难点可实在太多了。

在高强度和高温下仍然要稳定、耐用的钢铁，圆管的铸造、密封，尽量降低转动、传递力量的曲轴、齿轮，那个被叫做气压的控制，炸了的风险……

但最大的难题其实是：用那么多煤烧开水，最终总是得放出来一大半，这才能保证没有炸掉的危险。而这样一来，烧那么多煤只有那么一点力量能用上，值得吗？

朝堂上的暗流暂且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情况下，干脆把更多的时间花在了这些需要深入去琢磨的事。

紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽机项目的一个办公室。

这里是搞理论设计研究的地方，真正的实验装置在重工园那边。

现在其实就是设计方面需要再次改进优化，才能走向实用了。

来到了博研院，朱厚熜看着面前站着的几人，心中不无感慨。

一个明知其功用的东西，已经很清楚理论原理的东西，但是在工程上想要做出来实用的产品，凭如今自己的重视、资源保障，花了这么多年仍旧没走出最后一步。

当时还一直以为是橡胶、密封之类的问题，但阿方索已经在欧洲找到了从南美带来的橡胶，但一开始也不能用。

蒸汽机的环境里，高热。这东西遇热就变软，必须得经过处理。

后来这个问题还是陶仲文解决的，天知道他怎么用硫酸和生胶一起试了试，最后形成的产物就耐热了，弹性也更强。

这还是前年的事，目前仍在实验更多橡胶的用途。

单就蒸汽机这个项目来说，陶仲文也参与进来了。

这个时代也是有焊接的。但现在焊接加上橡胶的应用，机器内管道里的密封更好，蒸汽更足，需要放掉的、浪费的反而更多。

“陛下……”项目工程方面的大工、县爵郑魁今非昔比，张口就是专业术语，“沈博士已经奉旨找到了法子，臣等也把那个气压计造了出来装上去。眼下推算，每次烧出来的热气，足足泄掉了有八成！这个难关，臣等已经琢磨了快一年，还是找不到好法子。”

原型和原理都已经实现了，但不能只是样子货。

郑魁惭愧地低下了头。

这么多年来，宝金局为他们单独熔铸各种奇形怪状的零件，重工园的各个厂子，但凡他们有需要，闻则响应。

没别的原因，皇帝亲自关注的重点项目。

但已经十年了啊。白花花的银子且不说，人生又能有几个十年？朝中对于皇帝一直把钱花到蒸汽机这样的项目上，又岂无意见？

陛下自己呢？大概也接近失望了吧。

“锅炉、汽缸、活塞、连杆、曲轴、阀门、气压计，这些都解决了，应该就剩这个难题了。”朱厚熜回答，一如既往地坚定，“如今用也能用，就是不值得。用的时候加煤加水，战战兢兢又限制颇多，想要定下型状将来用于车船之上却是极难。把这个问题再理一理，不行的话，朕再找更多人集思广益。”

这个时候，陶仲文倒是犹豫了一下。

“你想到了什么？”

陶真人仍旧穿着道士服，这一点他倒是始终没改。

但是如今的陶真人在皇帝长久以来的“熏陶”下，已经是个科学大拿。多年炼丹，烧了那么多千奇百怪的物事，陶仲文已经整理了太多被皇帝叫做元素的各种不同物质名录，还有它们单独、混杂表现出来的各种各样三态属性。

能发现橡胶硫化会不同，不是因为他已经懂什么分子式了，而是烧的东西足够多，总会有些模糊的灵感。

反正是皇帝出钱，烧了试一试。

现在皇帝发问，他只说道：“如今麻烦是不得不把许多蒸汽都放掉，以免机器里太热了，最后炸开。臣也烧了不知多少东西，水自然是极多的。这蒸汽，也就是水汽。只要冷了下来，就又是水。臣想，有没有法子不放那么多气，让它们就在机器里又冷下来。如此一来，还不用频频加水。”

“那机器一开动起来，里里外外奇热无比，哪里有冷的余地？”郑魁回想着他们的实验环境，摇了摇头。

朱厚熜倒是愣了一下。

二十多年过去了，他对当年的知识已经越来越模糊。

这几年来阿方索从葡萄牙送来了不少书籍，但也都是这个时代的东西。

陶仲文提到了把水蒸气又变回水，朱厚熜脑子里倒是冒出来三个字：冷凝器。

但这玩意怎么做？什么原理？

“你有什么法子？”朱厚熜问陶仲文，“你烧的物事极多，有什么物事是很吸热的？若让它们碰一碰，那蒸汽被吸了热，兴许就冷下来了。”

“臣得试试。”陶仲文如实说道，然后说出了他犹豫的原因，“臣今日能想到这一点，是向睿王传授多年心得时聊到了蒸汽机的难处，睿王有此一言。”

郑魁等人立刻偷偷看了看皇帝的表情。

“载堚？”朱厚熜再次愣了一下，“他想到的？”

过继到朱厚照名下的朱载堚如今虚岁二十一了。去年，他名份上的母亲也去世了，现在正准备着明年的会试。朱厚熜曾经答应他，如果他考中了进士，会让他曾经参与湖广叛乱的生父生母从凤阳高墙里走出来。

其实已经不是什么大事了，朱厚熜如今大位稳固无比，本可以就此赦免算了。

但既然有过约定，朱厚熜也就安心地等着。反正藩王都居于京之后，凤阳高墙里的那些人，如今朱厚熜也安排提高了待遇。

但是朱载堚显然还是很谨慎的。他长到十五岁之后，就主动地开始对物理、化学这些东西感兴趣，仿佛是在告诉皇帝他将来想走的路，不会再有任何其他念想。

本就天资不差，又有心往这个方向发展钻研，他倒是很得朱厚熜欣赏，还安排了陶仲文给他补课。

现在朱载堚能在蒸汽机这个问题上开动脑筋，朱厚熜有些意外，随后又不免恍然。

孙茗病重后，只怕他也预感到了后面围绕皇储大概会有纷乱。

这个时候，花心思在蒸汽机这样的项目上，让朝野都认为他将来想成为的就只是一个大匠，自是低调又安全。

“也好，若是载堚能在这件事上建功，那是再好不过了。”朱厚熜点了头，“你也带着他参与到项目里来吧，还是放胆去尝试。相信过了这一关之后，这蒸汽机就当真能定下型来，能够实用了。”