另外请四个人，一方面能保护韩彻他们的安全，另一方面俩人为一组，既能轮流在外驾驶马车，也能更好辨别去柏州的路。

镖局这一块，眼下还并未成系统化。只有在一些特别繁华的府城，才能雇佣到有些身手的专业陪护汉子。像之前韩彻他们从安南回来，便是有钱也寻不到。

自然，作价这一块也是不便宜的。

如韩彻这种需得去往西北，还是寒冬腊月的出行赶路，价钱便更是昂贵。

不过再如何昂贵，为着出行安全，这钱也不能省。

“二郎，凡事要顾好自己！”眼见着马车缓缓行驶起来，柳氏忍不住又大声叮嘱起来。

“嗯，我会记着的！”韩彻从车厢里探出脑袋，冲着身后的家人挥手，待到再也瞧不见人影后，才重新坐好。

银钱给到位，如这种专业的马车内保暖措施准备的还较多，因为放置了暖炉，温度还是比较暖和的。还有这马车，古代的路并不好走，所以京中设计的这种马车，对车厢底板和车轴还都分别做了伏兔和当兔等减震设计，让坐马车的人也少了许多的颠簸。

这条件，比起当初他们从安南返回时真就是要好太多。

只是这突然的一冷一热，韩彻鼻尖一痒，打了一个响亮的喷嚏。

韩老三忙关切的赶紧拿过暖炉上热着的茶壶，倒了一杯热水递给韩彻：“大人，快喝点热水，暖暖身子。”

“唉，若咱们能年后再走便好了。”递过热水给韩彻时，韩老三还在那叹气道。

韩彻喝完热茶，也忍不住叹了口气。

他何尝不想过完年再走。

倒不是嫌这冬天雪地的不好赶路，事实上，不管是京城还是柏州，刚过完的那两个月，天气并未见得就会比现在好。

只是大过年的，总还是想着能一家人团聚的好。

同样想赶着年底能一家团圆的还有他们这次雇佣的四个陪护汉子，在他们的奋力赶路下，马车很快便出了京城地界。

不过为着安全，这一路的住宿他们都是尽可能的居住在驿站。时下以三十里设一驿，因此他们每日赶路的进程最多也只能是九十里路。

在天气糟糕或是路况不好的时候，一天便只能赶六十里路。

最后等到进入柏州地界时，已经是农历的十一月二十。只需得再赶一两日的路，便能抵达柏州府城。

入目可见的，便全是一座座土黄色的房屋建筑。

有时候不得不佩服人类的智慧，西北地区冬季严寒，人类便学会用黄土夯实建筑出厚实的墙体。这种黄土屋不仅能很好的抵挡风雪，关闭房门的屋内也只需烧上一个火盆，基本便能把温度保持在人体最舒适的度。

“柏州这里的房子盖得好生奇怪。”此时外头还刮着刺骨的冷风，韩老三却一点也不嫌冷的打开车厢上的小窗户，探出脑袋一个劲的四处瞧看。

实在是他所见过的地方，屋子都是做人字梁去修盖的。而柏州这地方的房子，屋檐却是单边设计的。好比他们这一路所看到的房屋，背面全都只有一面光秃秃的土墙。

只有在屋子的正面，才会修盖屋檐。

“大人有所不知，柏州这地方很缺水，当地人管这样修建房屋唤做‘肥水不流外人田’。”同坐马车内的一陪护汉子便笑着解释。

韩老三大感新奇：“还有这说法。”

一旁的韩彻这时也在透过韩老三打开的车窗，眉头微蹙的看着外面一闪而过的半屋檐建筑。

要知道屋檐的主要作用就是用来排水，避免雨水或雪水流到墙体上，给墙体造成损害或是使得屋内潮湿。

柏州这地方却把房屋修建成这样，还唤做“肥水不流外人田”，便越发说明了这地方的缺水严重性。

这一点对于还处于农业占据百分之七十以上经济的时下来说，尤为的致命。

试问有哪种农作物，能离得了水？

带着这股忧愁，两日后，一行人终于顺利抵达柏州刺史府。

韩彻先与四人结清雇佣费用，又添置了些许银钱，让四人等折返回京城后，帮忙去韩家捎带一句平安口信。

如此，也好让家人少些挂念。

四人接了银钱，一边满口保证一定会替韩彻将平安口信带去，一边火速离去。

另一边，对于韩彻的到来，原来的孙刺史也是拖着病体，相当有效率的与韩彻办理完一干事务的交接。

临走前，韩彻还离谱的觉得，孙刺史的病好像都没有刚见面时那般严重了。

“大人，我怎觉得孙刺史这卸任的跟逃命一样的。”私下里，韩老三过来与韩彻这般嘀咕道。

韩彻：巧了，他也有这种感觉。

然后很快，韩彻便感受到了柏州的状况到底是有多糟糕。

还未来得及摸清柏州的所有事务，这日一大早，韩彻这边便接到了一起报案。

报案者是一位跟三娘一样年纪的少女，浑身是血的突然跑到柏州城门口，大喊着有贼人将她抓了，她侥幸才逃出，希望官差能帮助她回家。

当时过往的行人众多，全都被这事惊动，城门守卫便赶紧分派了一个人，将她带到了刺史府来。

韩彻听闻汇报，也忙过去审查。

只见那少女虽一身狼狈，却姿态极其端正的跪在府衙大堂上，对着韩彻描述案件时口齿清晰又有条理：“我为平洲陈氏女也，有三贼子掳我，我幸杀之，愿大人助我归家。”

平洲当然也不是韩彻穿越前的那个平洲，而是和柏州紧邻的另一府州。两地虽都属于朝廷管辖的最西北地区，但平洲却是要紧的都会，也是难得的富饶之地。

至于陈氏，还是平洲有名的士族。

此时众人闻言，便皆面露大惊。

大概是怕韩彻初来乍到，正好今日一早也过来与韩彻做政务汇报的冯长史便靠近过来，小声告知下方跪拜陈氏女的身份。

韩彻也不由得面露惊讶。

不过他并非是为着对方陈氏女的身份，而是惊讶她不过如三娘那般的年纪，在被三个贼子抓了后，居然懂得先以啼哭做出恐惧害怕假象，迷惑住贼人。

再趁着昨天贼子将她带到柏州城外的一处乡下宅子里，待到深夜，被捆住双脚，还反捆住双手的她便瞅准时机趁那三贼子放心熟睡后，奋力挪动到碳火旁，强忍住被火生生烤在手臂上的疼痛，把束缚住双手的麻绳烧掉。再果断的拿起贼子的刀，冲其中一个贼子的脖颈火速砍去！

接着，她更是以极快的速度，一刀结果一个，愣是没给三贼子充足的反应时间，便将三人全都杀死。

然后她再摸黑一路跑到柏州城门口，此时正好城门打开，便大声呼救。

时下律法对杀人罪实施的又是以“情形论罪”，也就是说，在不同的情况杀了人，所判处的刑罚都是不一样的。

如陈氏女是在这种被贼人掳走，为自救的情况下杀的人，律法基本都会判她无罪，或只是罚她些许银钱。

不过眼下还只是陈氏女的一面之词，韩彻便先让人带她先下去做梳洗，换下身上的血衣，尤其是手臂上的烧伤，也需要大夫进行治疗，另一面赶紧派人去她说的案发地做查验。

不多久，派去查验的官吏过来跟韩彻回禀，言道在那屋子里确实发现有三具被刀砍了脖子的男性尸体，并且从屋子里还搜到了一些值钱的首饰。

至于其他的，柏州比之安南来得还要地广人稀，而且这地方修建房屋的习俗也不同。安南农户喜群居，屋子都是一座挨着一座，但在这里，基本都是一座座相隔较远的独门独户的黄土院落。

周围邻居相隔较远，贼子绑了人自然也会做隐蔽，故这一系列的动静，并未有人知晓。

不过对于这三名贼子的身份，却得到了落实。

实在是当地对于人口买卖已经形成了一定的风气，就跟之前的安南一样，宰杀耕牛是朝廷明令禁止的，却依然形成了“杀牛治病”的奇风陋习一样。

在柏州这个地方，因为过于贫穷，当地的一些人便习惯用自己的子女去做抵押，向别人借取银钱，签订协议。

这其实就是一种以人口为抵押的高利贷，因为一到利息跟所借出的本金银钱一致后，被抵押过去的子女便成为了债主的奴隶。

被陈氏用刀杀死的那三名贼子，不止是当地有名的放贷人，他们还曾借着势大，强抢过别人的孩子。

韩老三听完官吏回来的汇报，当下便气得浑身发抖：“似这种丧尽天良的，合该把他们千刀万剐！”

别怪韩老三会这般愤怒，他小时候便是被人拐走后卖给了人牙子，吃了一年多的大苦头，后才被韩家见他可怜，买回家来。

虽说因着当时被拐的年纪太小，韩老三也不记得家里人的模样了，但这事却一直被他埋藏在心底。

也莫说是韩老三，便是韩彻听闻这些后，也极为的愤怒起来：“为何官府对于当地这种恶事不予以管辖惩治？”

做完巡查回来的这些官吏，唯恐韩彻将怒火发到自己身上，便纷纷赶紧解释道，并非官府不想去管辖，而是这种事情它屡有发生，已然形成一股风气盛行。

尤其是父母把自己的孩子拿去抵押一事，官府更是无从管辖。

久而久之，官府对这种事便只能睁一只眼闭一只眼。

调查

韩彻自穿越后，还从未有过如此愤怒，却又无处可宣泄的时刻。

因为在时下，父母贩卖自己的子女是不犯法的。甚至在一些特殊的艰难时期，朝廷还会鼓励这种行为。

如韩彻穿越之前的社会历史里便曾有记载：“高祖乃令民得卖子，就食蜀汉。”（1）

当然，当时会出现这种情况，目的是为了救荒活命。

但这也说明，在古代对于人口的售卖是支持“自卖”，“和卖”以及“官卖”的。

也正是因为这些原因，柏州这地方的人口才会越来越少。

人是生产力的第一要数，尤其是在以人力和畜力为主的农业社会里，更是直接影响当地的农业生产和经济发展。

如此下去，柏州这地方只会越来越穷。当地百姓为了能活命，只能越发用自己的子女去与那些放贷人做抵押……最终形成一个悲惨的恶性循环。

冷静平复下来后，韩彻让人去传唤陈氏女。

从三贼子那里搜到的首饰也拿去与陈氏女看了，她便也言道都是贼子从她那里搜去的。

把东西先物归原主，瞧见陈氏女状况基本稳定，韩彻方才温声询问：“不知能否与我再详细讲述一番你被掳的经过。”

眼下社会所允许的三种人口售卖方式，韩彻暂时是没办法去对那些人做出惩治。但如陈氏女这种通过暴力手段绑架被掳走，属于“掠卖”，却是朝廷严厉打击的。

只是受害者到底才刚遭受这番不幸的经历，哪怕如陈氏女这般，此时从表情上来看，她似乎也不大愿意再多谈此事。

韩彻见状，不忍过多紧逼，便忙说道：“你莫要害怕，我来询问只是为了调查案件，好尽快抓捕整个团伙。”

陈家既是平洲有名的士族，寻常放贷人如何敢去掠卖陈家子女。单仅凭这三人，又是如何成功将人掳走，并从平洲大老远把人带到柏州来的。

“今日询问，除案件调查所需，我定不会往外泄露半分。”瞧见对方面露踌躇，韩彻复又这般保证道。

“我自是信任大人的。”陈氏女皱眉解释道：“非我不愿与大人讲述太多，实乃此事恐有内情。”

陈家是平洲有名的士族，陈氏女还是陈家的嫡系，其父陈卓还为礼部侍郎。只因生母早逝，不久后祖父因年迈也致仕，她便随祖父母一同回平洲老家生活。

虽不在父亲身边，但有祖父母的细心教导，陈氏女在平洲的生活还算不错的。直到今年年初，陈氏女十五及笄，到了适婚出嫁年纪。

婚事这一块，生母在世时便曾给她定了一门很不错的。若非如此，陈家二老也不能把孙女就这般带回平洲老家。

这时，父亲陈卓便派遣人来信，言道年后要将她接回京城身边。

却没曾想，家中两个多月前新购置的一奴仆包藏祸心，趁她这次随祖母去寺庙烧香。晚上入住寺庙时，趁众人熟睡中，伙同另两人将她劫走。