冯氏一把揽了如玉道：“你就别再帮着发财娘子了，她今天必定要叫陈贡打死。你才新寡，可不能叫陈贡把你也盯上。”

如玉的丈夫陈安实新死才六天，这样花骨朵儿一样十八的妇人成了新寡，而陈氏族中的寡妇，全要经过族中择配才能再嫁。若是惹了族长陈贡生气，给如玉配个这族中的瞎子瘸子，她这辈子才真叫完了。

大麦场上，族长陈贡在一把老榆木的大圈椅上劈腿坐着，背靠河弯苍山，见人群散开，这陈氏族中最漂亮那新寡的小寡妇来了，一件粗布衫掩不住秀挺的身姿，一双天足穿着黑布鞋，到了他面前便稳稳停步。陈贡抬起头，便见她一缕秀发自额前零落下来，遮了半面眼帘。

那眼帘微垂，盯着地上的某一处，目光坚定柔韧。

陈贡自打沾着哥哥陈全的光做了陈氏一族的族长，这些年就甚少回陈家村过。他还是听人说起过，柏香镇赵员外家的小姑娘，嫁到陈家村哭哭啼啼憋了三天不肯上茅房，每日要洗澡，冬天还要吃新鲜菜蔬。他犹还记得有一回自己出门，那时候这小丫头还瘦瘦小小，跟着陈安实一起到镇上赶集，站在他家大宅子门外，从清早站到天黑，哭哭啼啼就是不肯走。

如今这小丫头不但长大了，还出落的朵花儿似的，又有味儿，又有劲儿。

“我们陈氏族中有律，不论妇人还是未嫁的女儿，无族中允诺，皆不可私自出村。可赵如玉你一个亡夫不出头七的妇人，竟胆子大到送发财娘子去私奔。如玉，你可知罪否？”陈贡声调中全是刻意装出来的威严，要唬唬这小寡妇。

如玉断然摇头：“禀族长大老爷，发财家的妮儿三更半夜高烧厥了过去，奴家是陪她去陈家店子请郎中，并不是送她私奔，请族长大老爷明鉴！”

发财娘子整整吃了二十鞭子都不曾吐口，如玉自然也要咬牙替她顶下来。

陈贡颠着肚子哼哼直笑，指着外村几个精壮的男子问本村似鹌鹑一样颤颤兢兢的妇人们：“你们知道我为什么得从陈家店子请人来打吗？就是因为你们一村的人们总爱相护着，下不了狠手，慢慢竟惯出个叫你们不把族法族律放到眼里，想奔就奔想跑就跑的病来。”

他再看如玉：“如玉，只要你肯指证她是跟人私奔，今儿我就活活打死她。你仍回你自家去，我一鞭子也不动你，好不好？”

如玉回望身后那群似鹌鹑一样哭个不停的妇人们，再看一眼被高吊着的发财娘子，却仍是摇头：“她是为了给孩子请郎中，实在不是私奔。您再问，我也是这话。”

“请郎中也不行。没有男子相陪，你们这些妇人就绝不可以走村串户，这是族里铁一样的规矩，你不会不知道。”陈贡怒喝道：“来人，把如玉也给我吊起来，打！”

立刻便有两个男子上来捉如玉的胳膊，要将她捆起来，与发财娘子吊到一处去。如玉的二伯娘魏氏与陈贡还有些私情，这时也吓坏了，扑到陈贡面前跪了便去揉他的腿：“族长大老爷，我家如玉老实，是叫那发财娘子哄骗了而已。求求您看奴家的面子，千万别打我家如玉，好不好？”

陈贡嫌脏，伸手掸脏物掸开魏氏的手，吼道：“给我吊起来，着实打！”

这小寡妇才新寡，又长的漂亮，招蜂引蝶的功力自然更胜过发财娘子，只怕将来要比发财娘子更难管。如今正是个能打服她的好机会，陈贡又岂能放过。他已经站了起来，见陈家村的男子们推推诿诿不肯动手，挥手招了那几个外村男子道：“你们给我上，捆实了打！”

那外村的男子，与本村又无亲眷干系，自然也不会怜惜这村的妇人们，他们将如玉的两手一扯绳子一捆，连拖带扯到到秋千架下，绳子刺溜一声甩，如玉便也被吊了起来。不远处是浸泡在水里的长鞭，陈家店子那执鞭的男子蘸满了水提鞭已经走了过来。

如玉被吊着双手，回头咬牙骂发财娘子：“叫你脚程快些快些再快些，跑出渭河县就有希望了，谁叫你不跑快的？”

发财娘子也还醒着，哽咽了两声道：“如玉，没希望的，咱们永远也跑不出去，渭河县太远了，远在天边。你早晚要配虎哥，而我得配给那老皮皮，陈贡的铁腕，咱们是拗不过的。”

如玉仍是咬牙切齿：“不可能，我死也不会嫁给虎哥，而且我也肯定会从这里正正当当走出去。”

那鞭子先往后扬了扬，在空中划了个漂亮的弧弯，破风而来。如玉也是平常妇人，生来还未遭过鞭抽，侧头缩脖子闭上眼睛正准备要挨，等了许久却未感觉到鞭子落到自己身上