周辰安亦是意外万分，面前这个叫竹桃的宫女，正是着火时，第一个拼命去救姐姐的人。

竹桃跪在地上瑟瑟发抖，眼眶含泪:

“娘娘饶命。”

“好啊。”

周贵妃气得脸色煞白，声音都有点发颤:

“你个吃里扒外的东西，我平日待你不薄，你竟串通外人来害我！”

竹桃连忙摆手:“奴婢没想要娘娘的命，只是想为同乡报个仇，不然出事的时候，奴婢也不会冒死去救娘娘了。”

“哈？”周贵妃气极反笑，“原本我什么事都没有，因为你做了手脚，将我置身于大火之中。结果我没被烧死，只是被烧伤，还得谢谢你不成了？”

“奴婢不是这个意思。”竹桃解释，“奴婢有罪，可奴婢绝无谋害娘娘之心，求娘娘看在奴婢这些年尽心伺候的份上，饶了奴婢一条贱命吧。”

周贵妃还要再说，却被周辰安抬手制止，他问:

“你方才说是为同乡报仇，究竟是怎么回事？”

竹桃流下眼泪:“原来尚寝局的刘尚寝，是奴婢的同乡，奴婢随娘娘关在南宫那几年，无法与外界联系，是她帮奴婢写信给家人报平安，还寄银子给奴婢的家人治病。”

周贵妃听到这里，叹道:

“她没撒谎，当初就是她把刘尚寝引荐给我的，刘尚寝被处死的时候，她还哭了一阵呢。”

竹桃见她露出不忍之色，立马膝行两步，哀求道:

“娘娘，刘尚寝也是为您办事的，她临死都没出卖您呀。”

周贵妃没了主意，看向自己的弟弟，周辰安向竹桃道:

“想活命倒也简单，只要你老实交待，问什么你答什么，看在过往情分上，自会从轻处理。”

她赶紧表态:“是，知院尽管问，奴婢绝不欺瞒。”

“因为刘尚寝的死，你把账算在了元青萝头上，所以栽赃尚寝局，好把元青萝牵连进来，借我们的手除去她，对不对？”

她垂下脑袋:“是。”

“磷粉这玩意，一般人不熟悉，你要早知道这个法子，早就该用了，何必等到现在？是不是宸妃教给你的？”

谁知她却摇摇头:“不是。”

周辰安一怔:“那是谁？”

“是淑妃娘娘。”

青翠柔软的柳条轻轻摇摆，澄碧如玉的水波缓缓流淌。

傍晚的霞光洒在摇曳生姿的裙摆上，金线绣的牡丹花枝蔓延，开遍了整个下裙，在霞光的映照下，泛起粼粼金光，随着步伐而起伏波动，宛如海浪一般绵延不绝。

淑妃与宸妃一起漫步堤岸，低头看了眼下裙的美妙景象，向宸妃笑道：