那么难道不能就一直像如今这样吗？

见皇帝在百姓面前露了露脸，说了几句话就坐着抬过去的大辂入城了，群臣已经被集体沉默。

兴师动众地把大家叫来，就是为了说这么几句？

大家列队往城门那里去，黄锦则转身回到了这边：“陛下有旨，国务殿众臣、军务会议总参谋、新世侯，一同到御书房议事。今夜赐宴，为新世侯贺。”

众人知道这才是正戏，刚才那般，只为先声夺人吧？

刚刚还恐惧不已的郑魁现在真有些摸不着头脑了，皇帝赐宴，总辅、总参以及八位国务大臣一起为他道贺，普天之下还有比这更大的排场吗？

皇帝看样子是真开心。

那您还说我们造这蒸汽机是要压死天家和众臣？

城外的“闹剧”还没结束，百姓们还在等着那蒸汽火车再被抬运着换个方向，重新启动回到良乡那边——没办法，现在只有一个实验过的车头。

这热闹还能看上一阵。

而养心殿那边，等皇帝洗了洗换了身常服之后，太子和张居正也回来了。

再加上御书房三位，郑魁更感坐立难安。

不算大的御书房里挤进了这么多人，朱厚熜想了想就吩咐：“秋高气爽，搬些凳子，院里坐吧。今夜君臣围炉夜话，不失为一桩美谈。”

不久之后，摆好了座次，郑魁仍旧是最扎眼的那个——他的侯爵是新封的，还没新官服。此前也没料到这个场面，他身上还只是一身方便干活的布衣。

朱厚熜理了理头绪，随后才开口道：“上古蛮荒时，先民中有圣人。仓颉造字，神农尝百草，有巢构木为屋，燧人钻木取火。制陶，驯服家畜，耕种庄稼，我华夏先民才能繁衍生息，渐渐壮大。”

听皇帝忽然讲起上古流传下来的事，侧重点还都是一些技术上的事，大家也就先听着。

“而后冶铁，造纸，司南，印刷，火药……”朱厚熜看着他们，“几千年来，说是说这些百工奇技不登大雅之堂，然今日在这里，你们都是朝廷干臣，自然知道这些物理大道的产物有多重要。几千年来，我华夏历朝历代能始终在这片土地繁衍生息，那可不是因为外族心善，是因为我们就是始终在物理大道上走得远一些。”

“论粮草，耕种就是比放牧、打猎、捕鱼要强一些。辅以水利、农具、历法，虽然仍旧要看天吃饭，收成总体上就是要强过草原北族。论转运，秦有驰道，隋挖漕河，而太祖他老人家尚未立国便大兴驿路驿站。论兵甲，如今大明铁锅都是域外诸族极需之物。”

郑魁没听过这些大道理，但他现在隐隐听出来了，皇帝今天不是要对他讲什么。这些话，是讲给太子听的，是讲给朝堂重臣们听的。

朱厚熜说到这里，喝了一口茶，而后才继续：“没有这些，君臣没法子安安稳稳地坐在京里，商议着怎么定好赋税，擢选贤才，管好天下。几千年来，大家伙都已经很习惯我们大体上都是走在更前面的了。既然走在前面，始终是天朝，那么又何须多重视这些呢？因此原先有低贱的匠籍，万般皆下品，惟有读书高。”

话绕了回来，张璧和夏言默默不语。

还是要说“做官标准”的事吗？但好像也不止如此。

“可现在君臣都已经知道了天下有多大。朕御极之初，葡萄牙这等区区弹丸小国，来了区区数条战船，当时汪鋐的第一仗败得有多惨？如今的虎蹲炮，是怎么改进的？”

重提旧事，杨慎再次回忆起他还只能在御书房里站着的时候皇帝的愤怒。

那时候，他父亲错愕地面对皇帝冰冷的表情，听他森然问出那句话：杨廷和，谁之地？

说葡萄牙在爪哇一带的杨廷和，现在虽然已经入庙、入英杰殿，可起居注里应该还是记了一笔吧。

“二十年来，你们或许不会想这些，但朕从那时起，却时常会做一个噩梦。”

朱厚熜的眼神恍惚了片刻，沉默了一会。

“始终万般皆下品的华夏，真的能始终有更先进的技术吗？如果没有了呢。朕的噩梦里，有一天，从大明一直不曾放在心上的偏远之地，那些在我华夏君臣心目中比北族更茹毛饮血的西洋夷人驾着更快、更大、火炮更猛的钢铁战舰，来到了大明的海疆。割地、赔款、奴役，神州陆沉，先贤文教几近断绝。”

“那不是蒙元入主，那不是大家相差并不远的一时下风，那是令人更看不到希望的落后。若打仗，便好比没有盔甲，挥舞着木棒去迎接箭雨。严嵩，你领礼交部事，对大家讲讲阿方索转述来的西班牙在那所谓新大陆的事。”

“……臣遵旨。”严嵩回忆了一下，开始侃侃而谈。

此刻，他自然知道了皇帝是想强调什么。

西班牙在阿兹特克帝国的巨大成功已经是欧洲上层十分轰动的事，仅仅那么点人就彻底奴役了幅员辽阔的阿兹特克帝国，已经接近神话。

但这是活生生正在发生的事。

“也许有那里内斗的原因，也许有他们懦弱的原因。但是，欧洲人凭借更先进的火枪火炮，在天下四处开疆拓土已经是实情。满剌加如何被灭的？区区葡萄牙又是如何觊觎大明的，你们已经都知道。”

朱厚熜沉重地说：“你们或许觉得朕杞人忧天，或许觉得如今大明枪炮仍旧胜过他们。但是，大明若始终万般皆下品，而欧洲人尝到了甜头，推崇新事物、新技术，这样下去一百年、两百年、三百年，又会怎么样？葡萄牙国主吃了亏，现在就派了亲弟到大明，想学我大明诸多好用的技术。朕重实务，他们更重！”

张璧说了说话：“陛下忧国深远，臣实敬佩不已。如今陛下圣明远胜历朝之君，大明江山永固无忧矣。今日蒸汽机制成，陛下之喜，臣等久不得见。此物既有大用，还请陛下剖解，臣等自当照办。”

他以为铺垫应该足够了，一边拍马屁，一边想引出正题。

朱厚熜却只瞥了他一眼，继续说道：“靠朕一个人，靠一两代人，又有什么用？”

张璧不由得微微张了张嘴，胡子抖了抖。

虽然好像陛下不是在针对谁，而是说在场的都……照办也没用。

什么事情这么难办？

杨慎也不理解：“陛下英明神武，太子殿下尽得言传身教，臣等用命，似张伴读、胡伴读、沈伴读这些后辈也一心忠君用事，难道不能解陛下之忧？”

朱厚熜指了指脑袋：“思想的问题。”

“……”

“朕那三问，你们都以为朕只是要天下官员廉洁奉公吧？”

朱厚熜重点看了看严嵩，因为他的明文奏对里，宗旨就是廉洁奉公。不能说错，但现在看过的一些回答里，还是没人触及到根本。

“民心便是天命。爱民如子，才是辅佐陛下江山永固的正道。”张璧开始找补，他说得也没错。