山的作用毋庸置疑，在飞机发明之前，高山几乎就等于不可逾越。那么在山脉之间的一些谷道，就成了连接两大区域间的唯一通道。历史上又经常在这些谷道上修筑一些易守难攻的关隘，就成了兵家必争的咽喉要道。
河流同样具有防御作用，但不如山脉那样明显。然而河流却同时具有另外两大功效：一，交通运输；二，农田灌溉。一个光险要而没有经济实力的地域是缺乏战略价值的，因而山、水两要素，必不可少。
就山和水这两条而论，如今中华大地上最为得天独厚的地方，莫过于秦国的故土——关中。
在阚石的记忆中，中国历史的很长一段时间里，关中都是绝对的天下第一重地。这重地的中心，就是中国第一古都，长安。
长安周围，是渭河、泾河、洛河以及它们的支流所冲出来的一些平原，统称关中平原。黄帝的老家，周族人的老家，秦国的老家，都在这附近。因此这里也是中国开发最早的地区，沃野千里，人烟稠密。
这些河的许多支流，都从长安旁边流过，古有“八水绕长安”之说（泾、渭、灞、浐、丰、镐、潦、潏），简直就是天然的护城河。秦与西汉年间，又不断在此地修建水渠，使得长安周边无论是交通还是防御，都极其发达。
前面说的是关中的腹心之地。下面再向外延伸，说说关中的四面边界。关中最扎实的边界，当属南边的秦岭。
秦岭是相当险峻的一条山脉，海拔在二千米以上的就有好几座，以奇绝壮美著称的华山也是秦岭的一支，不过海拔只有千米左右。诸峰之中最重要的，是秦岭东段的崤山。阚石还记得中国历史上最早的一场歼灭战，先轸导演的崤山之战就发生在这里。到战国初期，秦国就在崤山北麓上修建起了一座天下名关——函谷关。
函谷关夹在崤山与黄河之间，旁边就是三门峡，与中条山隔河相望。也就是说，无论从南边还是北边，除非大范围迂回，否则很难绕过这里。它牢牢扼住了关中与中原的咽喉。只要守住这里，中原势力很难进入关中。战国时代，就有好多次多国部队攻打函谷关未遂的事情。
除了南边的秦岭之外，关中西边是陇山，北边也是群山环绕，只有东部边界的黄河算是稍稍容易过的地方了。所以战国时期秦魏对河西之地展开激烈争夺，争的其实就是关中的门户。
另外，除却函谷关，关中东南有武关通向中原，西南有散关通向汉中，西北萧关则是长安出发丝绸之路上的重地。这四关史称“关中四塞”，差不多是进出关中最直接的四个直线出入口。其余的路，走起来就不大方便了。
关中就成了进可攻、退可守，安全而又富庶，这就难怪后世有“得关中者王天下”的说法了，这样的战略位置不控制在自己手上，阚石睡觉都不得安稳。当然在这个时代，关中还没有完全开发出来，但这里以前是轩辕的故地，黄帝在这里影响很大，现在成了华夏王国最大的隐患。一旦关中发展起来，有人假借黄帝的名义起事，那时候天下烽烟四起，会变得无法收拾。这次北巡的目的，重中之重就是要控制关中地区，要让这里尽快融入华夏，不能让关中出现割据的苗头。
……
阚石一行的下一站是山西，这里的重要性也不亚于关中地区。山西的重要性在于防备游牧民族的入侵，可以说它是防御北方草原势力的屏障。阚石沿着草原一路行军，途中亲自教导小武和身边的亲卫，尤其是他结合沿途的地理状况，教导大家战略思维能力。这样实地教学，让小武和亲卫们都有大开眼界的感觉，大家学着很有兴趣。小武尤其学得格外的认真。
所谓“山西”，是说太行山脉以西，指的是黄河“几”字右下角的直角弯与太行山夹出来的一个长条地带。这也算是一个被包起来的地方。
东面太行山脉极长，其间只有著名的太行八陉与东面的河北相通。它西面和南面的黄河内岸还有吕梁山、中条山为屏障，北面便是中华与蒙古草原的重要分界线阴山山脉。阴山以南，云中、雁门这等重要关隘把守着中国的北面门户。
整个山西地区，就像楔子一样插进关中与河北之间，是整个中国北方的枢纽地带。战国时秦图大业，商鞅力主首先攻魏；楚汉相争韩信略定北方，也自山西始。日后更有不计其数的大战在山西地带展开。
但山西内部的地形，不像关中那么好。虽然一条汾河贯穿南北，可其间大小山脉交错纵横，使得山西很容易分裂成小的政治集团，所以历史上经常由外部力量统一山西。而山西一旦统一起来，由于它四面均易守难攻，就成了一个极佳的战略地带。
山西也是颛顼的老巢，黄帝和炎帝在这里影响也很大。黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。在没有阚石的世界，中国史前三大伟人尧、舜、禹，都曾在山西境内建都立业。中国历史上第一个奴隶制国家政权夏朝也建立在山西南部。因此，控制这里也是这次北巡的重中之重。
……
华夏三年五月十日，经过二十多天的行军，阚石一行人抵达阴山以南，后世的雁门关位置，此刻称为雁门山，又名称勾注山，位于山阴县广武城南的咽喉要道上。这里群峰挺拔、地势险要。
后世华夏自建雁门关后，更有“一夫当关，万夫莫开”之势，它“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法。
阚石念及此处，狠鞭了一下阿拉伯马，骏马一生长嘶，放开四蹄，向着谷口疾驰而去。