如牛。作为一个四十出头的年轻宰相，在朝堂上还没有独掌乾坤的能力。他天天盼、夜夜盼着楚王早日归来主持大局。

作为第一任宰相，即将任满两届。这些年，他干得还不错，整个楚国发展的非常平稳，两个五年计划都基本得到了实现。眼看着任期到满，他可不想给楚王留下一个虎头蛇尾的印象。

“来了！“

”大王回来了！”……

人群有些骚动，各种嘈杂声让码头显得有点混乱。惊呼声打断了扈彪的浮想联翩，他举目眺望江面。透过江上薄雾，隐隐绰绰出现了一片黑点。黑点渐渐的越来越近，此时，人们看得越来越清楚，一支庞大的船队出现在江面上，楚王的红底金龙旗在桅杆上高高飘扬。扈彪见到王旗，他不由自主的松了一口气。

……

泰安九年春，秣陵城楚王宫，勤政殿。