笑了笑，答应着，骆羽杉收拾了桌子上的文件书报，陪了谭少轩回房。最近谭少轩每天回来都颇是疲倦，骆羽杉便让厨房煲下一些汤水给他。这个少帅不容易，自己能帮上他的也没有多少，能尽力的地方又怎会不做到尽善尽美？
次日一早，谭少轩又是早早起身。最近因为全国性的抗议活动一直在持续，所以各国列强对南方军政府强硬收回海关余款的反对行为，稍有收敛，于是谭少轩借机又密令扣留了四次，合计总额近三百万元，各国列强大为不满。
谭少轩却留了个心眼，执行这一行动时，故意对英国海关款项一动未动。这下，日本人起了心思，上次“嵯峨”号爆炸、英国对军政府币制改革的积极主动等，本已令日本人心存疑惑，这次海关余款一事，似乎更是说明，英国与军政府之间已经有了某项秘密协议，所以，一时间，英日之间的关系颇为微妙。
在这种微妙的气氛中，南方军政府借助民间的反日、反帝情绪，召开由军政府和各国列强共同参加的关税特别会议。在会上，南方军政府代表宣读关税自主提案，要求在关税自主之前，对各进口货物加征关税。
虽然会议的预定目标没有全部完成，但是美英等国在会议结束时，却不得不承认中国应该“享有关税自主权”——虽然该自主权不能立即生效，但是无疑，这为争取关税自主的奠定了一个前提和基础。
这时，南方军政府财政部正式签发《币制改革紧急令》，正式启动币制改革。
一个国家对别国的货币支配权，主要有两个标志，一是该国的货币与自己的货币挂钩，取得固定的外汇比价，以抓住该货币的价值联系；第二，是把握该国货币的海外准备金。
经过很长一段时间的磋商，南方军政府的法币宣布正式与英镑挂钩，而又以美元为海外准备金。这样就等于英、美两国平分秋色，共同享有了法币的支配权。
于是，为了此支配权，英、美两国对南方军政府的一些行动，开始给予不同程度的支持。另外的原因之一，就是日本明显的妄图独占的行为，英美两国都很反感，于是有选择性的站在了军政府一边。
日本对南方军政府的币制改革深恶痛绝，认为这一改革是“对日本的公开挑战，日本或许要采取适当的措施。”表示“将不与新货币合作”，日本驻凌州公使馆发表声明：“对南方军政府此次币制改革，断然反对。”而日本军部也声明说：“帝国对此不能漠视。”
对于英国，日本政府认为中英已经达成了什么秘密协议，有此“对英国在……南方军政府的币制改革上所提供的意见和协助特别感到讨厌。”当美国大量收购中国白银，以美元支持军政府的新货币时，日本《朝日新闻》作出反应：“美国已经用一种有害于日本的方式大大巩固了南方军政府的经济局面。”
币制改革命令公布以后，日本开始出动军队极力阻扰白银的运输，不准兑换法币。浪人更是在日军保护下，在北方各港口进行大量的白银走私，以破坏南方军政府新币的发行。更有甚者，日本政府指使日资银行在凌州公然组成银行团，发行价值十万元的日币，在日商聚集的地方流通。这种无视中国主权的行径，激起中国工、商、金融各界的极大愤怒，军政府迅速发出照会，日本公使馆无奈将日币收回。
因为有利可图，这时凌州的各种证券交易所已经纷纷成立。日本商人为呼应其本国在华的资本扩张，操纵证券市场，利用治外法权，抢先在凌州设立取引所（交易所），此举对华商刺激很大。于是，股票商业公会经农商部批准改组为凌州华商证券交易所，接着一大批证券交易所成立。
“五四”运动爆发，中国上下抵制日货，加之多家华商交易所相继设立，日商取引所营业成绩并不理想，交易极为清淡，拖了几个月自动停业清理。
抵制日货的行动在持续，日本商人在华设立的很多工厂纷纷倒闭，火柴厂、水泥厂等根本没有生意，不得不收摊，一时间，日本的经济扩张行为受到极大遏制。
在此状况下，日本政府认为不得不强力出击，给南方军政府一点颜色。而崇尚军国主义的那些军官，更是跃跃欲试。但日本，暂时也不想有主动挑起战争的恶名。于是，南方军政府和日本政府都有心要煞对方的锐气，他们都需要一个中介或是一个桥梁来完成这一行动。
有人主动送了上来。这个傻瓜就是一直活跃在宁——曹一线北侧的土匪、军阀廖耀武。
廖耀武其人，出身于地主家庭，自幼父母双亡。赖继母之兄长抚养成人。生性顽皮不喜读书，喜欢拳脚功喜欢夫舞枪弄棒。十几岁时就出入于烟花柳巷酒馆赌场，因人生得瘦小，又会猴拳，人送外号“廖猴”。
成年后，参加了小军阀贺光中的部队，有一次部队调防，廖耀武与另外一个士兵，合伙劫夺了营里马弁的一支驳壳枪出走，在宁州附近劫道，做了土匪。
后来手下越来越多，渐渐形成了一股小势力。正碰上驻防曹州的第十二旅机关枪连连长李平书到宁州招兵，于是被招安，被委任为十二旅旅部上尉额外参谋一职。
廖耀武野性难改，仅在十二旅呆了不到一个月，又回到宁州附近，假借十二旅的名义招兵买马，集聚匪徒打家劫舍干起了老勾当。进驻宁州北的北方军政府将领唐重为见廖耀武在自己的辖区作乱，于是带兵围剿，廖耀武寡不敌众只好带人重回十二旅，做了一个闲职。
后来，北方军内部争权夺利，十二旅赶走唐重为进驻宁州北，廖耀武趁机拉出一帮人和武器重新做了土匪。不久就啸聚了百余人，行动于陈水、界岭等地。十二旅派兵围剿，廖耀武以诈降将十二旅的一个连缴了械，又乘机吃掉了附近的一些地方团队，势力大增，遂占了一座名为朝阳寺的寺庙，聚集匪首歃血为盟，形成了自己的土匪军阀势力，自封“天命司令”。
其后，十二旅被叶沉厚赶跑，又招安了廖耀武，委其为营长。过了不多久，廖耀武野心又发，脱离了叶沉厚，在固安夺了唐重为一个营的武器，向北方军政府发出通电，表示拥护军政府，于是被委任为独立第七旅旅长，从此官匪合一，势力迅速壮大。
上次的南北军政府宁—曹大战，北方军政府下令廖耀武上阵，可惜，这样见风使舵的土匪是不会替北方军政府出力的，看看南方军势力大盛，廖耀武拉起队伍远走躲了出去。等南北军之战停歇，才把头又探出来。北方军政府为此大怒，廖耀武却洋洋得意，乘北方军政府内部混乱之机又夺取了围村、长庄等大片原属北方军政府的地盘。
廖耀武队伍中的核心力量，是在朝阳寺结拜的“兄弟”，外人无法插足。他的朝阳兄弟每人都佩有内有廖耀武照片的金质朝阳会证章。廖耀武虽然重用这些人，但是“顺我者生，逆我者亡”，若稍有不听指挥，即行杀戮。廖耀武为树立自己在队伍中的绝对权威，对部属动辄集体罚跪，连他最信任的团长马友三、副旅长陈玉文等都不例外。
虽然做了土匪，廖耀武为了标榜自己是好人，自己的部队不是“土匪”，提高队伍在老百姓眼中的威望，每到一处，就令人刻立石碑，宣称“万恶淫为首，孝为百善先”，并刻上一个大圆圈，圆圈里写一个“井”字方格，井字中间刻上“良心”二字，旁边的八格里是“孝悌忠信、礼义廉耻”，这是廖耀武特意制造的“人格图”，廖耀武经常对手下兵士发表演讲：“一个人一定要按照人格图上的话去做，才算有人格！”
为扩大“人格图”的影响，廖耀武下令官佐们的皮壳饭盒、皮背包，士兵们的干粮袋、油布等军用品上，都用油漆印上“人格图”，并将相关内容编成军歌教大家唱颂。
可惜这些不过是廖耀武哄骗民众的宣传，实际上，廖本人不仅残虐无道，而且强取豪夺、奸淫妇女。每到一地，打前站的副官都要为他找有漂亮女子的人家，不从者非杀即砍，自诩“临时太太”不计其数，实在是当地一大恶霸。
廖耀武渔色，其部下自然上行下效，因此时人谓之廖耀武所部“行军奸为首，驻防赌为先”。一旦碰上当地百姓反抗，则杀人如麻。
这样的一个恶霸土匪也与凌州的老虎会有关系，他与马啸风狼狈为奸，在宁州附近开设香堂广收门徒，于是在南北军宁——曹之战后，势力发展很快，成为宁——曹一线附近势力较大的的土匪势力。老虎会在凌州因为和日本人勾结，而被谭少轩设计除掉了老大笑面虎马啸风，其部下四分五裂，其中的一大部分拥“智囊”林还部为首，也不敢在凌州继续呆，于是将老巢移至曹州，接着与廖耀武有了接触。
昔日的老虎会是凌州一霸，但现在，实力上与日本人为靠山、拥有精良武器装备的廖耀武部无法相比，不得已被迫追随其后。但是林还部明白，和廖耀武为伍，南方军政府必然不会放过自己，所以只是虚与委蛇，同群而异梦罢了。
日本人经过多方了解，看中了廖耀武。根本没有什么民族大义概念的廖耀武，正因为自己夹在南北方军政府之间，难以有大的发展而头疼，正想进一步稳固根基，寻求靠山，日本人开出的条件，正对了他的胃口，于是很快臭味相投一拍即合认贼作父投靠了鬼子，甘当侵略者的走狗。
只为满足私欲的廖耀武迫不及待地上演了卖国求荣的丑剧，不久，廖耀武和山田靖雄见了面，从此便与日本人打得火热，在日本人的帮助下廖耀武决定大干一场。
日本人找到了这个替死鬼，自然十分高兴，不仅重新给廖耀武的部队配备了大批军火，新式武器，还派出教官，协助廖耀武练兵，并在经济上给以援助。于是，廖耀武得日本人命令，在宁——曹一线不断制造祸端。
略知历史的人都会发现，在近代使用流氓手段挑起战争，是日本人一贯的传统做法，这一次，尽管出面的是傀儡汉奸廖耀武，但因为背后的日本人才是主使，所以起行为同样充满了街头流氓的下作味道。
南方军政府已经在实行新的经济计划，筹建南方铁路网，首先便是建成与宁——曹铁路平行的通海铁路线，并计划修建另外两大铁路干线，想利用自筑铁路的收入，解决财政、军费方面的开支。
而此时，因为南方军政府貌似与英、美等国打得火热，修筑铁路的铁轨、原材料和车辆也是从这些国家购进；在其他的重工业建设中，也逐步采用了英、美等国的先进技术，并开始接纳英、美等国的资本，如借助美资兴建安定发电站、借助英国资本修建凌州东港等。
眼看南方军政府要把美、英势力引入南方，日本人芒刺在背，于是指使廖耀武多次破坏通海铁路线，几次三番抢劫火车上的物资，甚至将押运兵士打死。
是可忍孰不可忍，日本人知道，南方军政府一定会对廖耀武出手。于是，一边不断给廖耀武壮胆，一边秘密向宁——曹一线增兵，海军则以上次“嵯峨”号驱逐舰沉没为借口，派出大大小小的军舰二十几艘在南中国海集结；数十架飞机和陆战队军人也开始向南方移动，被武装起来的日侨也有两三千人，眼看着以南方军政府收拾廖耀武为借口、貌似国内军阀混战的首次中日大战在即。
谭少轩对此形势看的分明，整军后的第二集团军实力大增，也想借着这样的机会收拾了廖耀武，教训教训日本人。故而部队调防其实一直在秘密进行中。只是因为对杨震飞尚不放心，所以大战迟迟未动。
这次，杨震飞上千色山明确表态，让谭少轩心中喜悦。特别是第二天，听说杨震飞义正词严地拒绝了日本人再次派出的说客：“贪个人一时之利益，出卖国家民族，违背天理良心，这样的事，我杨震飞绝对不会做！”谭少轩终于放下心来，一边把政府经济建设的一些问题，放手给杨震飞，一边将杨震飞属下的一些有名的将领借调过来派到宁——曹前线。
南方军政府的几名首脑人物在一个夜晚，开了一次会，最终毅然决定，这一仗一定要打！一来，日本人的嚣张气焰已经非枪炮不能遏制，若是这一仗打得好，可以争取一段较长时间的和平；二来国内的反日情绪高涨，不打不足以平民愤。
但是，大家也都明白，这次宁——曹会战，名义上是打击消灭廖耀武，是国内军阀混战，实际上是南方军政府和日本人第一次正面交锋。
面对武器精良耀武扬威的日军，不管是谭嗣庆还是杨震飞、武元兆，都感觉压力很大。所以，大家都同意集中南方军政府的精锐部队，一定不能输给日本人！
而前敌总司令长官，就是年纪轻轻的谭少轩。
“老二，这次会战，与上次不一样。那次是自家兄弟争利、夺地盘，输了，无非是让利，穷了些而已，但是这次不同！强盗跑进家门，要你为奴为婢，要你象狗一样活着，这是不可能的！若是此战输了，南方将摆脱不了东北和山东一样的命运！老子的身家性命都交到你小子手上，打败了，我们爷们就不必再见面。”谭嗣庆拿着心爱的翡翠烟嘴，却没有吸烟，冷着脸极其认真地对谭少轩说道。
武元兆在一旁忙笑道：“大帅，老二去打仗，你不鼓励却说这话，不是让他心里不好过吗？老二，不必在意大帅的话，尽全力打好就是。”
谭少轩点了点头，转身对谭嗣庆敬了个军礼：“父亲说的，少轩明白！此一战，儿子不成功，定成仁！”
杨震飞叹了口气：“老二，我那里还有些情报，等会儿我让参谋部和你联系，另外，我们的六十七个师，这次上去二十五个，超过三分之一的比例，廖耀武不必说他，日本人我们在战场上是第一次正面相对，你务必小心！日本的武士道精神不是说着玩的。”
谭少轩闻言微微扬唇，接着点了点头：“另外，空军和海军方面，我也做了准备，这次会战恐怕是海陆空立体型的，这种战役我是第一次指挥，定当兢兢业业，每天的作战情况和军事安排，我都会尽快发回来，父亲和老叔们有什么意见、建议请尽量提出来。”
大家答应，又议论了一会，会议结束。接着，谭少轩召开参战将领军事会议。
对宁——曹附近最近出现的军事动向，北方军政府宁曹总司令部司令吴亭玉心知肚明。他是北方军阀中的老大哥，戎马生涯已经有三十年，在枪林弹雨中厮杀过，在乱世枭雄中角斗过，闯过无数的生死关，斗倒了众多的死对头，此时接受老友袁某之托，驻扎宁——曹，自然也是看到了南方军政府这一仗事关重大。
若是南方军政府胜利，那北方军政府的“平南”之举，就要再掂量掂量，或者若是南方军虽胜但损失颇重，北方军自可以打出“平南”大旗乘势捡个便宜；若是南方军政府失败，那就更是名正言顺，浑水摸鱼，摸的还是大鱼——日本人嘴里夺食，谁也说不出什么吧。
是以，对宁——曹一线的局势，北方军政府和吴亭玉时刻关注着。
谭少轩当然明白，做了安排之后，却没有理会这些。现在首当其冲的，是廖耀武，是日本人，收拾完他们再来收拾北方军不迟。
军事会议结束，又和海军程锐光司令员、空军周润清副司令、第一集团军曹东瑞司令、第三集团军马文起司令等商量了一些联系、配合方面的安排，天黑下来时，谭少轩才回到楼上。却没有见到骆羽杉，刚回头想问青儿，就见骆羽杉走了进来：“你回来了？今天倒是蛮早。”骆羽杉笑道。
“杉儿去哪儿了？还没吃饭吧？”谭少轩一笑问道。
“没有，我去找元芷刚回来，你不是说要把那些消息尽快发出去？我把照片给她送过去了，这样明天就可以见报。”骆羽杉笑着解释道。
谭少轩明了地点头，最近有时让宁——曹前线部队故意放松通海铁路的警戒，廖耀武便又多次在铁路沿线肆意为恶，谭少轩却没有让人阻止，拍下来很多照片，放到报纸上，用以揭露廖耀武的凶残面目，这有利于会战打响的舆论。这么大的战役好歹也得找个理由不是？