意输给阿奇，这一番苦心都白费了吗？还要在山上待上一整年！？他觉得天旋地转！不由暗暗起了疑心，为什么？楚东一定要把自己留在山上？！

好在楚东跟没看见他这副失魂落魄的模样般，接着道：“你们苦读一年，进步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子从今日起不必住在山上；凡是入选内舍的，都赠簪发银花一朵，今儿你们就带着，有家人在城里的，就好好聚聚。放假十日，十日之后，山上，山下，住处自选。”

众人都有云开见日的出狱感，无论入选与否，俱都觉得一年苦熬，学问大进。即便没有家人在城中的也都纷纷入城，闲散几日，有的探亲访友，有的寻花问柳。

周四郎只觉浑身的冷汗慢慢地收了起来，看来自己多心了，终于可以回家了！

英姐儿在家，听到任侠打听得来的消息，立刻便派了董天柱去接人。

自己在家却有些坐不住，衣裳都换了几套，把丫头们折腾得够呛，最后拾柳道：“奶奶身上这件大红的，我记得是拜师那日穿的，奶奶可还想再换一件？”

英姐儿这才红了脸：“你倒是好记性。既是如此便不用换了。我这头发，你瞧瞧，这个珍珠冠会不会太花俏了？”

拾柳差点儿翻个白眼：“奶奶不相信自己，总要相信我的眼光啊，保证让爷一眼就看呆了。”

好容易等到后半晌，日头将斜未斜的时分，总算听到门上来回报：“爷和奇少爷都进门了！”

英姐儿几步跨出门去，好在如今学走路已经功底深厚，便是脚步飞快，整个人也不显得仓促慌乱。刚走到二门边上，就见门外进来一个须发飘飘的瘦高男子。倒把她吓了一跳，那男子见着她也是目瞪口呆，两人就这样傻呆呆地对望着。

瘦高男子身后转出一个人来，也是高高瘦瘦，头发凌乱，胡须老长，英姐儿却一眼就认出来了，再回头去看前面那个男子。那男子一双桃花眼里都是惊讶和激动……英姐儿抖着声音道：“是……四郎？”

周四郎看着英姐儿也有不敢相认之感。才要开口，任侠拎着东西冒了出来：“奶奶可吓到了？我和镇书去接人，还以为接错了……这哪里是去念书，根本是去坐牢啊！”周四郎忍不住瞪了他一眼：“我们夫妻重逢，我还没来得及说话，你插什么嘴？”

不过短短一年，周四郎已经从形到神都褪去了当初的青涩和幼稚。在山上的日子，黎明即起，三更而歇，事必躬亲，粗茶淡饭，那层事事讲究的娇气小少爷外壳已经完全褪去，长须飘飘，竟有些类似于周侍郎的成熟儒雅。

阿奇的变化也很大，他本来一向就头发凌乱，再配上乱七八糟的胡子，年龄看上去比章明还要大几岁的模样。

他们两人的体格都长开了一般，看上去完全是男人了，一年前一起来苏州的少年郎已经消失。

英姐儿打量他们，他们也打量着英姐儿。

阿奇看着英姐儿心里百般滋味，不过一年的功夫，英姐儿整个人都沉静起来，就是刚才迎到二门上来走得匆匆，阿奇看到的也是一个大家贵妇，而不是那个拉着他的手爬到山上看夕阳的砍柴丫头了。这样的英姐儿有些陌生，可是那容色艳光，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波，令人心旌摇曳。阿奇心里酸涩，低下头来：“我先跟镇书回去收拾一下。”说完转身大步离去。