梁朝建康天色是刚破晓的灰蓝。皇宫里负责宫廷出入安全的护卫薛遥，正辗转反侧，被不知名的恶梦紧紧纠缠。黑暗无垠、意识混沌，撕裂般的疼痛及深沉的绝望，让他嚎啕大哭。梦中，泪落在那细白肩膀的星形胎记上。胎记的主人是谁？为何自己会抱著他恸哭呢？薛遥在梦里挣扎，几度尝试想看清对方的脸，然而就在他快看到那人的脸时，他蓦然睁开双眼醒来。泪由眼角滑入鬓间，汗湿的衣服贴着肌肤传来阵阵湿冷的冰凉，薛遥空洞地瞠大双眼，连动一根手指的力气都没有，整个人虚软无力的瘫在床上。跌落万丈深渊般的痛苦，紧紧攫住薛遥，让他动弹不得。自从半年前进宫后，这个恶梦就纠缠上他，令他总是哭喊著醒过来。虽然知道是梦，但在梦里饱尝的痛苦却一次比一次强烈。荒谬的是，他连到底是谁让他饱受痛苦都不知道，因为他一直无法看清梦中的人。在床上躺了半天，等那痛楚慢慢退去后，薛遥才爬下床，在茶几上倒了杯水喝。思绪逐渐清明之后，薛遥才敢去回想梦里的点点滴滴。痛苦是属于梦境里的，清醒时的薛遥完全无法想象自己为何会为了另一个人而伤心落泪。“可恶！那人到底是谁？”薛遥俊朗的脸罩上一层阴霾，浓眉紧蹙，深被疑惑困扰。其实，困扰薛遥的并不只是夜里的恶梦，还有白天宫里的蜚短流长。宫里的一些大臣们，对于他获得侍中之职颇有微辞，不时有不中听的毁谤传到他耳中；大臣们认为他一定是用法术迷惑了皇上，才能入宫半年就升？护卫。对于这些流言，他一向充耳不闻、置之不理，但昨天竟有个大臣当面讽刺他，说他定是给了皇上什么好处，才会得到皇上的青睐。他气得差点将那个大臣一拳揍倒在地，幸好及时想起师父的劝诫，才没闯祸。师父是京城外崇光寺的住持，也是将身为孤儿的薛遥抚养长大的恩人。薛遥一出生就被丢在崇光寺外，身上除了一封写有他名字的信之外，什么也没有。师父不但捡他回寺里扶养，还教他武功。有一次皇上到寺里参拜，见他长得器宇轩昂又会武功，就命他到皇城里当卫兵。虽然他对功名没什么兴趣，但皇命难违，他也只好到皇宫里当差。临去皇宫时，师父告诫他不可生事，凡事须谨守本分。他完全遵照师父的吩咐行事，入宫后没做过一件错事，所以半年之后，他就被升？护卫。“我可是一点都不希罕这个职位。”薛遥忿忿地喃喃自语。正当他一脸不平时，房外有人走近，随即传来叩门声。他起身开门，门外是东宫常侍柳昊。“是你，这么早有事吗？”“干嘛一大早就板著张脸？”“有什么事快说！”薛遥并不讨厌柳昊，但对于他长袖善舞、八面玲珑的处事态度，却深感无法苟同。“你就是这种硬脾气，才会惹来一身麻烦。”柳昊一脸惋惜。“如果你一大早来要说的就是这个，那你请回吧！”薛遥不客气的下逐客令，柳昊却丝毫不以为忤，笑容可掬的道：“是皇上叫我请你去议事堂，他有事找你商谈。”“这么重要的事，怎不早说？”薛遥埋怨了一句，转身回房里迅速著装。一整装完毕随即赶往议事堂，连看都没多看一眼还站在房外的柳昊。柳昊望着薛遥远去的魁伟背影，黑白分明的眸子里透著不甘的嗔怨。“就只有你不将我这京城第一美男子看在眼里，总有一天我非得让你对我另眼相看不可。”说完，柳昊懊恼地离开薛遥的房门前。柳昊的出身和薛遥截然不同，他是大臣之子，人又长得白净如玉、风度翩翩，是个文武双全的英才，因而自小不知听了多少人的赞誉，更是集众人宠爱于一身的天之骄子，偏偏半年前进宫的薛遥完全不将他放在眼里，对他简直就是视若无睹。对于受惯赞捧的柳昊来说，这是一大打击，是绝对无法忍受的事，所以他才会处心积虑地想接近薛遥，而这次薛遥晋升之事，就是他居中推荐的。 ？议事堂里，皇上早已等候薛遥多时。一见薛遥进来并忙著行礼，立即制止。“别多礼了。”薛遥虽听见皇上的话，却不敢造次，仍恭敬地行礼。“薛护卫真是一点都不肯马虎啊！”皇上捋须而笑，脸上是无尽的赞赏。“看你这样，朕也能放心将最挂心的事交给你去办了。”“请皇上吩咐。”薛遥低著头恭敬回道。“近日宫里传出些说长道短的话，想必薛护卫也知道吧！”“臣听说了。”薛遥当然知道皇上所指的是大臣对他的评论。“虽然朕知道那都是些无稽之谈，但实在没必要让你再承受这些不必要的闲言闲语，所以朕想让你暂卸护卫之职，到江州去一趟，顺便远离这些是非，你意下如何？”“到江州？”薛遥有些错愕，他没料到皇上会临时将他调往江州。“你别误会，朕绝对不是将你撤职，而是这半年来你一直表现得正直不阿，朕才放心将这件事交给你去办。”薛遥虽然认为皇上的话只是安慰之辞，但对于能离开皇宫这乌烟瘴气的地方，即使是江州那种陌生之地，他还是会欣然前往。“臣愿意前往。”“看来你倒是一点都不眷恋京城啊！”薛遥张口想解释，却被皇上给制止。“别说你没那个意思，有时候连朕都忍不住想到外面透透气了，更何况是你们这种年轻气盛的小伙子。”皇上或许是见薛遥答应得爽快，难掩心中欣喜，说起话来也就不那么严肃。“皇上要臣到江州办何事？”薛遥这一问让皇上的脸色瞬间黯淡，顿时没了皇上的威仪，成了个普通的忧愁凡人 。他赐座给薛遥，等薛遥在他面前坐定，他才缓缓开口道：“薛遥啊，朕派给你的可是件辛苦的差事。”一听是辛苦的差事，薛遥立刻屏息凝神、全神贯注地听著，并没有提出任何疑问。见薛遥坦然接受的模样，皇上才继续道：“在皇宫里，上至太子、下至仆婢，没有一个人不倾尽全力想讨朕欢心的。在江州，却有一位庶出的皇子，说什么也不肯来京城，甚至不承认朕这个父皇。由于朕太记挂他，而且最近宫里传出其他皇子要对他不利的风声，所以朕希望你到江州去保护他的安全，并替朕这个无法尽到责任的父皇照顾他，好吗？”薛遥虽不明白远在江州的皇子和皇上之间出了什么问题，但凭著未谋面的皇子那不肯趋炎附势的气魄，他倒乐于挺身保护他。“我愿意接下这项任务。”薛遥爽快的答应。薛遥看到皇上眼角泛著欣慰的泪光，深刻感受到皇上对那位皇子的疼爱，因而胸中涌现一股非得誓死保护皇子，并设法使两人间的误会冰释的想法。皇上拿出一封预先写好的信笺递给薛遥。“这封信里说明了你此行的目的，你一到江州就拿给皇子，他会明白的。不过他平常总不依朕的命令行事，你可能会受些委屈，你可要多担待些。”“臣明白。”薛遥接过信笺，也算正式接下江南之行的任务。“臣打算今天去向师父辞行，明天再起程前往江州，可以吗？”“当然可以，就这么办。”皇上含笑点头，脸上是放下重担后的释然神情。薛遥见皇上没别的吩咐，随即告退回自己房里收拾行李。由于只带走几件带入宫的衣裳，收拾的工作片刻就告完成。当背上那简单行囊、穿回他入宫时的衣服时，薛遥感到有种说不出的惬意自在。他很快就出了宫，骑著皇上御赐的良驹回到崇光寺。半年没回寺了，一下马，他便迫不及待地扯开嗓子大喊：“和尚师父，我回来了！ ”薛遥三步并作两步的穿过寺里的大厅，却没看到师父的身影。他往禅房方向走去，结果还是没看到师父。“他老人家跑哪儿去了？该不会我一不在，他就跑去四处云游了吧？”他边嘀咕著，边往寺院后山寻去。后山有条溪流，寺里所需的饮水，全都得到溪里去汲取。当他快到溪边时，远远就看见一道枯瘦的身影在溪边打坐。“和尚师父，我回来了！”薛遥以在人前绝不会有的随意，在师父身边一pi股坐了下来。老和尚懒懒的掀起眼皮看了他一眼，对于薛遥的突然出现，不露一丝讶异。他用苍老低沉的声音缓缓地道：“不是回来，应该是要走了吧！”“果然还是瞒不过你。”薛遥笑了笑。“我的确是回来向你辞行的。我今天就要起程到江州了，也不知何年何月才能再回来。”薛遥说著说著，突然觉得不舍。他实在放心不下自小将他养大，而今已经是风烛残年的师父。“江州啊！那是个好地方，比京城好多了。”说完这话，老和尚又闭上眼睛，就像睡著了似的。“就这样吗？师父没什么要吩咐我的吗？”薛遥知道师父有著未卜先知、趋吉避凶的能力。老和尚再度睁开了眼，直视眼前清澈见底的溪水，张了张口似乎想说什么，但却欲言又止，只是长长的叹了口气。“怎么是这种表情？师父有话想说就说吧，再坏的情况我都能接受。”薛遥跟随师父那么多年，当然明白师父定是预测到他有劫难，才会不知如何开口。“凡事当顺其自然，莫可强求，知道吗？”老和尚说得语带玄机、不清不楚，但薛遥却心有所悟似的，点了点头回道：“我知道了。”“唉！你根本就什么都不知道。”老和尚又是摇头，又是叹气，摇摇晃晃地站起身来，准备回寺庙里去。薛遥挑起溪旁装满水的木桶子追了上去。“师父！你怎么说我不知道呢，难道你那句话还有别的意思不成？”

肩上挑了两桶子水，又要追上师父的速度，薛遥显得有些吃力。“没有！没有！我哪有什么别的意思？”老和尚连忙否认。薛遥知道师父话里定还有别的涵义，但师父不肯明讲，就算逼他也没用。中午时分，薛遥在和师父一起用过斋饭，略作休息之后，就赶往江州去了。 ？江州临川时值六月，江州正浸润在霏霏细雨之中。一位约十五、六岁的俊俏少年，在一座亭子里有一搭没一搭的撩拨著古琴，一副百般无奈的郁闷模样。少年生得唇红齿白、眉目如画，有著江南山水柔美的特质，是个飘逸出？的少年。他头戴银饰小冠，身穿锦绫宽衫，翩翩风采更是展露无遗。纪维年纪虽小，却是纪府里当家作主的主人。另一个他不愿承认的身份，则是当今皇上的五皇子。如今让他一脸气闷不快的正是这身份，而不是连下了好几天的细雨。三天前，京城里快马传递而来的书信，打扰了他一向平静恬适的生活。信中写道皇上将从京城派一位武艺高超的人来保护他的安全。“哼！什么护卫，根本就是想派人监视我。”纪维不屑地冷哼一声，弹指用力划过琴弦。咚，琴弦应声而断，回弹划破手指，鲜红血珠立刻染上素白手指。“好痛！”纪维猛地站起身来，用嘴吸吮受伤的手指，？脚踢了古琴一下，骂道：“可恶！连你也来欺负我。”正当纪维发怒时，一位小婢撑著伞从曲折小径走来，在亭外停下道：“主人，屋外有一位从京城来的大人求见。”“不见！”纪维疾言厉色的回应。“是！”小婢似乎早知道会是这样的答覆，立刻转身准备去回绝求见的客人。她走到大门口，对那名风尘仆仆从京城里赶来、此时正一身湿漉漉的大人解释道：“我们家主人一向讨厌京城里来的人，此刻他正巧生著气，更是不可能会见大人您的，您还是先到城里找间客栈歇脚，明天再来试试吧。”“烦请将这封信交给你的主人，他看了信之后，应该会肯见我。”薛遥小心翼翼地从怀里拿出皇上嘱托的信笺，交给小婢。“这好吧！”小婢见他不死心，迟疑了半晌后才收下他手里的信，又转回屋里。不久，小婢又出现在大门前，她朝薛遥摇头说道：“不行！主人看完信后就将它撕了，还吩咐不可以让大人您进府里来，所以您还是请回吧。”薛遥没想到这位皇子个性如此倔强，但他又不能第一次交手就认输。这回若是认了输，日后他就永远别想在皇子眼前立足了，所以说什么他也不能离开。“请转告你家主人，说我就在门外等著，直到他肯见我？止。”既然他都这么说了，小婢也不能多说什么，她叹口气后关上大门，回头向纪维将他的话向纪维禀报。纪维听到薛遥要在府外等，仍是不动声色，寒著脸收了古琴就回自己房里去，存心对薛遥的事不理不睬，任由他在屋外吹风淋雨。薛遥到访纪府的时刻约莫是申时，一个时辰过后，府里开始备饭，纪维故意漫不经心的问：“屋外那个京城里来的人总该走了吧？”“他还在。”知道事情原委的小婢赶忙回话。“还在！”纪维有些吃惊，没想到这次的人竟没被他的闭门羹给吓跑。他知道屋外还下著雨，而那人竟在雨里等了一个时辰。一想到这只不过是他和父皇之间的嫌隙，实在没必要牵累他人，纪维终于心软。“就将他带到忘尘轩吧！记得吩咐他别来打扰我，我可不想见他。”“是，我这就去。”小婢得了令，立刻赶往屋外，将淋了一个时辰雨的薛遥带进屋，直领往离主屋最远的一处偏僻小楼──忘尘轩。这忘尘轩平日虽没有人住，倒也整理得干净清爽。婢女很快就送来热水和饭菜，让他梳洗及填饱肚皮。梳洗一番，吃顿饱饭过后，薛遥不顾纪维的吩咐，立刻出了房门，准备去找那个不想见他的皇子。虽然不晓得纪维的起居室在哪里，但他想只要往最富丽的屋宇找去，八成就能找到主屋。屋外雨已经停了，云仍未散开，视线全被黑暗遮蔽。薛遥按著先前来到忘尘轩的路径，慢慢走着。刚下过雨的夜里，一切显得特别清新，湿凉的感觉里混杂著泥土的味道，薛遥不由得伸手舒展筋骨，大大的吸了好几口气。突然，他的眼角闪过一道白色影子。薛遥立即盯上那在黑夜里出没的白衣人，尾随著他的脚步穿过了一大片竹林。依那人纤细的身影和轻快的步伐，薛遥判断对方应该是个女子。由于不熟悉路径，地上又是泥泞一片，让他跟踪得十分狼狈，有几次险些被前面的白衣人察觉。走了一段路后，白衣人终于在竹林外停住。竹林外飘散著浓郁的花香，虽然无法看得真切，薛遥猜测此处该是座花圃。这种时辰到花圃来，未免太过诡异，这人是谁呢？薛遥尽管心中狐疑，但只要对方没做出不轨之事，他也无权干涉。所以他只隐身于竹林之中，静观其变。然而令他吃惊的事接著发生了，只见那名女子跪倒在地，呜咽低泣。那种压抑的声音，让薛遥这个旁观者亦忍不住升起一股恻然的悲伤。他不由自主的悄悄走上前，开口安慰：“心里悲伤，就放声恸哭吧！”听到他的话，那哭泣声反而戛然而止。纪维僵跪在地上，又气又恼，没想到竟会被人看到他哭泣的狼狈模样。他先前就觉得有人跟踪他，果然不错。纪府里除了一个整理庭园的老伯之外，并没有其他男人，这出声的人肯定是那个从京城来的人吧！他都还没正式接见，他就已经监管起他的事来了。纪维抹了抹泪，连看都不想看他一眼，站起身扭头就走，全然将薛遥视？无物，薛遥却不由自主的伸手将他抓住。“放手，不准用你的脏手碰我。”清朗又不失威严的怒喝，让薛遥赶紧松手。“就算你是当今皇上派来的，我也不放在眼里，你可别想在我家里撒野。”没头没脑的被羞辱了一顿，薛遥立即明白眼前被他误认为女子的人是谁了。“我这一趟到江南来，是为了保护五皇子的。”“我可不是什么五皇子，你认错人了，我姓纪，不姓萧。”纪维丢下这么句话后立刻拂袖而去。薛遥既已知道要找的人就近在眼前，怎可能放任他离去，他立刻快步追上。纪维见他追了上来，更是加快脚步，但一个心慌，不小心踩到泥泞的水洼，滑了一跤，险些跌倒，幸亏追上来的薛遥眼明手快，一把将他扶住，他才没跌向泥地。“我说过不准你碰我！”纪维将薛遥推开，对于他的挺身相助完全不领情，然而湿滑的泥地似乎故意和他作对似的，再度令他几欲滑倒。薛遥完全无视于他的警告，从身后将他抱住，任凭纪维再怎么挣扎都不肯松手。“别使性子了！不管你愿不愿意，我都得保护你，因为那是我的职责所在，你一再抵抗，只是让自己心里更不好过，不是吗？”“无礼！你是什么身份，竟敢来向我说教！”纪维涨红脸怒？著。他忘了先前才否定自己是五皇子，现在却又想用身份来压薛遥。“想以权势来压迫我是没用的，只要是我该做的事，我一定会去做，谁来阻挡都没效。”为了避免伤到他尊贵的身躯，薛遥略略地松了手，谁知一松手纪维就反过身来，狠狠地甩了他一巴掌。突如其来的一巴掌，让薛遥完全愣住，感受到由脸颊传来的刺痛感，他瞠目结舌地看着纪维。“看你下次还敢不敢无礼。”纪维高傲地道。薛遥知道自己该反击，但碍于纪维的身份，他又不敢僭越，虽然觉得委屈，但这一巴掌他还是默默承受下来。冷哼一声后，纪维就将呆愣住的薛遥丢下，头也不回的往自己的小楼走去。虽然他走得又快又急，却时时刻刻注意著脚下的状况，他可不希望薛遥又跑来救他。一回到他的“无忧居”他立刻命人送来热水让他沐浴。当婢女一准备好沐浴用的热水，纪维就迫不及待地将她们赶出去。进入那温暖的水池里，正当全身松懈之际，纪维一直强忍著的泪又落了下来。满腮的泪才被温热的水洗去，马上又涌上新泪。“可恶！我干嘛要哭啊！”纪维忿忿地抹去泪水，吸了吸鼻子，努力想控制不听使唤的眼泪。好不容易，纪维慢慢收住了泪，脑中的思绪总算不再像理不清的乱麻。刚才让薛遥看到他狼狈的模样，对他来说是重大的打击，让他心中既是羞愧又是怨恨。他一向很努力保持著尊贵的姿态，对下人也是严肃以待，因此从没人敢轻慢的接近他，更没人敢对他说些随便的话。但是，今夜他却被个最讨厌的人看到他最狼狈的模样，而且他还有失庄重的出手打人，这一切就像个恶梦。纪维蜷缩著身体，双臂将自己的身体环抱住，一股异样的骚动在他胸口作乱。他想起薛遥双臂的力量，及那宽阔胸膛的温暖。那是一种温暖、安全的感觉，让他觉得自己倍受呵护，这种感觉一直是他渴望拥有的。可是为什么呢？为什么这种美好的感觉，偏偏会出现在令他如此讨厌的人身上？纪维一夜都被懊恼、憾恨的心情纠缠著，整夜无法安眠。