舒弘阳启程没多久，长兄兴盛的案件就因证据不足有疑虑处，被刑部发回复审。一心顶罪的他唯恐李氏被牵扯进来，索性用汗巾子挂于囚栏自｜杀死在了牢里！

听闻噩耗妍冰直接被惊得目瞪口呆，原本正在为他案子奔走的兴益同样很是唏嘘，他原本还希望给兄长一条活路。谁也没想到他竟能深情至如此地步。

兴益提笔给舒弘阳报丧时完全不知该如何落笔，纸稿废了一大摞，差点揪秃头发。

“简单点，就说他同狱友留了话，觉得前路无望又愧对祖父，因而放弃苟活。”荣家大郎见兴益为难便如此建议——替死之事无凭无据的不好直述。

“是呢，文渊哥哥说得对，”妍冰听罢也点了头，叹息道，“反正，说了也无用，只能让阿爷白白气恼。”

随后，两兄妹在外祖舅舅与荣家兄弟的帮衬下，火速把长兄的后事办妥。

连续两次齐衰守丧的日子，就这么按部就班过了下去，来年出孝除服，两兄妹又回了李家的家学，继续学业。忽又听闻四娘已经在阿爷任地出嫁，妍冰总算松了一口气。

一晃又是一年除夕，这次兄妹俩是在舅舅家过年节，他们甚至还与荣家兄弟同去看了欢腾热闹的驱傩仪式，好好玩笑了一场。

过后没多久便到了春闱会试时。妍冰亲手给文渊做了应试时携带的干粮，别人大多带的是饼，她却做了美味易吞食又不易坏的口口酥，类似压缩饼干各种口味营养丰富，且一口一枚入口即化，干净便捷。

还没等正主用上，阿益就抢先一步试吃了几块，而后笑着打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”

“我才十三，还没及笈好么！”妍冰白了他一眼，抢过点心开始装盛。

“也可以议婚啊。”兴益低声呢喃着，说完又抬眼瞟了瞟坐在侧面等着拿食盒的文渊大哥，只见他身着素色文竹暗纹锦袍，唇边挂着淡淡的笑，一副端正方直君子模样，听了打趣也并无多余举动。

兴益不由有些遗憾，心道这两人多半是无缘了。自己妹妹年纪小似乎还没开窍，文渊大哥仿佛也只当她是亲妹妹不曾动心，他也有十九了，待春闱一过遇榜下抢婿很可能立马就成了别人家的半子。

殊不知，荣文渊瞧了梳着双环垂髻头戴串珠绢花的妍冰，看着她忙忙碌碌操持家务，衣裙翩翩脂香宜人，举手抬足间已从豆蔻年华跨入了窈窕少女之列，心中却不由一动。与其让妹妹便宜别人，还不如自己娶了好顾她一世。

随即他也开始暗暗思量，舒弘阳不在京城不可能来抢婿，李家又多半看不上自己的身世背景。难不成要同族叔直说？却不知他究竟会不会同意。

原本是商量好了待自己进士及第就正式宴客摆明嗣子一事，随后再寻合适的议亲对象……

思及此处，荣文渊不禁自嘲而笑。进士及第，这才是最关键的一步，若不能一鸣惊人那之后的一切都是虚妄空想。

他定了心神，待食盒一到手就起身告辞，还特意嘱咐舒家兄妹道：“明日无须到贡院来送，人多且杂，来了也不一定能看见我。不过，散场时倒可以接一接，我必然最先出来。”

还未等妍冰阿益搭话，文衡就已在一旁哈哈大笑起来：“阿兄你这脸皮未免也太厚了吧？”因笑时嘴长得太大吸了冷气，他又开始轻微喘咳，一面咳还一面笑。

瞧着那俩兄弟在笑咳声中大步流星渐行渐远，妍冰也是掩唇轻笑道：“你看他那胸有成竹的样子，神色和当初琰表兄入场时差不多，应当也没问题。”

“那当然！”兴益想着明日的会试心中也是激荡不已，“大舅舅虽嘴硬不认弟子，可实质上也当文渊哥哥是得意门生了，怎么可能没点真本事？等着看他鲜衣怒马游街吧……待来年，我也当如此