这时，官差一声高喝：“开院门——”

暗卫立刻下令：“行动！”

两名暗卫登时翻下房顶，落在墙角，快行几步，混入来接举子家去的人群中。

仍旧蹲守房顶的暗卫，全身紧绷地盯着下方，忽然发现一名提着破箱箧的年轻男子，与自己在画像上见过的那人面容相似，心中一喜，正要翻身下去捉人，后腰上猛地一痛，没等他反应过来，脖颈上又挨了一下，顿时晕过去。

他的身子失控落下，露出偷袭之人的面容，竟是魏临！

跟在魏临身后的武师抱住暗卫，下巴一抬，比了比还在人群中寻找徐瑞的两个：“东家，下面的怎么办？他们在人堆里钻，只怕不好打晕了抬走。”

魏临神色悠闲，抱了手道：“放心，你三哥是个老手，等着看吧。”

那两个暗卫，对房顶上发生的事一无所知，专心盯住了出贡院的举子，在人群中不住搜寻徐瑞的身影。

就在这时，两人的肩膀突然被谁的胳膊搭住，他们心里一惊，正要挣脱，可肩头却猛然一酸，视物的双眼，竟模糊了。

头晕目眩中，他们听见一个吊儿郎当的声音道：“张哥王哥，举子老爷有什么好看的，还是跟弟弟喝酒去！”

他们浑身酸软，一句话也说不出来，双腿仿佛被人控制了一般，那声音说往哪边走，他们就乖乖跟着往那边去。

行到墙角，脖颈上一痛，两人登时昏迷倒地。

魏临和武师带着另一个暗卫，从房梁上落下：“陈三哥果然有本事。”

陈三哥嘿嘿一笑，摸出三块黑头套，扔给武师：“走江湖么，总要会些保命的招数，算不得什么。”

魏临道：“麻烦三哥先把这几个人带回武馆，我得去护住徐先生，要是晚了，梁王的人会赶来寻他的麻烦。”

“东家放心去，这里交给我们俩。”

魏临点了点头，奔进人群，拉住徐瑞低声道：“徐先生，梁王的人正在找你，请徐先生到江府小住。”

徐瑞心中一惊，很快镇定下来，跟着他快步走到江与辰的马车前，掀开帘子进去。

江与辰正翘着双腿，躺在里面吃果子，见他们两个入内，有些诧异，可身子却半点不动：“这是我的马车。”

魏临把他的腿推开，请徐瑞坐下：“公子出的好主意，害得徐先生被梁王盯住。公子，这件事你得负责善后。”

江与辰一下坐直身子：“我们上上下下瞒得这么紧，梁王怎么会知道，兵策是徐先生写的？”

“张傲前两天从庄子里偷偷溜出去，说是去了教坊司，想必就是那会被梁王的人套了话。”魏临道。

江与辰没好气：“这张傲是不是不想活了？自家老爹在大牢里蹲着，能不能囫囵个出来都说不准，他居然还去教坊司鬼混。要我说，如逸就不应该把他们母子藏在庄子上，让他们过得这么舒服，心中自然生不出半点感激旁人的意思。”

他飞快吃完手里的果子，思忖片刻，拍了拍徐瑞的肩：“徐先生不必担心梁王，先在我家住着，等我给你想个法子出来，保管叫梁王再不敢找你的麻烦。”

可徐瑞却缓缓摇头：“江国舅帮了我好些时日，我心里万分感激。但梁王对我有所怀疑，并非是一件坏事。”

“什么意思？”江与辰不解。

徐瑞沉声道：“原本我不知张焦身后藏着何人，眼下看来，多半就是梁王。去岁，逸儿妹妹让我帮她对付曾得功，后来又是张焦，说何家与他们二人有生意往来。

那时我并没有怀疑，可如今想来，这桩桩件件也太凑巧了些。何家掌事的那位姑娘，本就心悦梁王，如今张焦下狱，梁王竟来寻我的麻烦。

思来想去，只有一个解释，梁王、何家、曾得功，还有张焦，都是一条船上的人。”

江与辰和魏临对视一眼，各自心里都有些佩服徐瑞。

他本是半点不知的其中实情，却能凭借蛛丝马迹，推断出幕后大网，此人将来可堪大用。

“徐先生可是有了别的主意？”魏临问道。

徐瑞颔首：“此事之解，唯有投诚。”

“你要向梁王投诚？”江与辰眉梢一扬。“这可不行，他本就怀疑你，你还自己上门，不就是送死么！”

徐瑞却神色自若：“只要动之以利，他自然会转变心思。”

……

梁王府里忙了整整半日，直到夜色深了，元轼才将不忍离去的何龄与方如逸劝走。

回到书房，今日外出的暗卫们宽了上衣，跪了一地。

没抓到徐瑞，还折损了三个兄弟，领头的暗卫自知有罪，早就伏在了地上。

屋子里气氛凝重，烛火昏昏地跳，元轼不曾开口，暗卫们更不敢多说一个字。

许久，元轼冷声才道：“都把衣服穿上，二月严寒，要负荆请罪，也得先把人捉到再说。”

“是，多谢王爷！”

暗卫们淅淅索索地穿好上衣，领头的暗卫正要禀告今日赶到贡院后的细事，外门上忽然有人来报，说是工部给事中徐复之子徐瑞，想拜访王爷。

元轼大为吃惊，没想到自己所寻之人，居然毫不避讳地找上门来。

可他有些摸不准徐瑞的意思，按理说，自己和张焦有所往来之事，旁人并无所知，就算是江介那边，也被自己瞒得严严实实。

徐瑞一个文弱书生，究竟知不知道实情？

若全然知晓，他又是从何得知？

这个徐瑞……还真是个人物。

元轼的眉头越皱越紧：“请徐先生到正堂稍坐，本王即刻就来。”

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投诚

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元轼到了正堂，见一名穿着圆领青袍的男子，正端坐喝茶。

他迈步入堂：“徐先生？”

徐瑞忙起身，垂首欲要叩拜，元轼虚虚一扶，脸上先起了笑意：“方才外门上的小厮来报，说徐先生递了名帖来，本王还以为他们认错了人。”

他坐在上首，眼底隐隐浮现一丝探寻：“徐先生与本王素无往来，今日为何登门？”

徐瑞立在堂中，恭声道：“在下撰写兵策，害得张校尉入狱，特来请罪！”

元轼眸光一闪，端起茶笑道：“张校尉入狱的事，本王也听说了，原来是徐先生之功。只是不知，先生为何要向本王请罪？”

徐瑞一撩衣角，扑通跪下：“既然今日登门，在下便无心欺瞒王爷。在下早已知晓，张焦和曾得功是王爷的左膀右臂。”

元轼心中大惊，端着茶盏的手顿挫一息，脸上的神色却是镇定：“徐先生在说什么？本王是一句也听不懂。”

“王爷勿怪，是在下自作主张。”徐瑞言辞恳切，振振有声。“曾得功色利熏心，私蓄外室，搜刮钱财，如此行事，怎能为王爷做大事？

还有那半点兵策也不通的张焦，他的脾性最是急躁，儿子顶不了事，又有贫苦麻烦的亲戚，若是将来闹出什么天大的干系，岂不是要连累了王爷？”

元轼沉默不语，心中却暗暗震惊徐瑞所言非虚。

曾得功爱财，所以自己才以银钱动之，给了他不少田产铺面。

张焦不学无术，性子太野，难以驾驭，若不是有个能帮他写兵策的曾得功，只怕他早就不肯乖乖帮自己做事了。

挑出他们两个，当左膀右臂，实在是无奈之举。

朝中仕进，先有两闱科考，后有吏部遴选，自己一个“闲散”王爷，要是与世家大族走得太近，难免要受都察院的弹劾。

再者说，那些高门士族的子弟什么也不缺，自己能给的东西，多半进不了他们的眼。

几番思量，自己这才从贫寒子弟中选人。

没想到这徐瑞三两句之间，竟就切中了自己的心头要害。

“徐先生，曾得功和张焦，与本王并无往来，又怎会连累本王？”

徐瑞神色自若：“别人不知，可在下这段时日为江首辅办事，在群臣间行走，最是知道他们二人与王爷，有千丝万缕的关联。”

“此话何意？”

“去岁秋，在下奉江首辅之令，拜访曾得功。本以为他出身贫寒，是个不慕荣利之人，谁想到他家居然摆出好大一桌酒菜，全是京都时新式样。

在下想着，他娶了王家女儿做大娘子，手上有些银钱也是寻常。可酒过三巡，他却暗中透出给在下送宅院、赠美妾的意思，还说什么自己也养了个外室。

原本他人的家事，在下也不便多问，但后来他那外室竟伤了逸儿妹妹，在下心里实在是震荡难安。

王爷多半也知道，方家与我徐家交好。方将军远在漠北，与家父鱼书雁帛几十年，早就处得像自家亲眷一般。

逸儿妹妹如今独自在京都住着，方将军早就托家父和在下照看，出了这样的事，在下担心曾得功的外室与逸儿妹妹有仇，就私底下把那外室查了个清楚。”

说到这里，徐瑞缓缓抬头，望着元轼：“却没想到，外室手里握着的生意，居然全都与何家有关。可何家的掌事人何龄姑娘，一心爱慕王爷，京都早就有不少风言，说她与王爷有生意往来。

不过那时，在下虽然有些怀疑，却没有实证。直到后来，江首辅命在下递送兵部年尾考核的兵策，在下好奇张焦的才思，避开人瞧了一眼，立马觉出不对劲来。在下当日就去了张府，一番震慑，套出了他的话，原来他的兵策都是曾得功所写。

后来他吃罪了酒，说了两句胡话，言语间拉扯上王爷，在下这才明白，其实整得功和张焦，都是王爷的左膀右臂。”

元轼安静地听完这番陈词，脸上的笑意始终不曾散去，可瞧着却让人心惊。

“徐先生好生厉害，他们两个还有何家，与本王的确有千丝万缕的关联，你能把个中脉络梳理清楚，真不愧是徐状元之子。”

徐瑞拱手：“王爷谬赞，在下也是无意中才推测出来的。”

元轼缓缓饮了口茶，茶水入口，已然冰凉：“你方才说，今日过来，是为了张焦的事，向本王请罪。这话的意思，本王不大明白。”

若是换了旁人，发现张焦是梁王的人，还有密图谋反的嫌疑，早就避之不及，或告诉江首辅了，怎会一边拉下张焦，一边还要特意过来，向梁王请罪？

岂不是自寻死路！

徐瑞正色道：“张焦入狱，的确是在下有意为之。只因在下为王爷不平！曾得功也就罢了，张焦一个莽夫，将来如何能堪大用？！不如早些弃了他，省得将来给王爷平添麻烦。”

他“咚咚咚”磕了三个响头：“王爷，张焦的事，全是在下一手策划，这件事在下做得如何，王爷是明白人，心中自有定夺。论说才能，在下自诩绝不在曾得功之下。若王爷瞧得起，在下今日愿向王爷投诚！”

元轼冷眼盯着他，半晌才道：“你是江首辅的幕僚，今岁春闱又是他的门生主持，你定能榜上有名。江首辅这棵不靠，非来烧本王的冷灶，徐先生，何故？”

“科榜登名，的确有大好的仕进前程。可江介为人实在古板，又讲究门第，他那儿子和在下一同参加春闱，难道放着自家儿子不扶持，偏要扶持在下这个贫寒学子不成？”

说话间，徐瑞眉梢腾起怒意：“这段时日，在下住在江府，实在浑身不适。他江介仗着自己是帝师，又是皇亲国戚，桃李天下，简直不把朝臣放在眼里，想提哪个世家子弟，便提哪个。就算在下做了他的徒孙，何时才能有出头之日？”

“你要出头？”元轼微微昂起下巴，面露不解。“如何出头？做官难道不够？”

徐瑞高声道：“在下所求，并非朝夕富贵，娇妻美妾，而是——青史留名！”

元轼浑身一震，瞬间明白了他的意思。

江介无法让他登阁拜相，他便求到自己这个梁王头上。

若是有朝一日，九五尊位换了人坐，他徐瑞有从龙之功，自然能登阁拜相，青史留名。