43

劫掠了商队的响马满载而归，推着满满当当的货，身后捆着的肉票都蒙了眼睛，粽子似的串成了串，如牲畜一般，被驱赶着上了平顶寨。

许明意也在其中。

他眼睛上蒙了黑布，手腕被粗糙的麻绳捆着，捆得紧，根本无法挣脱。他听着身边的动静，隐约知道，他们这是被当成人质绑上山了。这是土匪的常用手段，绑了肉票来索要赎金，若是没人来赎，便会撕票，如果能交上赎金，说不定还能好好地被送下山。

许明意想，他大抵是走不了了。

所幸的是，蒋瑛逃脱了。

追来的那个年轻响马不是好相与之辈，身手极好，许明意本就不是练家子，他能杀人，靠的是出其不意和搏命。可搏命也需天时地利人和，显然，许明意在这个男人手中讨不得好处。

许明意念及那场悬殊的搏斗，浑身都在隐隐作痛，尤其是胸腔肩膀。这人招招都是直击要害的路子，轻易就让许明意再无还手之力。

他被打得趴在地上起不来身时，有几个响马也赶了上来，笑嘻嘻的管男人叫虎哥。许明意原本担心他们还去追击蒋瑛，没想到那个男人竟也不提逃走的蒋瑛，只是让人将许明意捆了。那伙响马应了，用力踢了踢许明意，嘲他还敢和他们虎哥动手，简直就是不知死活。

许明意被他们一番折腾，险些疼得昏过去。

杨振果然没从他们手中讨得好处，镖局死伤惨重，便是自己也折在了响马手中。这伙响马是惯犯，整个商队几乎没人逃脱，许明意被拽过去时，就见一地的尸体，货物连着人质都成了他们的战利品，场中的人都瑟瑟发抖，无助地哭泣。

许明意环顾一圈，最终在地上看到了于伯的尸体，趴着，背上一道血淋淋的长口子。

乱世之中，人命如草芥，许明意心中恻然。

平顶寨是一窝恶匪，盘踞于遂阳一带，劫掠过往商旅和村镇，便是官府也奈何不得，深为当地百姓所苦。平顶寨的总瓢把子姓寇，人称独山龙。

独山龙原是前清军官，后来前清覆灭，他收拢手底下的军士反了出去，后来在这平顶寨落草为寇。

许明意隐约觉得自己走了很长的一段山路，山路崎岖，复杂多变，直到听见几声木哨声，身边押送他们的响马也呼喊着到家了，才明白自己是到了匪窝。想明白的不止一个许明意，还有一道被送上来的肉票，都哭泣起来，响马们见怪不怪，嬉笑起来。

许明意垂下头，只作不知。

许明意不知，将他俘获的那个年轻响马正远远地瞧着他，一旁有个矮个儿响马循着他的视线看过去，说：“虎哥，看什么呢？”

秦河笑了一下，一巴掌拍在矮个儿响马头上，道：“看肥羊。”

响马也不恼，嘿嘿道：“别说，咱们这一票可真值，二当家看货的时候我偷偷瞧了几眼，值钱东西不少。”

秦河说：“要是不肥，咱们不是白费功夫了？”他说着，伸了个懒腰，冷不丁的扯着胳膊，倒抽了口气，矮个儿响马看向秦河，惊咦一声，“虎哥，你手咋了？”

秦河穿的是深色粗布衣裳，仔细看去，方能发觉他胳膊上洇开了一团血迹。

“没啥，不小心蹭了个口子，”秦河说着，却鬼使神差地朝许明意的方向看了眼，他是个亡命之徒，不要命的人看得多，可如许明意一般阴狠又不要命的，却还是少见。这小子不会使刀，那把刀是幌子，藏的匕首才是杀招。

秦河没留神，胳膊就教许明意划了一道。

虽然许明意没讨着好，可让这么个自己一只手都能提留起来的人伤着，秦河心里恼怒又有点惊异。他眼前似又浮现了许明意的那双眼睛，颜色浅淡如剔透的珠子，漂亮，可又透着股子冷漠、凶狠，野兽似的，谁轻易伸手都能被撕下一块血肉来。

肉票一个挨着一个拉扯着打秦河面前过，他看着离他越来越近的许明意，别人都在哭，只他一个，冷漠安静得好像进的不是匪窝。秦河有点心痒，伸手拽了把捆着肉票的麻绳，许明意瞧不见，被拽得一个踉跄险些摔倒，秦河哈哈大笑起来。

许明意站直了，循着声，面无表情的，他记得这把声音，是那个叫虎哥的响马。

许明意和一众肉票被关了起来。

三四十人都挤在一间昏暗的木屋子里，大都是男人，有七八个女人，还有两个孩子。落在土匪手中，寻常百姓自是禁受不住，怕得要命，孩子也怕，先是孩子哭，又有大人哭，有人不耐烦，骂起来，转眼整个屋子就闹成了一团。

看守他们的土匪骂骂咧咧地走了进来，照着哭得最凶的几人甩了几鞭子，肉票们顿时噤若寒蝉，不敢再哭，大人也捂上了孩子的嘴。

许明意蜷坐在靠墙的角落，他浑身都在疼，左臂膀更是抬都抬不起来。那响马下手狠，险些将他的手生生拧断，许明意想起大夫叮嘱过的，想，他会不会成为一个废人？

旋即就苦笑一声，如今活都未必活得下去了，还管什么废人不废人。

响马狂欢庆贺了一宿，酒肉的味道混杂着肆意的笑声传入小木屋中，肉票们大半日不曾吃过东西，愈发觉得饥饿难忍。小孩儿依偎在母亲怀中，小声说：“娘，我好饿。”

母亲眼睛一热，轻轻拍着小孩儿，说：“睡吧，睡着了就不饿了。”

小孩儿又道：“娘，我怕。”

“别怕，他们也只是图财，”约莫是孩子的父亲，轻声说，“等咱们交了赎金，就能回家了。”

“什么是赎金？”

小孩儿天真的问话拂散了这对年轻夫妻的阴霾，男人笑了笑，低声说：“就是钱，拿钱给他们，他们就会放咱们回家了。”

小孩儿似懂非懂。

岂料这只是个开始，响马晾了他们两日，这两日，莫说吃的，就是一杯水都不曾给他们送过，屋子里又脏又臭，所有肉票都面如土色。当木门被用力打开，阳光踅摸而入时，所有人都恍惚了一下，看着大步迈入的响马，脸色当即变得惨白。

这是要上正菜了。

有人被拉了出去，屋中的人看着，无不战栗发抖，生怕下一个便是自己。许明意干裂的嘴唇也微微发白，他没有地方可以送去信，也不会有人为他交赎金。

突然，门外传来惨叫声，约莫是动了刑，惨叫声接连传入耳中，骇得屋中众人无不随之哆嗦。咣当，又有响马进来了，他们这回带出去的不是一个，而是一气儿抓出去七八人。

轮到许明意时，乍走出木屋，夺目的阳光泼洒而来，晃得眼睛疼，他不由得微微侧过脸。这一侧，他便看见了被吊在一旁的五六个男人，都挨了鞭子，衣裳都被打烂了，露出流血的鞭痕，分外骇人。

许明意心头跳了跳，转过头，一眼就看到了坐在前头椅子上的男人。

这是许明意第一次见独山龙，独山龙约莫四十来岁，国字脸，生得健壮，刀口舔血的人，什么都不说坐在椅子里也让人无法忽视。他们正在拷问一个被按在地上的男人，虽然趴着，可许明意一眼就认出了，这是他们商队里的钱老板。

钱老板可怜地哭求独山龙：“各位好汉，我是真没有那么多钱，一万大洋，您就是把我卖了我也弄不出这么多钱。”

一旁有个响马又一鞭子甩下去，说：“少他娘的装蒜，这商队里大半货都是你的，当老子不知道？”

“一万大洋，”响马冷笑道，“拿不出来，老子就将你那身肉都剐了。”

钱老板哎呦哎呦叫起来，眼泪鼻涕一并流，说：“真的没有一万大洋，各位好汉也瞧见了，我手里的钱都砸这货上去了，倾家荡产也只能拿出五千大洋了。”

一旁瘦高的马匪蹲了下去，手里拿着把匕首，照着钱老板的手就捅了下去，说：“没有？”

钱老板惨嚎一声，浑身哆嗦，“没有，真的没有了……”

“各位好汉就是真杀了我也没有一万大洋啊，”钱老板说，“真的没有那么多……”

拿鞭子的响马转了一圈，看向场上十几个肉票，那眼神刀子似的，落在谁身上都似一道破空而来的鞭子。他慢慢走了过来，指着一人，皮笑肉不笑，道：“两千大洋，有吧？”

那是个药材商，被吓得面如金纸，忙道：“有，有……”

“识相。”

有钱的，愿意交赎金的被分到了一旁，没钱的穷苦百姓，自又是另一番毒打。许明意看着那负责拷问的响马离他离得越来越近，心也悬了起来。

独山龙兴致索然地看着这血腥的场面，抬脚示意了一下地上的钱老板，对二当家魏震海道：“没说实话。”

魏震海咧嘴一笑，道：“明白，会好好招待他的。”

他说：“大哥，老三和师爷被贺豹子的人打死之后，寨子里就没人识字儿了。”

“老五几个也就能看几个数儿，帖子都写不明白。”帖子便是勒索赎金的信，“要不下山去抓几个读书人回来？”

独山龙说：“这不是有人吗，总有识字儿的。”

魏震海是个笑面虎，背着手，说：“你们，有会写字儿的吗？”

他虽笑盈盈的，可肉票都被他吓破了胆子，哪个还敢开口，半晌，一道虚弱颤抖的声音响了起来，“我，我识字。”

是已经被抽了十来鞭子的许明意。

44

纸张粗糙，笔蘸了墨，运笔的手虽发颤，可落在纸上的字却稳稳当当。许明意站在木桌前，应着响马的要求，写完了第一封勒索信。魏振海瞧了眼，嘿然道：“这小子这字儿写得比师爷好。”

独山龙笑骂：“你他娘的字儿都不认识，懂什么好坏。”

魏振海说：“咱虽然不识字儿，可好赖还是看得出来的，”说着，他将信给独山龙看，独山龙本就是个兵油子，大字不识一个，瞧了几眼，这笔字确实叫人看着心里舒畅。

魏振海：“大哥，是不是？”

独山龙哼笑了声，对魏振海道：“这儿就交给你了。”

魏振海点头道：“明白。”

不多时，独山龙便走了，魏振海转头对许明意道：“接着写。”

许明意舔了舔干涩的嘴唇，轻声说：“二当家，能给我一碗水吗？”

魏振海瞧了他一眼，挥了挥手。底下的小响马机灵地去倒了水，将送过来时却被秦河截了过去，秦河道：“我来。”

小弟自无不应。

许明意自被掳上山，就滴水未进，他搁下笔，没有看送水来的人是谁，先喝了大半碗。水是井水，清冽甘甜，干涸的五脏六腑才堪堪舒缓了许多。许明意放下碗，一抬起眼，就见秦河正兴致勃勃地探头瞧着他写的信，似乎发觉了他的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙。

许明意认出了这个人，身上的伤顿时隐隐作痛起来，他面无表情地低下头，拿起了笔蘸墨开始写第二封信。写着信，许明意在思索自己的生路，别人或有交赎金这条路可走，他没有。

响马拷问着肉票的惨叫声不时响在耳畔，其中当属钱老板叫得最是凄惨。他被响马架起来，往一张摆满了铁钉的长木凳上按，一按下去，钉子生生扎入皮肉，让人毛骨悚然。许明意竭力稳住自己的手腕，耳边除了惨叫声，肉票的哭泣声，还有响马们肆意的笑声，这些人都是亡命之徒，不乏以虐待人为乐的。

一旁秦河看着许明意吃力地拿左手按了按不自觉发颤的右手，可左手伤着，哆嗦了一下，墨水滴下去，洇开了一团。秦河心里倒是有点儿另眼相看了——这小子，不但心思深，胆子也大。

“虎哥，这有啥好看的，”涂狗儿便是那个矮个儿响马，他和秦河交情好，见秦河站在桌边，也跟了过去，说，“你又不识字。”

秦河浑不在意地说：“老子学习。”

涂狗儿笑话他，“得了吧，你那双手是拿笔的吗？”

秦河：“别瞧不起人啊。”

那边又传来钱老板的惨叫，许明意闭了闭眼睛，停住笔，没理会他面前看热闹的二人，对魏振海道：“二当家，不如将他交给我，我能让各位耳根清净，还能让他答应给一万大洋。”

此言一出，魏振海和秦河，涂狗儿都看向他，许明意做了许多天的流民，又被关了两日，头发乱糟糟的，身上也脏，有几分瘦骨伶仃的意味，看着羸弱不堪。

魏振海玩味地道：“你？”

许明意说：“是。”

魏振海端详他片刻，点了点头。

许明意缓缓走向已经瘫软在地上的钱老板，这样的人，要钱不要命。他经年走商，早知路上的盗匪图的是钱，不索命，他们对他动刑，只是想多索要赎金，尤其是他这样的肥羊。

真弄死了他，他们就什么都没有了。

许明意手里拿着让响马给他倒的一碗水，抬手就将半碗水都泼在了钱老板脸上。

钱老板浑浑噩噩地醒了过来，下意识地舔着滴到唇边的水，他迷瞪瞪地看着搬了张小马扎坐在他身旁的人，一时间还没有反应过来。

许明意说：“钱老板。”

“你家在于城吧，”许明意轻声说，他和商队同行了几日，商队当中只属钱老板事多，爱拿腔拿调，好似多看一眼商队中的穷人便脏了眼睛，许明意也受过他的白眼。蒋瑛曾开解他，说钱家生意做得大，平素就是这个样子，别和他一般见识。

钱老板没明白许明意想做什么，睁开肿了的一只眼睛望着许明意，口中喃喃道：“我只有五千大洋，没有了，别的真没有了……”

许明意看着他，竟笑了一下，没头没脑地说：“当年我还在家中读书的时候，读过一本书，里面提过一种东西，”

他手里还有一沓粗糙的信纸，他卷着手中的信纸，慢慢浸入水中，说，“叫加官进爵，很吉利，其实它还有个很好听的名字，叫雨浇梨花。”

“没听过？”许明意不疾不徐地说，“就是将打湿的纸一张一张贴在脸上，原来是宫里用来处死宫人的，不留伤痕，干净，也体面。”

“其实最好用桑皮纸，不过这儿没有，凑合用吧。”

他看看手中浸得半湿的纸张，又看了眼足足有他两个宽的男人，对一旁的响马道：“按住他。”

响马呆了下，竟鬼使神差地听了，可蹲下去按住钱老板肩膀后又猛地反应过来，一个肉票凭什么使唤他！刚想发作，却见许明意已经将那张打湿的纸张贴在了钱老板脸上。钱老板当即挣扎起来，骂道：“你干什么！”声音被压在湿纸下，闷闷的。

许明意说：“钱老板，你是于城大商人，钱流水似的从手里过，不过一万大洋，买你一条命，不亏。”

钱老板此时也反应过来，他又惊又怒，挣扎得劲儿也大。按着他的响马不耐烦，劈手就是一记大耳瓜子，那张湿透的纸也烂了一半。

钱老板：“好哇，你小子，想拿老子做筏子！”

“这就是个流民，交不出赎金！”钱老板大喊起来，“各位好汉，他才是真该死！”

许明意不为所动，抬手又覆了一张纸，道：“我若是你，就该想怎么少吃些苦头。”

“遭了这么大罪，就为了守着那五千大洋，值吗？”许明意说，“你如今受的不过是开胃菜，我听闻血腥的手段多得很，真逼急了，可不是我这般不见血的，断胳膊断腿，手指，耳朵，眼睛，指不定哪儿就没了。日后就算活着，也被人笑话，钱老板，你还怎么赚你的万两金？”

他说着，手下也没停，转眼间钱老板脸上就覆了七八张湿纸，他愈是挣扎，喘息就愈是艰难，挣扎的动作慢慢也小了。这刑法极为磨人，和粗暴的鞭子不同，它不见血，偏又能一点点剥夺人的呼吸，让人几近窒息，真正嗅到死亡的味道。

一旁的响马看着许明意那波澜不惊的模样，不由的，都有几分后背发凉。

许明意说：“不如应下这一万两，换个平安。”

突然，钱老板艰难地抬手晃了晃，许明意伸手揭下钱老板面上的湿纸，一得自由，钱老板大口大口地喘息着，愤恨又惊恐地瞪着许明意。

许明意问：“答应了？”

钱老板深深地吸了口气，冷笑道：“毛都没长齐的小崽子，想踩着老子活命，想都不要想！”若说原本是舍不得财，如今就是拼的一口气，这么一个平日里最瞧不上的贱民，穷得叮当响的臭叫花子还想拿他作筏子去邀功，想都不要想！

“有种你就弄死我！”

许明意一顿，静静地看着钱老板，轻轻笑了笑，说：“钱老板，你家财万贯，和我一个一无所有的人搏命——”

“我不过一条命，”许明意垂下眼睛，看着已经见底的水碗，没等他开口，有人送来了一碗，他一边又抖出一张信纸，慢慢地浸湿，“你死了，可就什么都没了。”

钱老板咬牙切齿道：“你敢弄死我吗？！”

许明意说：“钱老板可以赌一赌，我是头一回做这个，要是失手了……”

钱老板脸色一白。

许明意如法炮制，示意响马照旧按着钱老板，一边开口道：“这儿离于城其实也不是很远，真惹恼了这些响马，他们盯上钱家，闯进于城劫掠钱家也不是不可能。毕竟钱家家大业大，冒一回险，能吃上半年。”

“倒不如痛痛快快地交了一万大洋，”许明意说，“你总要接着做生意，钱家的人也得活下去，总不能日日都龟缩在于城，躲在家里。”

“你不顾自己的命，想想家里的妻妾、孩子，还有偌大的家业。你死了，这些就都是别人的了。”

涂狗儿看着许明意一边对钱老板用刑，一边平静地聊天，不由得搓了搓自己的手臂，小声对秦河说：“虎哥，这小子哪儿来的，怎么感觉比咱们还邪乎？”

秦河神情莫测地瞧着许明意，没有说话。

在场的响马都不曾想过，还有这样兵不血刃、斯斯文文就能折磨人的刑法，以至于后来再见许明意，都有点儿发毛。

钱老板到底是没受住，他喘不过气，许明意那些话也钻入耳朵里，不断地在脑海中重复。他死了，就什么都没有了。

他新纳的第六房小，正当花儿一般的年纪，刚会喊爹的小儿子，几个已经长大的儿子，一个个都是不成器的，他要是没了，钱家非得给他们败光……钱老板眼前阵阵发黑，空气愈发稀薄，湿哒哒的纸黏在脸上，水渗入鼻腔，眼睛，嘴唇——这小子，是真敢杀了他。

钱老板不知哪里来的力气，挥动着手，抓住了许明意又探来的手腕。

许明意看着那几根紧紧攥着他的手指，他停了片刻，对钱老板说：“答应了，就摇一下手。”

那几根手指缓缓松了开去，艰难地摆了摆，许明意悬起的那颗心也松了几分，他揭去了钱老板面上洇湿的纸张，擦了擦手，才站起身。许明意抬起头，就见一干响马都见鬼似的盯着他看，许明意面上没什么表情，转身去拿了纸笔。

“幸不辱命，”帖子写完，他双手将薄薄的一张纸交给魏振海时，方发觉自己后背已经湿透了。

许明意看着魏振海一脸稀奇地打量他，男人的嘴唇一张一合似是说了什么，许明意却一个字也听不清，眼前的人和物都不断地打转，下一瞬，整个人就倒了下去。

45

许明意倒下去时，秦河眼疾手快抓住了他的手臂，没教他直挺挺地倒在地上。他看向魏振海，说：“二当家，这怎么办？”

魏振海摩挲着手中粗糙的信纸，他不是傻子，这小子如此殷勤，分明就是想为自己谋条出路。

秦河说：“寨子里正是用人的时候，不如留下他？”

魏振海说：“就怕他和咱们不是一条心。”

秦河咧嘴笑道：“他拼命想爬上咱们的船不就是想要条活路，咱们给了他，他得谢咱们。”

“他要是敢有二心，直接毙了就是，在寨子里他还能翻出天？”

魏振海思索片刻，点了点头，道：“石虎，你安置他。”

所谓的安置，也有让秦河盯着他的意思，秦河应道：“得嘞。”说完，将软绵绵靠在他身上的许明意直接扛上了肩膀，对涂狗儿使了个眼色，涂狗儿会意地跟了上来。

平顶寨一众响马的屋舍都是依山而建的，涂狗儿看着秦河肩上的人，说：“虎哥，你管他干啥？这小子一看就不是个省油的灯，他可是被抓上山的，万一记恨你——”

秦河不在意地说：“记恨我的多了去，他要能弄死我算他本事。”

涂狗儿一想也是，这小子一看就不是个练家子，他们虎哥一只手都能弄死他，也就不想了，说：“他怎么好好的昏过去了？也就挨了几鞭子。”

秦河心想可不止几鞭子，他摸了摸鼻子，对涂狗儿说：“你去把老柴叫来。”

老柴是个赤脚大夫，寨子里的响马有个头疼脑热或者受了伤的都找他。涂狗儿应了声，直接跑着去了。

秦河直接把人带回了自己屋子里，可又嫌许明意脏兮兮的，目光转了圈儿，索性一手扛着人，一边抬脚将两张长木凳子一并，就将许明意放了上去。秦河看着闭着眼睛的许明意，他也不知道为什么要插手，让魏振海留下许明意，秦河就觉得这小子身上那股子劲儿怪招人的。

秦河俯身拍了拍许明意的脸颊，说：“这回可是老子帮的你，醒来要是对老子喊打喊杀的，别怪我不客气。”

许明意自是听不见的。

他太累了。

许明意和闻鹤来的私情被揭穿之后，他和张家斗智斗勇，离开四九城后一路更是险象环生，要命的黑店，截杀，响马，一路上该碰见的，不该碰见的，都撞见了。许明意一直紧绷着，从未有一刻松懈，身上旧伤添新伤，到底是熬不住了。

当天晚上，许明意就发起了高热，烧得人事不省。

涂狗儿打着哈欠，问秦河：“虎哥，照这么烧下去，他不会死吧？”

秦河看向老柴，老柴是个五十来岁的干瘪老头，他道：“这烧要是退了就死不了，要是退不下来，那就该怎么着怎么着吧。”

秦河啧了声，道：“你想想办法让人退下来啊。”

老柴很光棍，说：“药都喂了，要不你们拿帕子给他降降温，他要是还烧，那我就没办法了。”

“反正这小子就是个肉票，死了就死了呗。”

许明意的事迹一下午就传遍了平顶寨，老柴来的时候也听了几耳朵。秦河说：“他以后不是肉票了，都是寨子里的兄弟。”

老柴说：“兄弟我也没法，要不你们弄山下去，再找个大夫？”

秦河还真想了一下，转念就放弃了，平顶寨下山远，又要进城，山高路远的，许明意不死也死了。

老柴临走前还不忘叮嘱秦河：“记得把诊金给我。”

转眼屋子里就剩下了秦河、涂狗儿和昏睡的许明意，涂狗儿说：“真要管他啊？”

“管啊，”秦河拿了块帕子浸湿了，搭在许明意额头，说，“都到这份上了，还能把人丢出去啊？”

涂狗儿：“虎哥，要不是这小子是个男的，我都以为你看上他了。”

秦河头也不抬：“滚蛋，老子喜欢胸大屁股翘的——”他看着许明意脏了吧唧的脸蛋，干脆拽下了，胡乱在他脸上搓了搓，旋即惊咦一声，一旁瞧着的涂狗儿也惊讶地睁大了眼睛，说：“乖乖，这小子长得还挺水灵的。”

可不是，许明意皮肤细腻，因着发了高热，泛着红潮，嘴唇也红，眼睫毛纤长，当真是一张极秀逸的面容。

涂狗儿伸手戳了戳许明意的脸颊，烫的，又伸手摸人家胸口，道：“不是女的……”

话没说完，就被秦河一把拍开了，“往哪儿摸呢！”

涂狗儿嘿然道：“别说，就他这张脸，虎哥你看上他也不是不成啊。”

秦河瞥他一眼，将帕子丢他脸上，说：“他能给我生个大胖小子吗？”

涂狗儿伸手接住秦河丢来的帕子，认命地去搓干净了，递给秦河，说：“也对哈，再好看也是个带把的。”

秦河嫌他话多，说：“去歇着吧，我自个儿看着他。”

涂狗儿应道：“哎。”

涂狗儿走了，秦河坐在一旁看着许明意那张脸，鬼使神差的，也往他胸口按了下——男人，货真价实的男人。他有点儿可惜地啧了声，这小子这脾气合他胃口，脸长得也好，真是可惜了。

怎么就是个带把的呢？

许明意浑浑噩噩地做了一宿的梦，梦里一会儿是津门，一会儿是风雪里艰难向前的马车，马车一颠一颠的，他在颠簸里醒来，又看见闻鹤来，闻鹤来说，明意，我带你回淮扬。倏然又是张家人阴沉沉的面孔，张靖遥在阴影里看着他，梦中的许明意看不清他的面容，他也无暇去看，只能拼了命地转身就跑。

他跑得急，五脏六腑都火烧火燎似的，闷闷的，喘不过气。可这条狭窄的路好似没有尽头，他只能埋头向前跑，冷不丁的，一脚踏空，许明意惊叫一声，直接就睁开了眼睛。撞入眼帘的是老旧的木房梁，半晌，许明意才想起自己如今还在土匪窝，想到这儿，疼痛也似苏醒了，激烈地叫嚣着。

许明意艰难地想起身，没留神弄着左臂，疼得冷汗涔涔。秦河叼着个馒头进来，就瞧见许明意已经醒了过来，乐了，干脆靠在门上看着许明意折腾。许明意按着自己的胳膊，听见动静，一抬眼，就和秦河的目光撞了个正着，许明意浑身都紧绷了起来，下意识地去摸腰间藏着的匕首，却摸了个空。

秦河哼笑道：“醒了就成，不枉老子照顾你一宿。”

说着，迈长腿靠近，许明意手指攥紧，如同被猛兽逼近，弓起脊背伺机暴动的小兽。秦河将手中一碗馒头放在桌上，笑盈盈地问道：“吃吗？”

他个头高，双腿矫健修长，微微俯身，身影笼罩之下透着股子压迫感。许明意嘴唇抿得紧紧的，直勾勾地盯着秦河，秦河浑不在意地嚼吧嚼吧咽下了手里的半个馒头，说：“锅里还熬了粥，等着。”

说完，也不管许明意，自顾自地就出去了。

许明意看着他离去，慢慢放松了下来，他的目光环顾一周，屋子里陈列简单，墙上挂了弓箭，还有一把收在刀鞘里的长刀，旋即，他看向了桌上的馒头。白馒头，将将出炉的，还泛着香气，看着很是蓬松暄软。许明意喉结动了动，他已经有几日不曾吃过东西了。

许明意这才发现自己坐在两张长凳上。

他忍了忍，才按捺住了没有拿馒头，反而想先起身，可刚站起来，双腿一软，险些站不住，浑身酸痛乏力，鞭伤，暴力拳脚相交留下的伤都在隐隐作痛。许明意咬了咬牙，才勉强走出了屋子，外头日光极好，太阳挂在顶上，约莫是已经九点了。

许明意恍了恍神，脑子也慢慢清醒了，他明白，他这是活下来了，也将自己困在了平顶寨。

从此他也成了人人喊打，官府围剿的匪盗之流。

人之际遇，委实难以预测。

秦河端了一大碗粥打厨房钻出来，就见许明意杵在门口，他眯起眼睛，微微仰起头，不知在想什么。日光映在他苍白的脸颊，衬得肤色剔透，如同一尊漂亮的瓷娃娃。

秦河也愣了一下神，忍不住又叹气，怎么就不是个姑娘呢？

“吃饭，”秦河说。

许明意转过脸，看着秦河，他那双眼睛瞳色浅淡，不咸不淡地望过来，看得秦河心脏都过电似的麻痹了一瞬。

许明意说：“哪儿沐浴？”

“洗澡是吧，”秦河说，“你不饿？”

许明意：“饿。”

秦河气笑了，伸手指了下，“行，晚了我都吃完了你别哭。”

许明意不想搭理他，被关了两日，又发了一宿的烧，他觉得自己已经快臭了，当真无法再忍受下去了。

46

好在秦河喜洁，还在屋外辟了一间小屋子，聊作洗浴之用。山上凿井不便，取用的也是山泉水，秦河的厨房中就有一口大缸，专用来储水。

许明意左手不便，闷头一个人提着木桶吭哧吭哧提了水，狠狠地将自己搓洗了一番。水是凉水，可也顾不上挑剔了，许明意流亡了这么些时日，有些事没得讲究，也不能讲究。到底也过了这么多年的富贵日子，能选择的情况下，许明意自是想让自己稍微舒坦些。

许明意想起昏迷前赌的那一把，响马凶恶残忍，他是个肉票，写完那些勒索信，最终还是要盘问到他头上。许明意只有极力证明自己的价值，才有可能活下来——即便是自此成为匪盗响马。

许明意不想死，他还没有好好地活过一回。

世道如斯，他不执刀，最终也只会成为他人刀下鬼，怨不得他。

突然，门外想起一记嗓音，道：“洗洗就得了，回头又病了老子就将你丢出去喂狼。”

“衣服给你挂门上了，”秦河说，“以后记得赔我一身。”

许明意顿了顿，抬起湿淋淋的脸颊看向紧闭的小木门，听着男人离开的脚步声心头才微松，他竟不知道秦河是什么时候走过来的。

不多时，他小心地开了一道缝，将挂在门上的衣服都抓了进来——旧衣，料子粗糙，所幸是洗干净的。许明意看着手中的衣服沉默片刻，他没想到这个打伤他，又将他掳掠上山的响马对他倒是颇为关照。过了许久，许明意才慢吞吞地换上了衣服。

他一出去，就见秦河不知打哪儿抱了一把柴火回来，二人打了个照面，都愣了下。

许明意将洗完澡，那张脸洗干净了，又带了些病气，显得分外苍白羸弱，却衬得脖颈白皙修长，很是打眼。他穿的是秦河的旧衣，可秦河足足高了许明意大半个脑袋，肩宽腿长，一身腱子肉，他的衣服出穿在过分清瘦的许明意身上自是不合身的，裤腿还挽起了几截，偏许明意这人贵气雅致，穿着粗布衣裳更是多了几分天然的素净漂亮。

许明意出身好，是许家的少爷，张家上得了台面的张家大少奶奶，那份金玉富贵养出的气韵自是秦河没见过的。他心里莫名有种让许明意穿他这身衣服，是粗布裹美玉——糟蹋了的诡异感觉，好似许明意该穿的，是布庄里最好的绸缎做的锦绣华服。

想什么呢？这就是一肉票！能给他一身衣服穿都算自己仁义了！

秦河盯着许明意看得久了，许明意的脸色一点一点变得冷淡，自打张家派来杀他的人对他起了歹心，许明意就极为厌恶别人盯着他这张脸看，否则也不会在路上将脸抹得黑黢黢的。

似乎是觉察出了许明意的不善，秦河尴尬地一笑，又不是姑娘有什么好看的？长得再是赛天仙，自己有的，他也有。

秦河清了清嗓子，说：“没想到洗干净了还挺人模人样的。”

许明意面无表情。

秦河此时也恢复如常，对许明意说：“吃的在里头，吃完把碗刷了，你自个儿的衣裳自己搓。”

秦河嘴上说将东西都吃了，却还是给许明意留了三个大馒头，粥也留了一海碗，白米粥，熬得软糯细腻带着米香。自在黑店里遭算计之后，许明意一路上都是凑合着吃的干粮，乍捧上这么一碗白米粥，白面蒸的馒头，肚子先咕咕叫了起来，当下再忍耐不住，馒头就粥呼噜呼噜祭了五脏庙。

许明意这些日子饱尝人情冷暖，而今又是人在屋檐下，虽记着秦河差点拧断他手臂的仇，用过饭，还是老老实实地将碗收拾了，去刷碗洗衣服。

涂狗儿来的时候就见秦河和许明意，二人一个在劈柴，一个在搓衣服，还以为自己进错了地方，抬抬头瞅瞅门，又瞅瞅秦河，才反应过来，没走错地方。

涂狗儿：“虎哥！”

他先叫了起来，手里还拿了一兜红通通的柿子，说:“今儿早上和刘三儿他们去摘了柿子，给你拿点儿。”

秦河搁下了手里的斧子，对涂狗儿道：“谢了，放那儿吧。”

二人很是熟稔，涂狗儿将柿子兜放一旁，对秦河说：“他干嘛呢？”

秦河说：“洗衣服啊。”

涂狗儿：“……他好了？”

“昨儿晚上不是还烧着吗？”

秦河不以为意道：“这不是醒了么，他自己的衣服不自己搓，还要我给他洗吗？”

涂狗儿嘿然一笑，道：“这小子命还真大。”

二人正说着，许明意将搓干净的衣服丢桶里，站起身，他身体正虚弱，起得太急眼前发黑，撑着墙缓了半晌，才没有摔在地上。他提着木桶，回过身，就见一个瘦瘦小小的男人好奇地盯着他看，他冷淡地看了他一眼，一言不发地去晾晒衣服。

涂狗儿微微睁大眼睛，半晌，说：“他怎么长这么白……跟白面大馒头似的！”

秦河想起早上揉的馒头，深以为然。

涂狗儿说：“哎，真可惜，是个男人。”说着，还颇为惋惜地瞧着许明意瘦削的背影，突然，发现了什么似的，说：“虎哥，那不是你的衣服吗？”

秦河：“昂。”

“他就那一身衣服。”

涂狗儿想想，也是，他嘿嘿笑道：“虎哥，怎么你那衣服穿他身上，比穿你身上好看？”

秦河一巴掌拍他后脑勺，道：“你老盯着他好看不好看干什么，转性了？”

“哎呦！”涂狗儿揉了揉自己的脑袋，说，“哪儿能啊，我又不是曹贡兄弟。”

秦河听见这二人的名字，皱了皱眉，曹贡兄弟也是平顶寨中响马，二人独好清秀少年。这二人凶戾残暴，手底下没少出人命。

许明意晾晒好了衣服，刚转过身，就听涂狗儿道：“哎，你叫什么？”

“我叫涂狗儿，这是我大哥，秦河，你可以叫虎哥，”涂狗儿笑嘻嘻道，“小子我可告诉你，要不是我虎哥开口，二当家说不定就把你丢回黑屋子里，你就死了。”

“我虎哥救了你。”

许明意看着二人，面上没什么表情，过了好一会儿，道：“许明意。”

涂狗儿眨了眨眼睛，道：“这读书人的名字就是和咱们不一样，怪拗口的。”

“二当家已经答应留下你了，等你好些了，见过大当家，就是自己人了。”

对于涂狗儿所说的，二当家答应留下他，许明意并不意外，否则他不会在这个地方醒过来。许明意点了点头，提着木桶便走了。

许明意就暂且留在了秦河的家中。秦河光棍一个，他自己也不明白，为什么要收留许明意，他算不上一个好人，落草为寇的这几年里，手上更是没少沾人命。

兴许是看见许明意，便想到当年因官府通缉，只能不断逃亡的自己。

秦河这人一身江湖习气，对敌人下狠手，对自己人倒是讲道义。他虽和许明意有些龃龉，可那时他是劫掠的响马，许明意是被劫的，如今许明意已经是寨子里的人了，也算兄弟。当天下午，秦河就将隔壁堆放杂物的小间拾掇了出来，还安置了一张简陋的木床，让许明意住。

秦河还会下厨，做的竟也不错，菜是地里拔出来的萝卜青菜，他还切了腌肉，二人都是男人，秦河饭量大，做的菜量也足。看着许明意吃着他做的菜，露出的一抹诧异，他还颇为自傲，说他这手艺，比寨子里做饭的婶子还好，不是谁都能吃上的。

许明意瞥他一眼，不吭声，却往碗里多夹了一块肉。

最后洗碗的还是许明意，秦河说，没道理做饭的是他，洗碗的还是他，许明意又不是他媳妇，凭什么让他伺候着。许明意冷笑道，哪家姑娘想不明白嫁响马？

秦河嘿了声，说，瞧不起响马？你也是响马了。

又过了几日，许明意身体养得好些了，秦河带他去见独山龙。临出门前，看着他那张和响马格格不入的脸，伸手探过去的时候，许明意浑身紧绷，戒备地盯着他，“你干什么？”

秦河啧了声，捋了捋许明意乱糟糟的头发，半遮住眉眼，道：“你这头发哪儿弄的，跟狗啃似的，我要是这个剃头匠，干脆把干活的家伙儿都折了算了。”

许明意看了眼他那剃得能看见青茬儿的头皮，秦河生得浓眉大眼，轮廓深刻利落，个头高又精壮，显得很有股子匪气。

独山龙显然是知道许明意的，他瞧了许明意半晌，又看向秦河，秦河点了下头，拿过一旁的碗，倒下半碗酒，又走向许明意。许明意看着他握着匕首走向自己，心紧了紧，就听秦河说：“伸手。”

过了几息，许明意伸出了自己的左手，秦河握着匕首在他掌心一划，瞬间就见了血，血水滴答滴答淌入碗中，秦河说：“许明意，你对天起誓，自今天起加入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”

许明意掌心吃了疼，却忍住了没有抽回手，他看着那碗血红的酒，开口道：“我许明意对天立誓，今日入平顶寨，不背叛寨子，不背弃寨中兄弟，如有违背，天诛地灭，死无全尸。”

说罢，接过秦河递来了的酒，忍住喉咙里漫上的恶心感，一饮而尽。

“好！”独山龙突然大笑出声，他看着许明意利落的动作，抬手拍了拍他的肩膀，道，“以后就是自己的兄弟了，有福同享有难同当！”

许明意拱手道：“多谢大当家，给我一个容身之处。”

独山龙说：“都是自家人，说什么谢不谢的。”

“都说不打不相识，”独山龙说，“等这票干完，庆功宴上，好好地喝上几杯，要是有些什么不快的，就算过去了。”

许明意自是应和，道：“是。”

许明意和秦河离开了独山龙的主屋，秦河道：“都得走这一遭，是寨子里的规矩。”

许明意没有说话，他看着掌心的伤，秦河下刀有分寸，又洒了止血的药粉，血已经止住了。

秦河哼笑道：“放心，没几天就好了，老柴就配的止血药粉最管用，”他有点儿肉疼，说，“就是卖得贵，那么一点儿，敢要一块大洋，嗐，以后你就知道了。”

许明意听着“以后”两个字，恍了一下神，说他：“药本就贵。”

秦河气笑了，“你还替他说话，对了，你回头将他给你看病的诊金还我。”

许明意说：“多少？”

秦河：“出诊加药钱，三块大洋加一百文，一百文就算了，就三块大洋吧。”

许明意：“……日后还你。”

半晌，还是忍不住说他：“抠搜。”

秦河不以为然，道：“你一不是我兄弟，而不是我媳妇，为什么给你花钱？”

“我爹说了，钱得花在刀刃上。”

47

拜会过独山龙，以血为誓之后，他的响马身份便算是过了明路，自此就是平顶寨的响马了。响马——那是许明意此前无论如何也想不到的，可他在津门时，一样没有想过他有朝一日会成为他人的妻子。

许明意想，要是张家知道张家大少奶奶落草为寇，约莫恨不得自己从没踏进过张家的门吧。

那之后，许明意难得的过了一段几乎称得上平静的日子，不用提心吊胆地逃亡，奔波，虽然他的枕边下还压着匕首。说来这把匕首还是秦河还给他的，他杀了张家派来追杀他的那两个人，摸走了他们身上零碎的钱，还有一把匕首。后来和秦河交手，匕首被他夺了去，没想到而今又回到了他手上。

许明意看着他抛过来的匕首，问秦河：“你不怕我杀了你？”

秦河道：“神明在上，你可是起过誓！”

许明意不言语，他不信神明，如果真有神明，何以他要遭受如此多的不公？他这一路走来，也见过许多卑微求生的无辜百姓，他们又做错了什么，要流离失所，受尽贫病欺辱？

杀人放火金腰带，修桥补路有尸骸。

许明意只信自己。

秦河琢磨了一会儿，说：“不对啊，我也没怎么你啊，怎么就到了要杀我的份儿上了？”

许明意抬起眼睛看了他一眼，秦河目光落在他肩上，理直气壮道：“你先拿刀要杀我的。”

许明意面无表情道：“你是响马，我还要束手就擒？”

秦河刚想说他可不是束手就擒，想起什么，嘿然道：“那天那么拼命，是想护着那跑了的姑娘吧？”

“她是你什么人啊，舍命都要拦住我？”

许明意道：“和你无关。”

秦河说：“你们该不会的私奔的吧？戏台上不都这么唱吗，大户人家的姑娘，穷小子，她爹娘不同意，你们就连夜私奔……”说着，想起许明意也瞧着不像个穷小子，嘀咕道，“怎么说的来着，你家家道中落，她家嫌贫爱富，不愿意把姑娘嫁给你，所以你们跑了？”

许明意：“……”

许明意和秦河住在一起，不过几日，他就发觉秦河这人在平顶寨中人缘极好，拿涂狗儿的话来说便是秦河的身手是寨中数一数二的，人又仗义，大家自然都敬着他。

旁人敬不敬尚且两说，涂狗儿倒是真敬重秦河，俨然他的狗腿子。涂狗儿是秦河这小院的常客，常在吃饭的时候过来，有时带一把野菜，有时提条不知从哪儿弄来的鱼，偶尔还能抓几只兔子，不管他带了什么来，都成了桌上的菜，进了三人的肚子。

秦河对此显然习以为常，他不爱去寨子里吃饭，便自己动手做。他自懂事起就照顾他爹，练出了一手好厨艺，做饭嘛——自己一个人的是做，再加上一个兄弟的，也就是多抓一把面的事儿。

许明意自是不会做饭的，他这辈子连菜刀都不曾摸过，秦河不是他家中下人，许明意自也不能坐在屋中等着吃饭，所幸进了灶房。可这活儿对许明意来说实在陌生，秦河瞧他硬邦邦地杵在门口，一副不知所措的模样，莫名的竟觉得很是有意思。他见过许明意提着刀，凶狠阴郁和他搏命的样子，也见过许明意游刃有余地审讯肉票的模样，这个样子，还是头一遭。

还真是大少爷。

灶房都不曾进过吧。

过了一会儿，许明意慢吞吞地去给秦河烧火了。

涂狗儿来时就见秦河灶房里浓烟滚滚，吓了一大跳，还以为着火了，拔腿就往里冲，嘴里大叫：“虎哥！”

走近了，就见秦河正把许明意拉出灶房，二人都灰头土脸的，听见脚步声，齐齐向涂狗儿看了过来。

涂狗儿一呆，说：“虎哥，你们干啥呢？”

秦河气极反笑，道：“你问他吧，差点把我灶房点了，嘶，我的菜——”火烧屁股似的，转头又钻了进去。涂狗儿看向许明意，许明意嘴唇绷直，因火烧得太旺，又急于灭火，最终压了一灶膛的柴火，烧得黑烟滚滚，脸也沾了黑灰。出师不利，许明意有点儿尴尬，无论如何也不敢相信自己居然被一个小小的烧火难住了。风里来雨里去，生死过头都过来了——许明意察觉涂狗儿正看着他，他愈发不自在，面色沉沉地看着涂狗儿，说：“看什么？”

涂狗儿：“噗。”

许明意脸色阴沉。

涂狗儿嚷道：“虎哥我给你烧火哈哈哈！”

见鬼的烧火！

当天中午，桌上多了一盘烧得焦黑的兔肉，涂狗儿龇着大牙乐，“这么多年，我还是头一回在虎哥饭桌上吃着烧坏的菜。”

秦河说：“吃饭都堵不住你的嘴。”

涂狗儿眨巴眨巴眼睛，看看一旁不做声的许明意，揉了揉笑僵的脸，夹了块兔肉送嘴里，补救道：“虽说焦了，但是也还是很好吃的。”

许明意一言不发地闷头吃饭。

三人用过饭，涂狗儿乖觉地去洗碗了，洗完碗，回来时他对许明意道：“头一回烧火吧？没什么，以后多烧几回就好了。”

“我小时候也不会烧，都是被我娘打出来的。”

“就算学不会也没什么，以后有钱了，专门买个厨子，用不着自己做饭，”涂狗儿说。

许明意看着涂狗儿，涂狗儿生得瘦小，约莫和他们一般年纪，他抿了抿嘴唇，紧绷的神情一点点松缓下来。涂狗儿笑嘻嘻道：“再说了，不会做饭也没什么大不了的，你去寨子里看看，有几个男人和虎哥一样能做饭？”

秦河正在掰柿子，闻言丢了一个给涂狗儿，道：“说别人作甚，你自个儿连个面都不会下。”

涂狗儿眼疾手快地接住柿子，擦了擦，送嘴边咬了一口，道：“所以我以后要找个会做饭的媳妇。”

秦河冷笑道：“那你不如娶赵大婶吧。”

赵婶便是平顶寨中给一干响马做饭的厨娘，涂狗儿脑袋摇得像拨浪鼓似的，道：“我不要，赵大婶太凶了，做的饭还不好吃，要不是她是大当家的婶娘，大家伙儿早不干了。”

许明意看着他们二人嬉笑打闹，恍了一下神，他兄弟众多，可彼此并不亲厚，他们也瞧不上他。后来嫁去了张家，他每日都如履薄冰，不敢轻易和人亲近，能与他相交的，也多是各家的少奶奶。

细细一想，他竟连个能如此说笑的朋友都没有。

“哎！明意！”耳边突然传来涂狗儿的声音，许明意回过神，“嗯？”

涂狗儿道：“想什么呢？”

许明意：“没什么。”

涂狗儿说：“我和虎哥商量着过几天下山的时候就买布做冬衣，天儿转凉了，山上冷得比山下早，问你要不要一起去。”

许明意看着二人，道：“去。”

涂狗儿笑道：“那到时候咱们一块儿去。”

许明意垂下眼睛，却见不知何时，他桌边多了个柿子，蒂子剥干净了，柿子洗过，红彤彤的，透着一股子绵软香甜的味道。他愣了一下，下意识地看向秦河，秦河没看他，正和涂狗儿说着下山要备些什么东西。

许明意的目光慢慢移向那个柿子，过了好一会儿才拿起来轻轻咬了一口，汁水甜津津的在唇齿间漫了开去。

48

涂狗儿说的下山的机会，许明意没有想到，竟是押着肉票下山去换赎金。说来也巧，他们要送下山的，正是钱老板。钱老板在山上待了这些日子遭了罪，脱水似的瘦了好几圈，被蒙着眼睛，牛羊似的，让响马拖拽下山。许明意和秦河、涂狗儿一道，跟在后头。他看着蒙在钱老板脸上的黑布，想起自己上山时的惶惶忐忑，而今被绑的成了绑别人的，委实是世事难料。

涂狗儿心大，热情地对许明意道：“山上路不好走，多走几趟就成了。”

许明意看了他一眼，应了声，也没有多话。平顶寨能在这乱世里成为凶名在外的响马，自是有些本事的，山上搭建了多处巡逻塔，足以在发生变故之前先预警。他走这一遭，将下山的路记得七七八八，无意间撞上秦河的眼神，秦河挑了下眉毛，有几分似笑非笑的意味。

许明意面无表情地转开了脸。秦河那眼神，让许明意想起二人初遇时，秦河笑他刀使得拙劣，然后轻易就将他手中的刀击落的模样。

这人看着是个粗莽汉子，实则心细如发，不是个好相与的。

无怪他入平顶寨不过几日，就敢放他下山，不过许明意倒也没有想跑的心思，不是迫于誓言，也不是为响马威势所逼，不过是他孑然一身，在这乱世里，许明意就是离开平顶寨，一时之间，也不知该去哪儿。

许明意走这一遭，便看了一遍响马是如何拿走赎金再放人质走的。响马手中有枪有刀，一切只能依着他们的规矩走，寻常人能保全性命就已是万事大吉，根本不敢生出反抗的心思。即便是如钱老板这样的商人，也只能认栽。

拿到赎金，涂狗儿和一干响马都欢呼起来，可没人私自动，这些都是要上交寨子的。秦河是这一行人的领头人，他吩咐当中几人带着赎金回山，自己便和涂狗儿、许明意转道去了城里。

说是城里也算不得大城，是个五脏俱全的小镇，叫清水镇。秦河和涂狗儿显然都不是头一回来了，二人轻车熟路，先领着许明意去下了个馆子打牙祭。山上到底不如山下便宜，他们下馆子，自都是冲着吃肉去的，期间还让店家打了酒。

许明意酒量不佳，只小酌了一杯就罢，涂狗儿还因此笑话他，说：“你一个大男人怎么连酒都不能喝，要是到了山上，指定要被灌醉。”

许明意也不恼，抿着这不算好却足够烈的酒，道：“以前在家中没有饮酒的机会。”

其实不是没有喝酒的机会，只不过许明意谨小慎微惯了，也不敢让自己喝醉。他鲜少说起上山前的事，秦河和涂狗儿也不曾刻意问过，如今听他提起，话赶话的，涂狗儿好奇地道：“你家里以前干什么的？”

秦河也看向了许明意。

许明意说：“祖上当过官，后来就没落了。”

这话不假，许家祖上在清廷的确做过高官，那也是许明意祖父尚在的时候了，后来一代不如一代，许家渐渐的也就不成了。

当过官——秦河和涂狗儿都恍然，难怪许明意识文断字，气度也和寻常人不同。

涂狗儿说：“那你爹娘呢？”

许明意不咸不淡道：“死了。”

涂狗儿：“……嗐，也没什么，我爹我哥都没了，家里就剩个老娘——”

秦河清咳了一声，说：“吃饭，菜要凉了。”

用过饭，他们便依着原来的安排，要去置办东西。一出馆子，秦河就将一个钱袋子递给许明意，许明意愣了下，秦河道：“过些日子，大当家论功行赏，你也有份。”

“我先拿给你，你要买什么自个儿买去。”

许明意看着那个灰扑扑的钱袋子，半晌，伸手接了过去，道：“谢了。”

秦河哼笑了一声。

秋意已深，山上冷得快，许明意如今穿的都是秦河的旧衣，的确需要置办几身衣服。三人去了镇上的布庄，许明意自是直接冲成衣去的，秦河见他打量着店里挂起的成衣，说：“买店里的衣服干什么，做工不好，还贵。”

许明意说：“我不通女红。”

“做衣服吗？”涂狗儿耳朵竖起来，探过脑袋，指着自己，道，“我，我，我！”

许明意微微睁大眼睛，上下打量着涂狗儿，说：“你会？”

涂狗儿脸一红，“我怎么会这个！”

秦河吭哧吭哧笑，开口道：“他的意思是，可以买了布给涂大娘，让她给你做。”

涂狗儿咕哝道：“我娘手艺很好的，”他看着许明意，嘿嘿笑道，“你买了布，我让我娘给你做，包管你穿得舒服，你瞧我的衣服都是我娘做的，比铺子里的这些是不是好多了。”

许明意并不在意他的衣服出自谁的手，点了点头，干脆地应道：“好。”

虽应了好，许明意还是买了一身衣服换洗，布料和棉花一应都买上了。镇上东西不便宜，他挑的都是上好的布料，走出布庄时，许明意就将钱袋里的钱花得七七八八。

涂狗儿的母亲就住在镇上，姓郑，是个四十来岁的瘦弱妇人，鬓边头发已经白了大半。涂狗儿回来，她显然很欢喜，忙将他们往屋子里带，“狗儿，你们怎么突然就回来了……快，家里坐，大河也来了。”

她管秦河叫大河，秦河笑起来，很是熟稔地叫了声，“婶子。”

郑氏应了声，引进屋子，又是给他们倒热水，又是拿果子，很是热情。

涂狗儿按着她的肩膀，笑道：“娘，别忙了，我们今天晚上在家里住一宿。”

郑氏眼角漾开了细褶，道：“好，好，娘晚上给你们做好吃的。”

她瞧见许明意，问道：“这位是……”

涂狗儿说：“啊，娘，他叫许明意，是刚入镖局的兄弟。”

许明意听见涂狗儿说镖局，只故作不知，客客气气道：“婶子。”

郑氏瞧着许明意，他气质斯文，又生得白白净净的，很是合长辈的眼缘，郑氏笑道：“好俊的孩子。”

她想起什么，“哎呀”了一声忙站起来，说：“你们先在家里坐着，我去买些肉。”

涂狗儿笑嘻嘻地说：“我们都买了，好大一块儿呢，虎哥挑的三层大五花，娘，我想吃红烧肉！”

郑氏说：“好好好，晚上就给你做。”

不多时，郑氏便去收拾他们带回来的东西，涂狗儿自是跟去帮忙，秦河对许明意说：“狗儿和他娘说，他现在跟着镖局走镖，记得别说漏嘴了。”

许明意若有所思，点点头，“嗯。”

当天晚上，许明意在涂家吃了一顿家常便饭，郑氏对秦河和许明意都很是热情。许家长辈和张家二老都是自矜身份的人，便是亲近，也不会对许明意亲近，他还是头一遭面对这样质朴的热情，他招架不住，莫名的，还有些受宠若惊，看得秦河直发笑，显然已是习以为常。

涂狗儿已经和郑氏说了做衣裳一事，吃过饭，郑氏便拿了一卷软尺来给许明意量尺寸，一边量，一边道：“你这孩子也太瘦了些，平日里要多吃，长得壮点才好。”

许明意手足无措，浑身僵硬，一抬起眼，秦河和涂狗儿坐在椅子里嚼果子看热闹。

涂狗儿说：“娘，明意是读书人。”

郑氏道：“哎呀，读书人，真是了不起。”

她给许明意量腰围时，涂狗儿看着收紧的腰，忍不住比划了一下，说：“这么点儿，怎么就这么点儿？比姑娘腰还细！”

许明意身量单薄，当初秦河将他扛回去时就有所感受，硌得慌——秦河忍不住多看了几眼，寻思着还真是，他一只手都能环住。许明意面无表情地听着二人兴致勃勃地谈他的腰，冷不丁地开口，“你摸过姑娘的腰吗？还知道姑娘腰细不细。”

涂狗儿想也不想，就道：“芳香院里的如月姑娘腰最细，我上次唔唔——”

话说到这儿突然被秦河捂住了嘴，涂狗儿此时也反应过来，就听郑氏问道：“什么芳香院，什么如月姑娘？”

涂狗儿：“……”

秦河：“……”

郑氏皱着眉，看着涂狗儿和秦河二人，秦河悻悻然地抽回了手，揉了揉鼻子，说：“婶子，没什么——”

郑氏眉头皱得更紧，说：“芳香院，不是镇上那家妓院……”她脸色一沉，“狗儿！你敢去逛妓院！”

涂狗儿嗷的一声，叫嚷道：“娘，我没有！”

郑氏已经要去搜寻擀面杖了，涂狗儿说：“娘啊，我的亲娘，我就是跟着别人去看了一眼，只看了看，虎哥也知道！”

秦河没想到火烧到了自己身上，他屁股被燎着似的一下子站直了，解释道：“婶子，真的，狗儿就是去看了看……”

“看什么？那种地方有什么好看的，”郑氏说，“我平时是怎么教你的？”

顿时就是一出鸡飞狗跳的现场教子。

许明意没想到自己随口一句就诈出这么一档子事，看着嗷嗷叫着闪躲的涂狗儿，秦河忍不住在开口说和，结果也教郑氏说了几句，涂狗儿幸灾乐祸，还没高兴上片刻，就被秦河反手推了出去让他娘好好教上一教。

许明意静静地看着，眼里也浮上了几分笑意。

秦河无意间一抬眼，就见许明意站在一旁，眼里是淡淡的笑还夹杂了些许怅然，看得秦河也恍了下神。