晚朝散归后，天色已黑，当日四方灾情、各边报警颇多，佑樘又忙至深夜，那个日日纺要陪他“红袖添香夜读书”的瞌睡虫早就缩进暖床冬眠去了。批了几份奏章，觉得天气更加寒冷起来，佑樘突然想起什么，便问侍立在旁的怀恩道：“这个时辰可还有大臣入宫办事正在回家路途上的吗？”怀恩想了一下回答说：“想是还有。”佑樘急道：“如此凛冽且昏黑，如果是清贫之吏，回家路上没有灯火照明，要是不慎摔倒，那可怎么办？”遂立传圣旨，命令从今往后如果有在京官员深夜归家，不论职位高低，一律由铺军执灯传送，不得迟误。完了以后，佑樘才心下稍安，继续埋头于公务中。
一直忙过了春节，进入弘治元年。这一日正是一年一度的元宵佳节，只因当今天子素恶奢华，宫中自然只是稍事应景，并无多少节气景象。前日佑樘便答应带悦容逛灯会，在宫中憋了一年多的她一听此言兴奋得几日没睡好觉，且极尽巴结讨好之能事，只怕一着不慎惹他生气，自己便捞不着出去看热闹。等到正日子这一天，悦容起了个绝早，睁开眼就唠唠叨叨，只嫌时辰过得慢，眼巴巴盼着天黑。佑樘自登基以来无一日辍朝，今日自然也不例外。寅时便在奉天门早朝；辰时前往文华殿和众大臣共议章奏，写出批词后，自己再批改颁发，因是节庆之日，特赐诸位臣工一起吃茶；午时过后稍事休息，就到了经筵侍讲之时，佑樘对此十分重视，向讲官咨询了许多治国之道；未时是例行的平台召见，只和几位阁老随意谈了近来朝中的一些新动向；申时便是晚朝，又有大臣奏报吐鲁番地方乱象迭出，着严密查探，另有开封黄河决口一事，着减免灾区粮赋，命户部左侍郎白昂领五万人即刻前往修治。这一通忙完回到寝宫，远远就看到悦容在门口急得如热锅上的蚂蚁，又是跺脚，又是翘首，没一个宁时。等他走近，悦容便急得快要哭出来，埋怨道：“万岁爷真是日理万机，逢年过节都不让人家休息休息，你当家家的夫人都像我这样好说话的？赶紧换衣服走人，再晚的话天都亮了！”
佑樘因生性节俭，不喜华丽，临朝议事皆穿丧服，与寻常百姓毫无二致，只有在正式场合诸如祭天大典时才穿黄袍。今日不过出去闲逛，且是晚间夜行，自然无换装之说，因而笑道：“如此性急，还换什么衣服，这就去吧。”悦容等这句话等了一天，如何不高兴？于是一行人便南出宫门，往那最热闹的廊坊四条迤逦而去。
一路只见处处张灯结彩，花团锦簇，爆竹社火，络绎不绝，人声嘈杂，语笑喧阗，好一派太平世、歌舞升平之景象！好不容易挤到那承办灯会的财主张百万所搭的牌楼前，大家心里都不免暗暗赞叹：两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一柱侧竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信，插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的活信，可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全往外照，看得分外真切。窗槅门户一起摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、麻纱、料丝，或绣或画、或堆或抠、或绢或纸诸灯挂满。除此处最为豪华外，周围另有无数富户搭建牌楼彼此斗富，只把整条胡同装点得如同李后主词中所云：凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，真成水晶洞天，琉璃世界。
悦容憋闷多时，这一出来便如野马脱缰，如鱼得水，东钻西窜，专拣人多热闹处去挤，不一会儿就跑的不见踪影。佑樘四下看不到人，不免着急，让凌寒赶紧去找。凌寒却说她原来在此地一天都要逛八趟，还能丢了，跑够了自然知道回来。佑樘看凌寒不动，急道：“不是怕她迷路，怕的是她惹事。她一年来没机会动拳脚，又不知天高地厚，凭那点三脚猫功夫处处想要打抱不平。今晚这么多人难免有些挨挨擦擦之事，她要说人家轻薄与她，一言不合打起来，吃亏倒是小事，闹得满城风雨可就不值了！”凌寒本不愿管这闲事，看佑樘如此着急，只好自去各处乱找。
谁知天公倒是作美，凌寒刚转过街角，就看到一群人围在一处不知看些什么，悦容几次三番想挤进去都没成功，试着跳起来似乎也只看到一堆后脑勺，正急得四处乱转，感觉被人抓住了右臂，自然而然使出一招“顺手牵羊”继而接上续招“太公摆棋。”这两招是自己最得意、也是练得最炉火垂青的绝技，一向是此招一出，所向披靡。谁知今日竟然失手，那人不光躲开，还顺手来了个“罗汉折枝”擒住了她的右手，虽并未使劲，已使她虎口发麻，动弹不得。悦容又惊又怒，琢磨是否应该先告个饶，等他得意忘形时再出其不意制住他，所谓兵不厌诈，哀兵必胜，自己有了准备，不愁收拾不住他。等到抬头看清来人是凌寒，知道纵使诡计也无胜算，马上大叫道：“凌寒，都说好男不跟女斗，你敢欺负我，回去让你吃不了兜着走！”
凌寒冷笑道：“你也算得上是女子吗？天下哪有像你这么野蛮泼辣的女子？知道你要回去向皇上告状，我劝你有点骨气，别让人家看不起。有志气的话咱俩就在这里较量一番，你若输了，以后不许再到处卖弄拳脚；你若赢了我，我就权当自己从未习武，以后见到你就绕道走，你看这个条件如何？你可一点不吃亏！你的本事本来就跟没有一样。”
悦容翻个白眼道：“你以为我那么傻？我要真能打过你，你怎会做这赔钱的买卖？你千方百计诱我和你动手，不过是想逼我答应你的条件，从今以后不打人，我才不会上你的当呢！”
凌寒看她识破自己本意，犹不死心，继续激她道：“你常说你的擒拿手天下第二，只有你的师兄才是对手，如今你连我都打不过，估计排到第三都够呛！你不会这么容易就认栽吧！”
这句话倒是提醒了悦容，想到此事的可能，不由激动地发抖，当下急切地追问道：“凌寒，我不开玩笑，你老实告诉我，你师父是不是自称钟先生？”
凌寒饶是城府深沉，听得此话也不由一惊，脱口道：“你又如何知道？”
悦容听他承认，简直不相信天下还有这等巧事，只语无伦次道：“没想到，没想到，我早该想到的，师父说能打得过我的就是师兄，我真是糊涂”
凌寒看她兴奋得如同得到了天底下最稀罕的奇珍异宝，就算本性清冷凉薄，也情不自禁受她的情绪感染，竟然也有一点前所未有的激动。
元宵佳节早已过去几月，悦容的情绪才渐渐正常。这几个月来她白天缠着凌寒问东问西，晚上逼着佑樘和自己谈论凌寒的丰功伟绩，遭了佑樘的白眼也假装不知，气得佑樘三尸暴跳也熟视无睹，恨不能把自己的师兄当成天神一样崇拜，就差高唱“youaremysuperstar”搞得堂堂天子日日吃干醋，看到凌寒都不知该给他个啥脸色。
只因朝堂上有奏苏松河道淤塞，泛滥成灾，佑樘斟酌再三命工部侍郎徐贯主持治理，无论历时几载务必讲求实效，永除水患，确保鱼米之乡。政务一忙，悦容在后宫便更加闲暇。平日琴不成调，书不成字，画不成形，至于棋嘛，似乎还略有小成，也就是说围棋达到了精通五子棋的程度，象棋知道诸如“当头炮，把马跳”、“双炮一线马卧槽”等等初级口诀。说起来她的象棋乃是父亲所授（当然不是张峦这位父亲），算得上家学渊源。只因父亲是村子里有名的臭棋篓子，偏又下棋成瘾，实在找不到陪练，只好加紧培养自己的女儿，因此悦容棋艺如此也就顺理成章了。琴棋书画都和自己没缘分，悦容便日日愁思，想要发明一种新玩法。所谓“世上无难事，只怕有心人”有一天还真给她想到了---打牌。
打牌估计是今世最老少咸宜、男女皆通的一门手艺。江笑妍在大学四年、工作两年间，几乎是日日操练，技巧日益精进。如今悦容身边现成有傲霜、佑楠（他反正是逍遥王，没一点儿正经事）和师兄凌寒三人，加上自己正好凑成一桌。悦容原来梦想的吃完饭打牌、打完牌睡觉、睡醒了再打牌的幸福日子唾手可得，怎能不激动得彻夜失眠？傲霜看她天天无所事事，想着有个消遣也没啥坏处，倒是十分赞同。佑楠是最喜欢新奇玩意儿，自然毫无异议。凌寒新任师兄，似乎不该拂她美意。于是四人同心、其利断金，竟然利利索索地被悦容拉下了水。
只因急着要开战，悦容特意拣个最简单的“拱猪”牌戏教给他们。凌寒傲霜无可不可，反正一无所知，左不过是舍命陪君子罢了。佑楠出身皇室，到底还算有点头脑，一听这名字就连叫不好---这不是公开造反吗？不光自己人头落地，弄不好还要株连九族。他倒没多想一步：人家凌寒傲霜都是“一人吃饱，全家不饿”的主儿，没有九族可诛，而当朝天子既是他的同宗，又是皇后的夫族，若是株连起来岂不是连皇帝也一网打尽？悦容只要有人答应陪她玩儿，早高兴得忘乎所以，第一次对佑楠的建议没有嗤之以鼻，而是从善如流地把名字改成“拱羊。”为求山高皇帝远，高乐无人管，悦容又挖空心思找个借口搬回坤宁宫，只把寝宫当成了葡京大酒店，除了吃饭睡觉就是打牌。真是悠闲岁月容易过，乐极不论年和月。