“蹊跷？是火势起得蹊跷，还是你的说辞蹊跷？”寒沉夜色中，太后冷目如刃，凉凉地剜在跪地的小宫女身上，“疏忽职守却不思悔，还敢乱做狡辩，不严惩不足以正宫规。”就令宫人将姜烟雨按倒，即刻处以杖刑。

宫人们有的将姜烟雨按在刑凳上，有的扬起二寸宽四尺长的笞杖，就要对姜烟雨动刑时，忽一声尖锐的内官通报声传来，似锋利的匕首“呲”地划开浓重夜幕，深夜里鸣响地如能鼓震耳膜，“皇上驾到！”

妃嫔宫人等忙不迭按礼迎驾，各色宫灯仓皇晃成一片摇曳的灯火。摇晃不定的灯色中，太后微眯着眼看向来人，见皇帝竟未乘辇，似是一路步履匆匆赶来，身上披着件玄色披风，发髻简单插着支玉簪，像是从榻上赶过来的。

“皇帝怎么来了？”太后微笑着看着皇帝道。

皇帝向太后请了个安，道：“儿臣午间听说母后抄经祝祷，也亲手抄了一篇佛经，令人奉至弘福殿佛前，未想这会儿快歇下时听人传报说弘福殿走火，就赶过来看看。”

“是值夜的宫人疏忽值守，哀家正处置她呢”，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，“按宫规，当责她四十大板，以儆效尤。”

“这种事，司宫台自有衙门处置，无谓母后劳心”，皇帝嗓音关切诚恳，“现虽是春天，夜里仍是寒凉，母后素有头疾，经不得夜风侵吹，更需保重身体。”

太后本就只是想试试姜烟雨这宫女，在皇帝那里到底是个无用的幌子还是其他，并不真就想杖死她。若皇帝在意这姜烟雨，一个活着的姜烟雨远比一个死去的姜烟雨，要好用许多。

太后心底是希望皇帝真心在意姜烟雨的，如此她也算终于能摸着皇帝一点软肋，见皇帝匆匆赶来又说这样的话，太后心内其实欢喜，就顺着皇帝的“孝心”道：“也好，哀家在这儿待了许久，又是动气又是吹风，也是觉身体不大舒坦，这事就交给司宫台处置吧，哀家回宫歇息，皇帝也早些歇下。”