场唬了一跳，说里面有乌头，且剂量不轻。突然想起，前几日有一妇人来药铺抓药，形容的容貌与马明珠一致，说是家中的母犬时常痉挛，问可有方治。掌柜不以为然，便为她抓了些乌头。那妇人又说，还有几只犬崽也是这般症状。掌柜又多开了几剂药给她。

这乌头本有毒性，也确有治疗痉挛之疗效，但不可过多服用。可郑姌只是身子阴亏，明显药不对症，服了掺有乌头的药，哪里还有命活。

孙美人拿来的药渣，分明是与其他草药掺杂在一起，并非是治痉挛，掌柜当下就起了疑心，说这要是服下去，莫说是犬，人命都是要丢了去的，欲要去报官。孙美人思前想后，料想我主知道是马明珠将郑姌害死，必心痛欲绝，于前方战事不利，便私底下施了掌柜些银两，将此事暂且压下。

待我主推翻前朝暴政，回到汉中准备接家眷回京都时，才得知郑姌去世的消息。此时，距郑姌离去，已过了小半年之久，马明珠说是为了全局着想，命家里所有下人及护卫，不得去京都通报消息。

我朝初定时，皇上念郑姌故情颇深，封谥号明德皇后。又念马明珠深明大义，在百官的一力推举下，封她为皇后，还赐了马德庸太尉之职。孙氏也被晋升为美人。

我蹙眉问道：“皇上都已回来了，你怎不把这事告知皇上。明德皇后无端遭到歹人暗算，你不去告发，于心何安？”

孙美人说，当时她也确有此想法，可再要去药铺寻找掌柜，让他指认凶手时，药铺已人去楼空了。因怕马皇后有所察觉，那药渣早就偷偷丢弃了，无凭无据地去告发皇后，无异于以卵击石。且念皇上失后悲痛，不忍再雪上加霜，将这残酷的事实告诉他。

这一瞒，就瞒了整整十二年。

从目前宫中状况来看，皇上定是不知此事，否则马皇后也不会有今时今日的风光。既然瞒了十二年，为何又要说与我听，我心中好奇的同时，亦感到一阵惊惧。

我将面前腾着热气的茶一饮而尽，腹内顿是火热沸腾，好似一团大火，要将我五脏六腑皆俱燃尽方休。

孙美人说她自那日后，每当夜深人静，都会梦见明德皇后的身影在自己面前哀啼，问她为何眼睁睁地看着她被人陷害，而不去向皇上禀明实情，还她一个公道。

这些年来，夜夜难免，如食了莲子般的煎熬，几度欲要了结了自己这条性命，追随前皇后而去。可一想到马皇后胆大包天，胆敢害死郑姌，将来恐怕没有什么事情是做不出来的。身为后妃的她，也同样心系着皇上，轻身之念便渐渐打消。

我朝初定，四大将军命运各有不同，诸多追随皇上的旧臣也各奔东西，走马上任，留在宫里的老人已为数不多。尤是后宫，除了马皇后，就是她孙美人了，其余后妃都是后入宫的。

因而，知晓前皇后郑姌事迹的人，屈指可数。知道郑姌当年是如何死的，怕是只有马皇后和孙美人自己了。

马皇后许是念在孙美人是服侍在皇上身边的旧人，起先待她还算客气。孙美人也自知马皇后包藏祸心，不敢盛泽雨露，平日甚是收敛，幽居红絮宫，也不与其他后妃常走动。

然而，当时的皇上正值盛年，可宫中除了原本的两位皇子外，只有建彦的生母在皇上宿醉那日被意外临幸，才有了身孕。那宫女尽管身份低微，可终究是怀有龙种，皇上命人将其软禁在赤霞宫中，派了许多禁军看守，任何人不得靠近。想来皇后也是苦无下手的机会，建彦这才得以顺利出世。

我不禁问道：“难道皇上心中知道明德皇后的真正死因，这才搞出这般阵仗，防患于未然？”