买了四户粗使人家，十个小丫头。都交给见雪□□统管。

见雪这边忙得脚不沾地，拾柳也跑回来帮着收拾屋子，外面的事便都由任侠打理。英姐儿自己除了算账拿主意，还能一天腾出一个时辰跟着宋先生学功课。不过一年功夫，这个家竟兴旺起来。

这十个丫头，倒拨了三个给文萃，凑齐四个丫头。文萃瞧中了能看见湖的望秀楼，英姐儿索性拨了人和银子给她，让她自己去收拾。

剩下七个丫头，本想也拨三个给宋先生，连同香萝，凑齐四个，偏宋先生不喜，只挑了一个，给香萝替个手，宋先生又挑了比较偏的归栖堂住下。

剩下的六个丫头都跟着香草，在英姐儿的看松轩伺候着，学学规矩，等着到时候周四郎和阿奇下了山，再一人给他们两个。

原来的院子，英姐儿还没有打定主意是卖是租，董天柱就请了媒人来。这回倒是省事了，那地方，给他们两口子住可不是省事？因拾柳脱了籍，而且董天柱也是个有家底的良民，总不能娶个奴婢，英姐儿便也给见雪脱了籍，赶着端午节前，也让见雪成了亲。董天柱比章明家底厚，偷偷补贴着，让见雪凑了足足的十二台嫁妆嫁过去。

董天柱也没别的爱好，就是爱习武，倒是愿意就替英姐儿管着车马，两口子商议好了，见雪有喜之前便还在英姐儿这儿当差。

英姐儿也离不得见雪，见诸事停当，除了每日依然跟宋先生学功课之外，便一心只等周四郎他们一年期满下山了。

而在山上的周四郎和阿奇却是一直龙争虎斗。由外舍升内舍并不是一考而定。自打上了山，便月初月中各有一考。一年后，以考试总成绩排名，一百余人里，只取头十名。

一开始，周四郎底子好，人也聪明，能考入前三。

阿奇则从来没有正经学过八股文，头两个月一直排在末尾。

好在这八股文说难也难，说易也易，不过是破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，从起股以下，每部分用两股排偶文字，限定字数。而且阿奇还占了一个极大的便宜。

周四郎的八股文师承家中替他延请的一位宿儒，可那位宿儒自己却未能中过进士。文章固然天花乱坠，却比不得楚东这个状元之才。虽然是楚姑娘出面指导，楚东却仍在幕后掌控一切。阿奇一张空白，一上来就入了正道，反而是周四郎，多年旧习要改不易，反成了障碍。

如此一来，到了下半年，阿奇进步飞速，开始频频挤入前三，而周四郎却开始掉到十名开外。

这一日，已经是倒数第二场考试了。若周四郎再输一场，便胜负已定了。

楚姑娘还是围着面纱，坐在上首，底下弟子们一人一案，由小厮们一一发给卷子。

此时天气炎热，外面知了叽叽喳喳叫个不停。楚姑娘便觉得胸口烦闷。请了外舍的坐讲先生监考，自己站起身来想要出去透透气，不想刚走几步，整个人就软倒下来，昏厥过去。侍女们吓得赶紧扶住了，一边嚷嚷着叫请大夫。