正准备入寝。」

兆王语带一丝疑惑「亥时？皇后平时不都戌时就寝。」

皇后依旧泰然以对「自从圣上重病，娴儿寝食难安，常翻来覆去个把时辰方入睡，若非如此，恐怕现已命丧黄泉，见不着圣上。」

兆王趁皇后作态啼哭前再问「那又是谁把刺客赶跑？」

皇后吸吸鼻子，一脸宽慰「是垣儿，他知道为娘的夜里睡不稳，亲送助眠薰香，刺客见着他仓皇逃逸。」

兆王心想也太过巧合，直视皇后肃穆问「那刺客……没伤到垣儿？」

皇后释然一笑「托圣上鸿福……垣儿无恙。」

兆王亦回以一笑点点头「那就好。」

兆王回到寝殿书房，翻看荒废已久的成山奏摺，又是加税、又是兴修宫殿、徵召童女。眉头越缩越紧，外头忽有来报，说是已抓到刺客。

兆王正欲开口提人来问，忽又传报刺客咬舌自尽。

兆王怕刺客遭毁屍，立即要侍卫引路前去查看。刑求室中，他远望那刺客，人还链在墙上，头已低垂，嘴角涎挂未滴乾的血条。兆王靠近出手摸那断气男子，双手臂完好，左後背衣服上却有齐整破口，撑开看里头是寸宽穿刺伤，还微微渗着血。

兆王遂问牢狱从官「几时在哪抓到的，身份为何？」

「回圣上，巳时过半在培德宫发现擒拿，已查出身份是某德女之父，推测应是不满女儿遭徵，故进宫行刺。」

兆王歛眉沉思，佩服仅短短数时辰，这行刺案已遭有心人改写得天衣无缝，嘴角扯出一笑，泰然道「事情清楚就好，後续该怎麽做，交由太子全权处置。」

兆王回到寝宫，丧气颓坐，深感大势已去，撑头想着，若早一死了之，或可不必眼见兆国衰败。

正当他头痛之时，侍卫送进一封信，封套未属名。他赶紧打开一看，忧恐之心又燃起希望。

太子得知兆王清醒，下朝後直奔金霄殿晋见。问安後神色疏朗欢欣道「父皇，儿臣一早听闻您转醒，早朝立即向群臣宣布喜讯，大臣们都祝愿圣上早日临朝。」

兆王笑笑，挥手示意太子上前，亲昵地拍他肩臂，时不时出力紧握几下，见太子面不改色，这才叹气道「好垣儿，父皇……力有不逮，国事倚重你多劳心，朕早年听闻紫云寺如遗世桃源般幽静怡人，打算去那休养一段时日，明早启程。」

「父皇……这太突然……再说，兆国需要您。」太子嘴里慰留，眼神却泄漏欣喜。

兆王假意未见，挥手道「不必多言，朕意已决，帮朕安排随从。」

「是，儿臣遵旨。」太子恭敬俯首称是，嘴角尽是笑意。

隔早兆王忐忑进入行辇，怀里还揣着防身匕首，思想定要平安抵达紫云寺。

他挑开後帘布，巅簸晃动中望向宫闱最後一眼，回过头落寞失笑。

兆王吩咐太子告知紫云寺他是商人绍老爷礼佛而去，亦只带四个家仆随行。

一行人抵寺时已近黄昏，住持依约於殿前恭敬接待，後命小僧慧霖介绍苑寺，帮顾饮食习课。

「绍老爷预备挂单几日？」小僧引路时惯常问。

「长住至少半年。」绍老爷答。

小僧不以为然，口吻挑衅「在这儿不论身份地位，一日定时素菜两餐，洒扫做饭耕作诵课打禅样样都得做，绍老爷，您真的可以？」