魏离赶紧捂住他的嘴，“慎言！慎言！”

三羊却问：“郑老伯，您也是来参加院试的？怎么不和我们一起？”

郑老伯呵呵一笑，“我年纪大了，路上慢，和你们一起不是拖累了？”

其实是他觉得自己多年不中，和这群年轻人一起，怕人家介意，便自己悄无声息地来应考了。

魏离提议到旁边茶馆里休息片刻，毕竟揭榜的时辰还早，正好给郑老伯看看腿。

另一边，韦巡抚的马车到了学院里，省里学政出门迎接。

“今年院试的成绩，可都出来了？”韦巡抚一边往里面走，一边问。

“出来了，今年可出了不少好苗子，前三等生员名单在此。”学政将一张誊写有考生名字的纸递过去。

韦巡抚瞄一眼，在第二等的人员名单里看见了白皓旸三个字，“这个人的卷子拿来本官审阅。”

学政对这样的事情已经见怪不怪了，很顺从地将试卷抽了过来。

韦巡抚看了一遍，“这写的都是些什么狗屁不通的东西？就这还能入前三等？”

学政接了卷子，心中叹一声可惜，默契地将这个名字划了去。

韦巡抚又看了一遍名单，问：“听说青云县何季炎的儿子何景新也在本次考试中，他的卷子呢？”

学政从一摞未中选的卷子中翻找了出来何景新的，递给韦巡抚看了一遍，心说还是有关系好啊。

韦巡抚大致浏览了一遍，脸上露出笑容，“这小子考成这个样子，回去他爹也要气死了。”

学政听闻，立马提笔，“下官这就将何景新的名字写上去，您看二等如何？”

韦巡抚睨了他一眼，“本官何时叫你添上去了？你这不是弄虚作假、以权谋私吗？”

学政慌了，赶紧低头认错，没想到自己猜错了对方的意思。

韦巡抚改完名单，将那张决定他人命运的纸随手扔给学政，“可以发布了。”

然后坐着马车离去。

他只顾着寻找白家人的名字，却没有注意到，名单上面，名列第一等第一名的，乃是郑怀。

到了揭榜的时辰，大红的榜单被贴到告示牌上，底下围了乌泱乌泱的人。

考生们一眼不眨地在榜单上找寻自己的名字，有考中的欢呼鼓舞，有落榜的痛哭流涕，几家欢喜几家忧。

何景新费力地挤进去，先找三羊的名字，却看到了魏离的名字。

“魏离，你中秀才了！”何景新在里面高喊，人群外面的魏离胸有成竹地一笑，“意料之中。”

郑老伯和三羊都恭贺他，三羊脸上抑制不住的激动和焦虑。

夫子说过，他的成绩在魏离之上，若魏离能中，他应该也能中。

但等了好久，里面都没有传来何景新的声音，他的心由火热一点点冰下去。

过了一会，何景新钻了出来，不知道该怎么张口，“三羊，没找到你的名字。”