就在第31舰队打得顺风顺水的时候，第32特混舰队却遇到了一个不小的麻烦。

凌晨四点四十分“湘江”号的电眼丙型雷达就探测到了东面四十五公里外的br01运输船队，而且发现了好几个大目标。当时，雷达操作员将其判断为万吨以上的大型货轮，并没有引起重视。

凌晨五点二十分，双方的距离缩短到了二万米左右。

此时“湘江”号上的鹰眼丙型火控雷达已经能够为主炮锁定目标了。

“湘江”号在返回帝国本土后，进行了维修与改进，将其最初使用的电眼乙型搜索雷达换成了电眼丙型搜索雷达，也借此安装了为巡洋舰开发的鹰眼丙型火控雷达。因此“湘江”号轻巡洋舰成为了帝国海军第一批装备火控雷达的巡洋舰（同期还有“汉江”号等三艘接受维修与改进的轻巡洋舰，只是其维修工作还没结束，未能参加这次的作战行动），同时也成为了第31舰队里唯一装备了火控雷达的轻巡洋舰。正是如此，白佑彬才将“湘江”号派给了杨定方，并且由“湘江”号担任第32特混舰队的旗舰。

也就在这个时候，雷达操作员发现了问题。

在数个大型目标中，有一个目标的雷达反射强度明显大得多。因此，足以断定那是一艘巡洋舰，而不是货船。道理很简单，战舰的上层建筑比货船高大得多，因此在同等排水量的情况下，战舰的雷达发射强度比货船高得多。

因为之前已经知道br01船队里至少有两艘巡洋舰，所以这个发现反而让杨定方更有把握。在安排作战任务的时候，他让四艘轻巡洋舰都将炮口对准了那艘护航巡洋舰，准备先集中干掉对方的巡洋舰，再“屠杀”货船。

五点四十五分，距离缩短到一万三千米左右的时候。“湘江”号的齐射拉开了战幕。

四艘轻巡洋舰上一共有六十门一百五十毫米节，每门炮一分钟能够打出至少六枚炮弹。即便炮战时节一般不会以最大射速开火，一分钟之内，四艘轻巡洋舰都能打出至少一百二十枚穿甲弹！

毫无疑问，这种“劈头盖脸”式的炮击，让敌舰避无可避。

可是。敌舰地反击也非常迅速。

五点四十七分。了望员就报告看到了至少两艘战舰发出地炮口闪光。而且其中就有那艘“护航巡洋舰。”

显然。与袭击舰遭遇之后。护航战舰不敢大意轻心。不然不可能这么快就开火反击。

也就在这个时候。杨定方意识到了危险。

敌人打来地炮弹落下时发出地声响沉闷得多。而且落在海里炸起地水花比六英寸炮弹大得多！

作为一名战列舰舰长。而且还是学枪炮出身地舰长。杨定方非常清楚不同口径炮弹在飞行时会发出不同地声响。而且依据炮弹在海面上爆炸产生地水花。可以大致判断出炮弹地大小。也就是敌战舰主炮口径地大小。

显然，那既不是六英寸的炮弹。也不是十四英寸与十六英寸的炮弹。

那是只有重巡洋舰才使用的八英寸炮弹！

那艘被“断定”为护航巡洋舰的战舰，竟然是一艘重巡洋舰！

事实确实如此，与第32特混舰队交火的正是美国海军“北安普顿”级重巡洋舰地第四艘，编号ca29的“芝加哥”号。另外，伴随“芝加哥”号的还有美国海军“布鲁克林”级轻巡洋舰的第二艘，编号cl41的“费城”号。

并不是最先发现br01船队地那艘袭击舰没有发现这两艘战舰，或者是将其误判为护航巡洋舰，而是这两艘战舰并不是随同br01船队从布里斯班出发的，它们是从珍珠港赶来的。并且在霍尼亚拉与br01船队会合，然后一同开赴腊包尔。

帝国海军在调整战略部署的时候，美国海军太平洋舰队司令官尼米兹就预感到，帝国海军很有可能放弃进攻关岛的行动，先攻打俾斯麦群岛。只是当时还不脑葡定这一判断，而且美国海军太平洋舰队的兵力也是捉襟见肘，让尼米兹很是头痛。

十二月初，尼米兹决定加强关岛的兵力，派出了一支没有主力舰的舰队。