西伯侯姬昌因为纣王并未被狐狸精迷惑，因而也免了七年牢狱之灾。上次领兵征伐冀州，得胜之后又在朝歌接受封赏，耽搁了一段日子。等到回国之时路经燕山，正好捡到雷震子，收为义子，至此满了百子之数。

姬昌归国之后，勤政爱民、轻徭薄赋，为西岐积累了强大的财力。因为在冀州之战时连连受挫，心下极度渴望有贤才辅佐。当下为尊敬上天鬼神，因而招民修建灵台，以作祷告之用。

这日，灵台完工，姬昌领百官视察毕，天色已晚，便在灵台休息。设绣榻而寝。时至三更，梦中忽见东南一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来。姬昌急叫左右，只听台后一声响亮，火光冲天，姬昌惊醒了，吓了一身冷汗；听台下已打三更，当下不欲惊动旁人，自思：“不知此梦主何凶吉？”

次日招散宜生商议，将此梦告知。散宜生即躬身作贺道：“此梦乃主公之吉兆，主西岐得栋梁之臣，大贤之客。昔商高宗曾有飞熊入梦，得傅说于版筑之间；今主公梦虎生双翼者，乃熊也；又见台后火光，乃火煅物之象。今西方属金，金见火必煅；煅炼寒金，必成大器此乃兴西岐之大兆。故此臣特相贺。”众官听罢，齐声称贺。西伯侯传旨回驾，心欲访贤，以应此兆。

却说渭水垂钓之人，正是姜子牙。因姬昌并未有囚禁之厄，故而下山之时，原始天尊直接命他来西岐投效。相助西岐，使之积累国力，为日后伐商做准备。

姜子牙下山之后，往朝歌走了一趟，见过义兄宋异人，顺便收复了五方神之后，坚辞了宋异人说亲之事，便往西岐而来。子牙自思就此前去投效恐遭西岐文武所笑，非智者所为。于是往磻溪结庐隐居，闲暇往渭水垂钓，故意作出种种奇异之状，以求闻名于公卿，甚而上达于姬昌。

然而百姓口口相传能传多远？士大夫们每日居于朝堂之上处理公务，又有多少时间走入民间调查你一个渔翁究竟是发疯还是真有大才？

故而姜子牙在渭水住了两年，竟不能知名于姬昌。当下心生一计，见山中樵子长得颇为精壮，方额大眼，乃是有福之象，遂暗暗留心。

这日姜子牙算得文王出城前去灵台祷告，远远见樵子武吉担柴而来，因而与之笑谈一番，不经意地言道：“我看你你左眼青，右眼红，今日进城必会打死人。”

武吉只当姜子牙戏言，也不在意。当下担柴进城，恰到城门口，闻前方人声鼎沸，叫道：“君侯驾临，闲人退避！”武吉连忙站立一旁，因柴担在右肩，偏生自己避在了左面，那大捆柴禾甚是扎眼。因而欲将柴换到左肩来，不期然持着扁担一甩，正巧将守门军士砸中，登时打死。

武吉心下慌张，旁边众人乱做一团。西伯侯在车上看见，忙令侍卫察看。知是樵夫武吉打死了人。姬昌赶着去灵台祷告，当下在地上画了个圈，将武吉监禁起来，这叫画地为牢。因姬昌先天数术甚是奇妙，世人皆知。若犯人逃跑，只须卜上一卦，便知此人在何处，因而犯人皆不敢逃。姬昌见监禁了武吉，自命车驾往灵台而去，只等有空闲时再来发落武吉。

却说姬昌在灵台祷告完毕，遂命回转。方至城门，闻武吉逃跑，忙着人询问原由。原来是武吉哭诉家中有老母在堂，又无兄弟姐妹妻子等亲族，今日杀人偿命，恐老母无人奉养，因而欲回家安顿好老母再来领罪。因见天色渐晚，西伯侯又久不回来，武吉心忧母亲，忽闻耳边有人言道：“武吉，你乃是孝子。今老母在堂，何忍就此偿命，致令老母无人奉养。还不速速逃去！”

武吉闻言，心中惊疑不定。转头四望，不见有人说话。正踌躇不定，那声音连声催促。武吉见四周无人，只当是神仙显灵，当下更不迟疑，跳出***，拔腿就跑。