“若是当真不便行事，我们就找中间人。”狄霄打定了主意，“这回停留的时间实在太短，恐连其中实情都探不到，先买些盐铁看看，要是合适，过些时候我再单独过来。”
明窈对他独身来此的想法不敢苟同，但那都是许久以后的事了，眼下先去盐坊附近瞧瞧，能买就买，不能就先作罢。
按照男人的指示，他们一路循着暗红色小木桩走，终于在一座四层小阁楼外看见一块写着“盐”字的牌子。
阁楼再往后，则是一些搭建粗陋的棚户，棚户都是用稻草搭的，偏偏外面围了一层铁板，挡住了里面的光景。
狄霄他们远远看着，就知道这是找对地方了。
只见不时有掩住面容的人出入其中，比起他们，狄霄他们的遮掩反而不够了。
明窈当机立断：“先去买帷帽。”
在安石城生活的百姓胆小慎微是真，但也总有胆大的，知道来这儿的大多不愿暴露身份，好几个人背着竹筐，在附近售卖帷帽。
那帽纱是漆黑的，里外都看不清晰，好在遮掩效果一流，销量还算不错。
考虑到不知内处情况，最后只有狄霄和另一个族人凑近，剩余三人和明窈在不远处找了一家茶馆，在临窗的位置坐下。
他们开始还能看见狄霄两人的动向，可在他们和一中间人碰头后，就绕去了后面看不见身影的地方。
明窈心下一惊，又怕去了也不过徒惹麻烦，只能按下满怀担忧，继续等在茶馆，一壶接一壶的温茶下肚，她却毫无所觉。
就这样等了近三个时辰，窗外的日头都有了西斜的趋势，要不是他们桌上一直在添钱续点心续茶水，掌柜怕不是都要赶人了。
“那是不是首领？”耳边响起的低语叫明窈猛地抬头。
果然，只见狄霄和族人一起出现，他们身边还跟了三个看不清面容的人，只依稀能看见他们在拱手拜别，不似起了冲突的样子。
再等片刻，狄霄带着族人找来茶馆。
他们没有过多言语，又要了一壶茶，咕咚咕咚灌了一整壶后，才听狄霄说：“走吧，我们出城。”
临近城门，狄霄把车上带的几匹狼皮贱卖掉，一共得了不到一千两银子。
而在他们空车出城门时，前不久检查过的士兵一脸的了然，仿佛早料到他们会空手而归，道了句好，检查着车上没有违禁品，痛快放行。
然而，狄霄他们并没有去和其余人汇合。
狄霄驱马走在最前，出城后一路向南，最后在一处明显有破损的城墙处停下。
“这是？”明窈不解。
狄霄说：“再等等。”
其余人这时还不知等什么，直到天色彻底暗下来，却听一墙之隔的位置，蓦然响起夜鹰的鸣叫，狄霄屈指发出相似的声音，三长一短，复归于平静。
下一刻，只见城墙上出现几个黑漆漆的影子。
吓得族人们当即后退，摸出藏在靴中的短匕，作势要冲上去。
“自己人，别动。”狄霄低声呵了一声，方免了这场无畏的冲突。
那几个黑影从城墙上跳下，身上还绑着数根粗麻绳，他们应是熟练工，落地后第一时间把麻绳固定在不远处的卡槽处，又发出几声尖锐的鸣叫，不过片刻，麻绳尽头滑下数个编织袋子，袋子砸落在地的瞬间，发出重重闷响。sg
这场从天而降的传送维续了近半个时辰，等把最后一麻袋东西送达，负责押送的几人说：“这是所有货物了，明老板清点一下数量吧。”
狄霄没有检查：“我信得过张先生，辛苦各位。”说完，他从另外取了十两银子，给这几人做酒钱。
送货的几人反身回城，而狄霄等人也拉着板车往关外走去。
一直到彻底走出安石城的地界，才听狄霄将这大半日的见闻缓缓道来。
原来他今天找的中间人姓张，是城里专做盐铁生意的，原本他还不愿接狄霄这一单，嫌他要买的盐铁太少，但意外见了狄霄真容，另起了旁的心思。
“他听说前几月风锦关来了一伙游牧商人，带去许多上好的皮货，便问我是否知道，我未标明身份，但也说能寻到些许皮毛。”
“姓张的那位有意交好，便行了个方便，帮忙采买了三百斤粗盐，和大小二百件铁器，兵器农具等混着来的。”
狄霄顿了顿，又说：“我随他们进去盐坊铁坊看了，里面都是官兵在把手，真正管事的人不曾见到，但底下的小管事，长相也跟旁人不太一样……”
狄霄似乎想起什么不好的回忆，面上闪过一丝纠结：“我看他们年纪不小，但面白无须，声音亦见习刺耳，作态更是奇怪，张先生称他们为公公。”
“啊……”明窈一愣，“可是宫里来的内侍？”
狄霄不知内侍为何，明窈只好又多解释了两句，听她说完，狄霄半晌无法回神，仿佛不能明白，怎会有人不惜残害自身，也要入宫伺候人。
明窈轻声道：“许多内侍都是贫寒家庭送来的，一人十两银子，以一人身换全家活路，还有许多犯官之子，免去死刑，入宫为奴。”
“但他们自入宫就再无出宫之日，能派来安石城的公公们……”她想了想，道，“大概是得了贵人的指示。”
两人稍作谈论，又转回盐铁上去。
“按照正规流程，采买盐铁是要到官府办手续的，写明为何要购买，购买多少，送去何处，还有许多许多，要走好几处衙门。”
狄霄说：“张先生说，正常一套流程下来，就算处处顺利无人阻拦，也需要半个多月的时间，而他们跟官家略有私交，可以先采买了，后续再补上手续。”
不过这种方便也不是白来的，走正规流程一斤盐只要八钱，而通过中间人快速采买，就要付出十倍价格，铁器尤甚。
“这……”明窈讶然，“这是走私盐铁吗？”
不怪她这样问，按照大瑜律令，只要不是以官价购买的盐铁，都算走私，被官府抓到，那是要诛九族的。
狄霄摇摇头：“不算，因为他们后续还会补流程，只要不是正好被人查到，就不算走私。”当然，要是有那倒霉蛋被查了个正着，只能算自己时运不济了。