年方六岁的张白圭双目含泪，毕竟这曾祖一向对他疼爱至极。现在他离世了，张家为了办好这场丧事，一下子还负了一些债。
饶是如此，丧礼也比较寒酸。虽然有了一副好棺木，张白圭回想起曾祖每每念叨的他将来必定能做那总宰，就总觉得曾祖一生乐善好施菩萨心肠，不该如此草草了却此生。
辽王府已经不在了，王妃带着还没长大的世子去了京城。
张镇年纪也很大了，并没能如愿进入什么治安局，反倒是在后来官田发卖时倾全家财力买了几亩薄田，成了一个老农。
正因如此，张诚离世才让张家负了债。
把张诚葬了下去，张文明走到一旁眼睛通红、又老了一些张镇面前，轻声问道：“父亲，当真就住在这里吗？”
“这是我爹，我自然要尽孝。”张镇看了看一旁的草棚，“这里离咱家的田地也不远。”
“可是您的身子骨……”
“你不要再固执了，何苦一直想去中学？要还债，我耕这几亩地要还到几时？你把白圭教好就行，过几个月，带他到小学里，一同考一考。”张镇看着父亲的坟茔，顿了顿之后叹道，“这是爹最大的心愿了……”
张文明又羞惭又悲痛。
蹉跎半生，始终考不中举人。如今考纲都变了，他本想钻研一下新学和算学，好去那筹建中的荆州府中学谋个教职，可惜对自己的天资越来越自卑了。现在看来，小学只教识识字、教一些浅显文章，薪俸虽少，却才是自己合适的位置。
要真正认清自己，始终是很难的一件事。
年幼的张白圭听着父亲和祖父的谈论，握了握小拳头。
在湖广东南面的南直隶徽州府歙县，也有一个二十来岁的年轻人在守孝。
他身上的麻衣已经很旧了，但一直罩在身上。
此刻，他刚刚踏着上午的阳光从旁边林中走了出来，手里提着一只野鸡和一只野兔。
在他守孝的棚子旁边，还有两个年轻人在那里闲聊，一听到动静望了过去，然后就一脸钦佩地站了起来。
“直哥，这么早就进了山啊？”
被称作直哥的年轻人扬了扬另一只手上的弓打了个招呼，随后咧嘴笑道：“你们两个小兔崽子倒来得早。你们家里又不是没田，还来蹭老子的吃喝。”
“直哥，你这可就是冤枉我们了。看，昨天跟老六在县城里带了好酒回来，这才来找你啊。”
“哦？哪来的钱买酒？你们两个莫非干了什么见不得人的事？”
“哎呀，又冤枉我们！”其中一个麻利地烧火，让另一个去洗剥那野鸡野兔，嘴里说道，“是许家在县里招工，我们已经准备跟许家一起去浙江，出海挣钱了。买酒的钱，是先发下来让我们安顿好家里事的。”
那直哥眼神一凝：“出海？”
“直哥，过了这个月，你守孝也期满了。”那年轻人期待地看着他，“要不，咱们一起去？咱这附近乡里，一共有六个人一起走，大家伙一贯都是以你为首。听说许家在浙江那边的生意已经很大了，有你在，我们六个不会受欺负。你还识字，懂算账，一定会得重用的，兄弟们也能跟着沾光啊。”
那直哥沉默了一会，开口问道：“许家给多少月银？”
“二钱月银，管饭管住。”那年轻人看着似乎有戏，立马来了精神，“若是肯跟着上船出海，月银就有五钱。运气好挣得多，还有赏赐。直哥你这么大本事，起码月银有一两，就算花用一些，一年也能攒下好几两银子！”
一年能挣下一亩田，两三年能挣下一个宅子，确实挺诱人。
那直哥看了看不远处自己母亲的坟茔，想了想就一拳擂在那年轻人肩头：“出海，那是卖命的钱！哪六个？别钱没挣着，小命喂了海里王八。”
“还能是哪六个？自然是从我到老七了。直哥，你是老大，不能不管我们吧？”
看着他咧嘴的笑容，那直哥脸上带着微笑：“让我猜猜，你们几个已经把老子卖了对不对？这酒钱，莫不是也有老子一份？”
“老大英明！”年轻人手里多出了一个木牌递了过去，“实话实说，酒钱都是老大出的，我们也还没有卖身。许家的许栋老爷早就知道老大的名声，他让我来问问你。只要拿了这木牌，月银一两起。见了面，再定好差使、月钱。”
那直哥拿起木牌端详了一下，正面是三个字：徽海许。背面是两个字：王锃。
这是他的名字，熟悉的人喊他直哥，只不过因为他性情刚直、义薄云天。
王锃冷笑了一下：“听说这徽州海贸公司，是好几家合伙的，背后还有宝船监的股。许家有几条船？”
“我打听过了，许家船团一共有四条大海船、三条小海船。咱们徽州大船团，一共有十五条大海船、二十七条小海船。如今在浙江宁波各家海商中，皇明记海贸行那些企业不论，民间海商公司，我们徽州排第二了！”
“这是想做第一、招兵买马了。”王锃看了看那年轻人，过了一会咧嘴一笑，“也罢，反正老子已经孑然一身，就到海上闯一闯，总不能眼看你们六个去枉送性命。”
“直哥仗义！”那年轻人喜不自胜，“老六，洗剥好了没？”
远处小塘边隐隐传回声音：“在剥了在剥了！”
“直哥，我去喊他们都来，再带点下酒菜。”
过不过时，这本应禁荤腥守孝的窝棚前便都是欢声笑语。那王锃显然是个洒脱汉子，并不如何在乎这些礼教条规。
于他而言，父母生他养他，在这里守一下孝是人伦应有之义。
但是捕猎山珍，饱了肚子也畅了心怀，同样是父母的期望，哪能整日哀戚、瘦成皮包骨？
徽州东北面的南京，杨一清离世、明旨入庙的消息已经传来，但许多人关心的还有一件事。
“严惟中当真是这样说的？”
在一户人家的正堂里，从门口到这正堂，挂着不知多少匾额、书画。若是细细看去，无不出自书画名家、一时重臣手笔。
正堂当中主客，也个个都穿得体面，须发一丝不苟。
问话的是其中一人，主人家凝重地说道：“一字不差！若非事关重大，国策殿中事，那几位大人自然不敢漏泄。杨公骤然离世，这一场辩议才没进行下去。但严惟中何许人也？他是陛下一手拔擢的人！”
“依我看，话没说绝。”另一人沉吟道，“陛下毕竟没有亲至。”