那八两银子的聘礼，十一太爷独得三两，六叔公和九叔公各得二两，薛老四也得了一两。这样的横财，十年难遇一次，实在是舍不得丢弃。

“话都是人说出来的，十一叔觉得难听，咱们也去外面说。就说实在是不知道大郎给女儿订亲了。谁家丈人去世，姑爷都不出面的？咱们把大郎的闺女许给孙麻子，也不是为了赚她聘礼，是觉得孙麻子有钱。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。咱们是想让她过得好，才同意了这门亲事。”六叔公继续提议。

十一太爷听得直点头，连声道：“不错不错。老六说的极是。咱们不就是这么想的吗？心疼她小小年纪，没了爹，看不得她吃苦。”

果然还是老六会说话。

“对，是大郎的闺女不识好人心，辜负大家的一片心意。”

两人越说越痛心，仿佛真相本就是这样。

……

薛家人口径一致，声称先前并不知道薛大郎给女儿订的亲事。之所以同意和孙麻子的亲事，也是为了薛灵栀的将来考虑。

反正不管别人信不信，薛家对外俱是一样的说辞。

薛文定“六七”当日，十一太爷特意在自家门口洒酒遥祭，呼唤“大郎”。

这一举动，引得不少村民围观。

十一太爷毫不在意众人的目光，对着半空诉道：“大郎，咱们实在是不知道你给闺女许过亲了，才会给她另找人家，想着孙家殷实，嫁过去不至于缺衣少穿。不过既然你生前早有主张，那就按你意思来。只是自你走后，张家人一次也没露面，也不知道还认不认这门亲。再过几天，就该除七了。你放心，只要张家上门祭拜，就当他们还认这门亲，咱们薛家绝不过多干涉。”

他眼睛微红，语带哽咽，这番话说的当真是情真意切，掷地有声。

一旁围观的村民交头接耳，议论纷纷。

有泪窝浅的也跟着红了眼眶。

李婶自邻村回来，恰巧看到这一场景，忍不住高声问：“你说话算数吗？”

十一太爷酝酿好的情绪生生被打断，他心下不悦，但依然道：“当然算数，这还能有假？”

“好——”李婶正要说出“张二郎现下就在薛家”一事，却惊觉有人拽住她的衣袖，使劲儿扯了一下。

她扭头看去，见是栀栀。

少女鬓发微乱，脸颊红润，额头、鼻尖有细细的汗珠，多半是匆忙赶过来的。

薛灵栀拉着李婶的袖子，冲她轻轻摇一摇头，又使个眼色。

李婶愣了愣，很快明白她的意思，便没再说下去，只咕哝了一句：“说话算数就行。”

十一太爷冷哼一声，心想，算数又怎样？难道一个失去联系许多年的未婚夫，真能及时出现不成？

要是七天后见不到张二郎的身影，这事可就怪不得他们了。

少时，众人渐渐散去。

李婶同薛灵栀一起来到薛家，犹自愤慨不已。

“我就不信，南河镇就找不出其他好人了？非找那么一个混蛋？说不是为了那八两银子，谁信啊？”

真是可惜，那天孙麻子闹事时，他们夫妻不在场。不然，她真要啐上一口。

薛灵栀深以为然，却不好明着附和，只小声而坚定地道：“我也不管他们是为了什么，反正我已经有爹爹定下的亲事了。其他人是好是坏，都和我无关。”

她心内庆幸，越发觉得自己找人假扮父亲定下的未婚夫这一招相当绝妙。扯一面大旗，立于不败之地。

“就是。还好你爹生前给你订亲了。”李婶有些庆幸，随即又不解，“你这孩子，到底怎么想的？为什么不告诉大家，张二郎现在就在你家里？你想瞒到什么时候？外面风言风语的，总把你和孙麻子扯到一起，这对你可不是好事。”

乡下地方，虽不像城里规矩多，可姑娘家也是要名声的啊。

“等张公子的伤稍微好一点？”薛灵栀忖度着道，“他现在伤口还没长住呢。”

——毕竟是假的，小心一点，免得节外生枝。而且那姓张的脸色苍白，看起来病歪歪的，下床走几步路，跟要踩死蚂蚁似的，还是再等几天吧。反正只要爹爹“七七”祭祀时，他以她未婚夫的身份出现就行。

李婶想了想，神情渐渐凝重：

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“说的也是。万一有人不安好心，趁他养伤的时候使些坏，那就糟糕了。”

栀栀这次想的周全，反而是她在目睹了薛家十一太爷的作态后，有些性急了。

“使坏？使什么坏？”薛灵栀问。

“这中间能使的坏可多了。比如，动点手脚，让他伤势加重，不治身亡。那你爹给你定的亲事不就不作数了吗？”

薛灵栀瞪圆了眼睛，语速不自觉变慢：“不至于吧？杀人是犯法的。”

她的那些宗族亲戚，应该没有这样大的胆子吧？

李婶叹一口气：“小心一点好，防人之心不可无。”

常年帮人接生，李婶接触过一些阴暗的东西，有时难免会往最坏处想。

薛灵栀觉得有理，便认真致谢：“嗯，多谢李婶教我。”

李婶慈爱一笑，心中怜意大起。比邻而居数年，她最喜欢的就是栀栀的乖巧听劝。每次看着这姑娘，都忍不住想照拂一二。

两人闲话几句后，李婶起身离去。

她刚走不久，西边的杂物间就有些微响动。