隋玉没阻拦。

灶房里，赵小米正探头往门外瞅，目光瞄到走过来的人，她迅速挪开视线。

“那个、我来帮三嫂端饭。”黄连正冲赵小米笑，他先解释说：“昨天我听人说你们这边在挖土盖房，正好家里清闲，我们就过来帮忙。早上一直没看见你，就没来得及跟你打招呼。”

殷婆路过瞧一眼。

赵小米有些不自在，她将一盘菜递过去，说：“那就辛苦你们了。”

“没事，挖土不累人。”

二人一前一后出门，赵小米进饭堂去跟黄父问好，她在隋玉旁边落座，整顿饭听桌上的人笑谈，安安静静不插话。

饭后，黄家父子三人继续去挖地基挑土。

赵小米收拾碗筷，隋玉走进去问：“你觉得如何？”

“什么如何？”赵小米半懂不懂。

“黄家来找我们讨人了。”隋玉笑着打趣，“他们父子三个来帮我们盖房，不图钱那便是图人，你这会儿要是反悔还来得及，房子盖好了，再反悔可就不成了。”

赵小米抿嘴一笑，屋里没有旁人，她大着胆子说：“他们家挺知趣，我挺满意，不后悔。”

“是个不错的人家。”隋玉点头，整顿饭，她注意到黄连正借着挟菜的机会一直偷瞄小米，这个小子不是那等心花眼乱的人，小米眼光挺不错。

“等房子落成了，黄家就要上门催亲了，到时候让你三哥领你们回去。”隋玉说，“你打算什么时候成亲？今年还是明年？我让你三哥回去敲边鼓。”

“今年七八月就行，赶在客商返程之前，我开春种下的金花草今年就能卖，我要找个帮手。”谈及自己的亲事，赵小米毫不羞涩。

隋玉心里有数了，她下午闲暇的时候进城一趟，傍晚回去，手上就多了一沓红布。

“三嫂，我们回去了。”黄连正过来打招呼，“我们明天再过来。”

“别急着走，留下一起吃饭。”隋玉看向黄父，说：“叔，你们不要工钱，那就在我这里吃饭，你们有心帮忙，也要让我们尽尽心意，不能失了礼数。”

黄父看见她手上的红布，一张布满灰尘的老脸露出一丝笑意，说：“你婶子准备了我们的晚饭，明天我们再过来吃。”

“那也行，明早也过来吃，我这边做早食。”隋玉说。

黄父点点头，扛起铁锹带着两个儿子离开。

隋玉目送他们走远，这才转身进屋。

“小米，过来，给你个好东西。”隋玉手背在后面，待人走近，她将买来的红布递过去，说：“这几尺红布送你，你做一身新嫁衣，来日从三嫂家里发嫁。”

赵小米接过红布，手感柔软，一看就是价贵的细布，这本该是她爹娘为她准备的，但她娘应该舍不得买细布，毕竟嫁衣只穿一次。

“谢谢三嫂。”

“不谢。”隋玉挽住她的手臂，说：“该三嫂谢你，你从十五岁就来给我帮忙，我今天能开大客舍，让人称一声玉掌柜，离不开你的功劳。”

话说到这里，隋玉索性提前将陪嫁的事说了，“你出嫁的时候，我跟你三哥给你准备嫁妆，衣箱、便桶、木盆、床褥、皮毛，这些不论爹娘准不准备，我们都为你置一套。你手里的钱自己攥着，以后用来养孩子或是用来做生意。”

“谢谢三嫂。”赵小米心里感动，她斜着身子将头靠在隋玉肩上，撒娇说：“多亏我能遇见嫂嫂，不然我还在家里洗衣做饭给孩子洗屁股，过来给你帮忙是我赚了。”

“咳咳——”赵西平从门外走进来，他假咳道：“碍我的眼了啊。”

真是个扫兴的，赵小米撇嘴。

“回来了。”隋玉转过身，说：“我正在跟妹妹商量嫁妆的事，今天买了几尺红布，让她做一身红嫁衣。对了，小米，你记得做衣裙，别做裤子，裤子不如罗裙好看。”

“这就开始准备了？”赵西平惊诧。

“五月不冷不热，正好方便做针线活。”隋玉解释。

赵小米恍然，原来如此，她都没想到这个方面。

“等房子落成，黄家上门讨人，你就带黄家的人回老家一趟。”隋玉跟赵西平交代。

赵西平心里有数，他推着二人进屋吃饭。

天黑了，盖房的戍卒吃饱肚子扛着铁锹往回走，隋玉一家四人也紧随其后，大家闲适地搭着话。草丛里虫鸣阵阵，夜风吹过，土腥味混着青草香一并涌入口鼻，虫鸣混着人声，一并卷向无边的夜色。

进城后，两拨人分道而行。

哪怕这条回家的路已经踩熟，赵西平还是谨慎地扶着隋玉，就怕她走摔了。

回到家，赵西平先进屋拿油盏，隋玉站在院子的空地上，看他大步走向灶房，不消片刻，敞开的半扇门里燃起了火光。

男人捧着油盏走向隋玉，有了光亮，她这才往屋里走。

“姐夫等等。”隋良端着油盏，跑过来说：“借个火。”

“明天再回来打个火把照亮。”赵西平说。

“往后不等天黑我先回来，我不走夜路了。”隋玉站在门侧，思索一瞬，说：“现在客舍没生意，我们干脆都回来，隔三差五去看一眼就行，不用天天盯着。”

“我去盯着，姐你住家里。”隋良开口，“我在家也没事，去城北还能骑着骆驼出去打猎。”

“不准跑远了。”赵西平交代，“别靠近长城，更别靠近北边开荒的小奴隶，小心他们合起伙揍你。”

隋良乖乖点头，他幼时就流放，经历不少，从不敢小瞧人性。

灯芯燃起火光，隋良举着油盏回屋。