徐怀摇头笑了笑，吩咐道：“沈炼，你要亲自盯着这件事，有什么难关或较大的进展，都可以直接禀报我或史先生。你们不要小瞧一根小小的铁线，也远远不要满足于能够将其制备出来——”
徐怀从沈炼手里接过那小捆铁线，说道：“此小物有大用啊，单是军中安营扎寨，用于捆扎，就要比麻索便捷太多——当然，此物在军中绝不仅限于捆扎——”
徐怀随手将案头两枚长硬木镇纸拿起来，将铁线缠绕上去，然后将两枚长镇纸交错开，将铁线绞断。
徐怀示意沈炼看有铁线明显有拉伸痕迹的断口，说道：
“……铁线是不是足够坚韧，则是首先权衡的性能；此外，阴雨潮湿之地，铁线的锈蚀也需要重点权衡——单拿安营扎寨来说，之前传统的做法就是就地砍伐木材，制造栅墙；简单一点的，也要有竹木围栏将营地圈起来。这两枚镇纸权当木桩，将铁线多绕几圈，是不是就成了围栏？”
徐怀一边说着话，一边将铁丝缠绕到分开竖摆的镇纸上，将铁丝围栏的小模型，做出来给沈炼、韩圭以及苏老常、程益、庄守信等人看。
“……当然，铁线围栏编织成网状，甚至更进一步将小段的硬质铁丝，缠在铁线网上，露出尖锐的断口，就算没有人盯住，敌人想要潜伏进来，也要费一番手脚。是不是比传统的竹木围栏要便捷得多？当然，这一切的前提，就是铁丝要足够廉价！像安州每年缴纳二三百斤，当然只能当摆饰看，但倘若军中每年耗用二三十万斤铁线，史先生、老常还能不跟我翻脸，这根小小的铁线就要立大功了！”
苏老常、程益、庄守信、韩圭、沈炼等人目瞪口呆的盯着缠绕铁线的镇纸。
楚山长期直面强敌，苏老常、程益等人对军争战事都有很深刻的理解，特别是他们还兼顾后勤补给。
行军作战，是极其艰苦的一件事。
通常的流程，都是白天走六十到一百里地，选择合适的地方扎营休息，第二天用过早食之后，拔营还需要将一切都收拾妥当再上路。
途中的扎营，即便是简营，劳动量也是非常的大，需要就近砍伐大量的木材制造围栏，开挖浅壕——倘若不做一点隔离，不要说叫敌军摸过来了，一头野猪半夜闯进宿营地，也能将整个营地惊翻掉。
一支长途行军的兵马，通常需要配备大半的青壮民夫同行，承担这些繁重的工作，保证将卒得到充分的休息，不过度消耗。
汝颍大捷，楚山最终所俘虏的民夫数量甚至超过俘兵。
倘若铁丝能大规模供应军队，一方面扎营能最大限度的变得简化、快速，将卒能得到充分的休息，保持更充裕的体力，另一方面大规模减少民夫随军，使兵马规模缩小，也将极大减轻粮秣补给的压力……
这些年，楚山一直都在想尽办法加强防御，徐怀举了一个简单的例子，苏老常、程益他们的脑洞打开来，也不难联想到铁线以及铁线编织的刺网，在防御上还有诸多用途……
第一百一十二章 物有其质
徐怀携柳琼儿，在苏老常、程益、庄守信、沈炼等人的陪同下，御马而行，远远看到数道黑烟从高逾两丈有余的烟囱口滚滚而出。
唐氏在十八里坞的铁场，早年是桐柏山里屈指可数的大铁场；毕竟那时候桐柏山十数万民众，一年能有五六万斤铁料就够用了。
哪个普通人家不是将一把菜刀磨到两指粗细还接着用的？
而如今的十八里坞铁场，作为楚山最为重要的两座冶铁基地之一，一年所出就比得上荆北一路了。
十八里坞铁场直接雇用匠工一千余人，看上去并不算多么庞大，但将铁煤矿场以及烧煤场的匠工以及负责物料运输的役工合起来算，就有六七千人了。
楚山为匠工及家属，在十八里坞铁场与淮渎镇之间的山峪中修建了生活区，人口之密集，已不在最初的淮源镇之下了。
楚山同时还大力鼓励匠户集中迁居到淮渎镇，依托铁场所出的精铁打造犁锄锹铲及刀械等铁器，一部分由行营出面收购，一部分行销州县。
虽然时日尚短，但淮渎镇也聚集大大小小、专事铁器锻造的铁匠铺上百家，去年仅淮渎镇就能消耗掉十八里坞铁场所出的二十多万斤精铁。
除开兵甲之外，现在楚山所造的铁器，在荆湖等地也渐渐打响名气。
能批量生产精铁料后，楚山铁器简直就是物美价廉的代名词。
现在荆湖乃至淮南等地的商贾也有慕名而来的。
特别是夏秋时季小船能直接抵达淮渎镇，淮南各地商贾聚集到淮源、淮渎等地，收购楚山锻造的精良铁器，然后雇船运往淮南各地出售。
从某种程度上，建继帝调汪伯潜等淮王府系的将吏到建邺担任要职，努力将淮南军政融入朝廷的统一掌控之下，也有助楚山所生产的大宗货物，借助淮水运往淮南贩售。
要不然，以楚山与淮王府的关系，淮南随便设点门槛，就能将楚山货物阻挡在外。
当然，这一切的前提还是淮南能抵挡住虏兵的南侵。
汝颍大捷过后，整个大半年楚山都着力建设滍水防线，大量的人力及物力都往滍水沿岸倾向；汝颍会战所俘虏一万五六千战俘，都囚于召陵修造城池、长堤，俘虏的两万多青壮民夫，则安置到新恢复县治的遂平、确山两县，建造屯寨，耕种抛荒的粮田。
因此，淮源、信阳等地的铁场，在汝颍大捷后，大批青壮退出营伍，劳动力变得充足起来，今年上半年的产量达到预定的两百万斤。
这是楚山行营成立之前所不敢想象的。
沈炼主持煤铁监，近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。
最初的连炉法，乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部，铁矿石置于熟煤之上炼化，铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。
由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构，侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底，才便于铁水经槽道流入，沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲，铁水冷却过快，所出精铁料的质量并不能尽如人意外，连炉的结构太偏复杂了。
连炉法，每炼一炉铁水，重新填料也非常的繁琐。
沈炼长期研究连炉法，注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。
多次尝试，沈炼重新设计炉膛结构，先是将主炉的冲天竖炉结构，改为封闭式圆炉，将烟道改到侧炉上。
如此一来，以水排鼓风的进风口在主炉，烟道在侧炉，通过鼓风排烟，则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉，实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来，极大简化了进料程序。
沈炼还发现，新炉直接用粗铁料冶炼精铁，比采用铁矿石冶炼效果更佳，甚至在鼓风足够强劲的条件下，能直接冶炼出传统需要千锤百炼才能造出的柔铁。
新炉还在试验阶段，而之前的连炉法乃徐怀所创，在没有足够把握之前，沈炼也没有急于上报到长史院，上报到徐怀那里。
这一次徐怀虽然并没有责备之意，但沈炼意识到他对铁丝的忽视后，想着将功补过，同时想到新炉用于铁丝的拉制更为便捷，才在淮源时将新炉设计献上。
徐怀对很多技术细节并不清楚，他也没有那么多的精力放在技术细节的推敲上，但他从来都是鼓励匠师不要拘泥于成法，要尽可能尝试新法，要想尽办法对现有的工作不断做出改进的努力。
倘若不是徐怀鼓励，在徐怀新创连炉法，将冶炼精铁的效率提高好几倍之后，沈炼都没有将连炉法彻底玩熟，就敢耗用上万贯钱粮去折腾别的炼法，庄守信第一个用拐杖打破他的脑壳。
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