叶承笑道：“林姑娘这话听着倒是像跟熟人说的，打趣得紧。”

卫白正色道：“在下与林姑娘确实是曾见过的。”便将那晚情形轻描淡写说了一说，却把面具的事隐去了。

二哥看出我窘迫，便把话题往开了引，讲些新鲜时事、作些市井文章。又因加了一人，便更加热闹。我本就好听新鲜事，因此颇有兴趣，投入进去，方才那点别扭不多时便消散得干净。

渐渐聊得久了，我才知道方才叶承说那知遇之恩是何用意。原是那卫白有项古怪爱好，隔一阵便去寻些堆在书库顶里头卖不出去的旧书。偶得了叶承那本快要长霉的集子，觉得写得不错，便抽了两首拿来谱曲，好巧不巧交予西凝楼里的茹烟唱了。而我那二哥恰好对茹烟有些想法，时时去与她腻在一处，听过这两首新曲子之后十分在意，便找到卫白，协力向书商举荐了叶承，还拾起笔墨为那集子画些与诗词相配的花鸟仕女，便是配了图。

我听了倒想，凡是有才华，怎样也能从普罗大众里叫人分辨出来。比如我这二哥，虽然平日净是游手好闲沾花惹柳，却到底跟那些只知吃喝玩乐的公子哥不一样，至少一手丹青便独具特色，引得京城内一拨闲时看些配图本的小姐们喜欢得紧。

但抵不过夜已渐深，渐渐打起瞌睡，竟不知什么时候靠着案几睡了过去。

再朦朦睁眼，似有光影闪动，定睛一看时，却只有红木雕花小窗、前几日新装上的透明窗纱、和窗上那株海棠单薄的树影：竟已是躺在自己房里。想是二哥见我睡着，便遣了人将我送回来——平日去他那翻书看，常常看到一半便睡着，也是再一睁眼就到了自己卧房里，再惯常不过的事。

抬头看那月亮边缘一圈迷迷蒙蒙，又已行到西天，想来再过一两个时辰天才要亮，便又茫茫睡去，一直到天色大亮才醒来。

唤来阿细帮我洗漱，正说着话，二哥却踱了过来。他从首饰匣里随意挑了挑，漫不经心地拣出一枝素银钗子插入我发中，有一搭没一搭地说话，还不忘调笑了我昨日被送回来也无知无觉的睡相一番。我问那叶卫二人的去处，二哥道：“叶承昨日便去了，他新书大火，自是十分繁忙。那卫白现今则在东厢房住着。”

我问：“他待住多久？”

二哥挑眉：“你才是雇人说书的主子，怎的来问我他在这府上住多久。”

我心里突地一喜，面上却讶异道：“他如今如此受欢迎，身价必定极高，我说想请他来说故事不过是随口一提，你怎还当真了。这得花多少银子。”

二哥道：“你也是个闺房女儿家，平日也常看些好书喝些好茶，怎地这般庸俗，不过是听人讲些故事，倒担心花多少银子起来。”又道，“卫白说他平时上午都在房内，只下午和晚上去楼里说书。待他这阵子将房内打点好，你要找他，去东厢房便是。”

我笑道：“谢谢二哥。”

他笑一笑：“你也不用担心爹娘怎样。只是别听故事听得太入迷，乱了神思，对身子不好。”又说了些话，便起身走了，像往常一样又留了些新出的话本。只在出门时定了定：“你院里林规拔来那棵海棠是棵好树，将来结了果子，别忘了给我分些。”

我伸手拿了话本去翻，随口道：“那你可得好等，这树顽固，长了这些年都不曾出叶子，更不知何时才能开花结果。”

他却笑道：“你自个儿出来看看，便知我说的是真是假了。”

我向窗外望去，昨夜迷蒙睁眼时闪动的光影在脑中匆匆闪过，瞬间便没了踪影。