从高个子约翰手下溜掉，我得意极了，开始兴致勃勃地欣赏起我登上的这块陌生的陆地的风光来。

我穿过了一大片长满杨柳、芦苇和许多古怪的、我不认得的植物的沼泽地，现在我来到了一片约一英里长的起伏不平的沙地的边缘。这里点缀着少量的松树，还有大量的长得歪歪扭扭的树，样子略似橡树，叶色则淡如杨柳。在这片开阔地带的远处，矗立着一座双峰小山，它的两个嶙峋的峰顶在阳光下闪闪发光。

我现在头一次尝到了探险的乐趣。这个小岛无人居住，我的船友们又被我甩到了后面，前面除了不会说话的鸟兽外，也并无别的活物。我在树木间东走西转。到处都是我叫不出名目的开花植物，还到处有蛇，有一条从凸出来的岩石边上昂起了头，向我发出像陀螺飞转时的嘶嘶声。我丝毫没想到它会是个死敌，而那声音正是大名鼎鼎的响尾蛇的特征。

接着我走进一条长长的灌木林带，那里尽是些状似橡树的树mdashmdash后来我听说它们叫做长生或长青橡树，它们像黑莓那样矮矮地蔓延在沙地上，枝条奇特地扭曲着，树叶密得像茅草一样。这条灌木林带从一个沙丘顶上延伸下来，愈往下树长得就愈高，铺开得也愈广，一直到了一片开阔的、长满芦苇的沼地边缘，附近的一条小河就是从这里流向锚地的。沼泽在毒日头下泛着气泡，望远镜山的轮廓就在这蒸腾的雾气中微微颤动。

芦苇丛里骤然响起了一阵喧闹声。一只野鸭嘎的一声飞了起来，跟着又飞起来一只，很快，整个沼地上空便黑压压地布满了这尖叫着盘旋的飞鸟。我立刻作出判断，这一定是和我同船的一些船友正沿着沼地的边缘向这边靠来。果然不出所料，因为很快我就远远地听到一个人低低的说话声，当我继续侧耳倾听的时候，这声音便愈来愈大、愈来愈近了。

这可把我吓坏了，于是我爬到最近的一棵长生橡树下面，蜷伏在那里，像只耗子似的屏息静听。

另一个声音答话了；于是前面那个声音mdashmdash现在我已辨认出是西尔弗的声音mdashmdash又继续絮叨起来，滔滔不绝地讲了半天，只是偶尔被另一个声音打断一下。从语气上听来，他们谈得很认真，几乎可以说是激烈，但是我听不清他们到底在谈什么。

最后双方似乎都住了口，可能是坐下来了，因为不仅他们没有走得更近，而且鸟儿们也开始安静下来，在沼地里重新栖息下来。

这时我才开始意识到自己的失职，既然我如此莽撞地跟着这些亡命徒上了岸，至少我应当去偷听一下他们的集会；这样，摆在我面前的明显、直接的任务就是，在那些歪歪扭扭的树木的掩蔽下，尽可能地爬得离他们近些。

我能相当准确地辨别出谈话人所在的方向，不仅是通过他们的声音，还根据鸟儿的动静，因为仍有几只鸟在侵入者的头顶上惊恐地盘旋着。我四肢着地、缓慢而坚定地向着他们爬去，直到最后，我抬头向叶隙中望去，能够清晰地看到下面沼地旁一小块绿色的谷地；高个子约翰和另一个水手正面对面地站在那里谈话。

太阳直射在他们身上。西尔弗已经把他的帽子扔到了他旁边的地上，他的光滑、白皙的大脸盘正热切地闪着光，对着另一个人的脸，作出一副恳求的表情。

ldquo伙计，rdquo他正在说，ldquo这正是因为我看你是尘土里的金子mdashmdash尘土里的金子，你要明白这一点！要不是我特别喜欢你，你想我会在这里向你报警吗？一切都已成定局mdashmdash你再也改变不了这局面了；我的话是要你保住脑袋，要是被那些野家伙中的一个知道了，他们会怎样拾援我，汤姆mdashmdash嗯，你说说看，他们会怎样拾援我？rdquo

ldquo西尔弗，rdquo另一个人说mdashmdash我看到他不仅涨红了脸，嗓音也像乌鸦似的沙哑，而巴还像绷紧的绳索般发颤mdashmdashldquo西尔弗，rdquo他说，ldquo你老了，又是个正派人，至少有这么个名声；你也有钱，这是许多穷水手所没有的；要是我没看错，你又敢作敢为。难道你是想告诉我，你要被那些乌七八糟的无赖牵着走吗？你犯不着！上天明鉴，我宁可马上失掉我的手，要是我背叛我的职责mdashmdashrdquo

接下来，他突然被一个吵嚷声打断了。我刚刚发现了一个正直的水手mdashmdash就在这里，而与此同时，又传来了另一个消息。在沼地老远的那边蓦地响起了一声愤怒的叫喊，接着又是一声，然后便是一声可怕的、拖长的惨叫，在望远镜山的山岩激起了好几声回响，沼地的鸟再次成群地振翅惊飞，把天都遮住了。过后很久，这临死前的呼号还在我的脑海中回响，虽然周围又复归寂静，只有归鸟人塘的扑翼声和远处的涛声打破着午后的沉寂。

汤姆听到这叫喊，像马被靴刺踢了似地跳了起来，但是西尔弗连眼睛都没眨一下。他站在原地，轻松地倚着他的拐，像一条伺机进攻的蛇一样注视着他的同伴。

ldquo约翰！rdquo那个叫汤姆的水手说，伸出了他的手。