进入戈壁滩行走不过三四里，天色就暗了下来，头顶的天空上晚霞灿烂，但柔和的霞光无法穿透高耸的石林落下来，为了避免昏沉沉的光线让人判断失误，隋玉敲响铜锣，示意商队停下。
“除了水和粮，骆驼驮上的布匹和粮草不用卸下来。”隋玉吩咐，“张顺，你带人扎帐篷，青山，你用麻绳沿着我们走来的方向缠两道绳索。”
张顺和青山应是，奴仆们各自忙活起来。
隋玉往前走几步，她把铜剑南北摆放在空地上，这是防止她昏了头一时辨不出方向。
绿芽儿头次进戈壁滩，她又害怕又好奇，拽着她娘在附近仰着头盯着巨石瞧，指着巨石上锋利的划痕，说：“娘，你看这个像不像是用刀劈的？还有那两个凹进去的窝，像不像两个眼睛？”
正说着，一个黑毛鸟头探了出来，活像眼珠子掉了出来，绿芽儿吓得“嗷”的一声，险些憋过气。
鸟也吓了一跳，它“噶”的一声飞了出去，从商队上空越过，惊得众人疑神疑鬼地抬头。
“天黑了，别让丫头乱跑乱叫。”徐氏商队的人大声说一句。
宋娴差点被丫头吓掉魂，她忙应声，拉着绿芽儿回到商队里。
锅灶已经搭起来了，小春红不放心别人，她亲自端盆去舀水。
一盆水够这么些人喝了，晚上把剩下的扁食熘吃了，再嚼些炒米也就不饿了。
火升起来后，夜色缩了三尺地，宋娴拉着绿芽儿坐过去烤火，说：“缓过神了吧？”
绿芽儿下意识抬头，隋玉路过抬手压下她的头，温声说：“天黑之后不要抬头乱看，黑夜里寻食的鸟多，还有风沙飞卷，影影绰绰的动静会让你心里的恐慌扩大。”
绿芽儿“噢”一声，她伸手烤了下火，使劲搓了搓，手上的痛感让她有了真实感，她闷声问：“走了半天，我没看见一根草，这里面还有鸟筑巢？它们吃什么？”
“它们能飞出去啊，吓傻了吧？”小春红接话，“对了，沙下面还有沙蝎和沙虫，这时候天冷还没有蛇出来，等天热了，晚上还有蛇从沙里爬出来寻食，鸟也吃这些。”
绿芽儿惊得一下子弹坐起来，她要崩溃了。
隋玉拿根木柴打小春红一下。
小春红讪讪一笑，又安慰说：“你别害怕，我们在沙漠里往返两趟了，都没遭过虫咬。”
“虫和沙蝎又不是傻子，我们一脚能碾死它们，它们哪会主动来招惹我们。就像这些奇形怪状的石头和土墩，它们若是能动，你不躲着它们啊？”宋娴说，“坐下坐下，别一惊一乍的。”
“水烧开了，扁食也熘热了，都拿碗过来。”柳芽儿张罗道。
人走动时带起的灰尘大，仆从们拿碗过来，隔着三步远的距离就被叫停了，小春红带着另外三个女仆负责给他们舀水分饭。
女人是十个扁食，男人是十五个扁食，吃完了一人分碗滚烫的热水，嚼几口炒米喝口水，待水喝完了，肚子也饱了。
绿芽儿嚼一口炒米就不吃了，又干又硬还咸，她本来就渴，越吃越渴，还是不吃为好。
“你不吃，到了半夜你就饿了。”宋娴低声说，“多吃点，在外面不是在家里，到时候你饿了没人给你弄吃的，你翻来覆去睡不着的时候还影响旁人。”
“我这里还有豆饼……”
“不要。”宋娴打断隋玉的话，“我们吃什么她吃什么，炒米还是大米炒的，又不是豆渣馒头扎嗓子，没什么咽不下去的。”
“我不饿。”绿芽儿嘴硬地说。
“不饿算了。”宋娴不劝了，她自己坐一旁一口接一口地嚼炒米，咯嘣咯蹦响，跟嚼沙似的。
拴着爪子的母鸡在吃过炒米后安静了下来，人陆陆续续都走进帐篷里睡觉。
为了避免迷向后柴不够用，进戈壁后夜里就不烧火了，守夜的人靠坐在土墩上，避开风的方向，裹着羊皮褥子睁眼瞪着天。
人睡骆驼歇，戈壁滩里除了沙砾挪动的沙沙声以及呼啸的风声，再无其他声音。
在土墩里筑巢的鸟雀悄无声息地落了下来，它们走在沙砾里啄食掉在沙土里的米粒和碎屑，或是落在骆驼背上啄食血肉。
“腾”的一下，骆驼扭动脖子，一口咬住狠啄驼峰的黑鸟，鸟惨叫两声没了动静，其他鸟雀簌簌起飞。
甘大睁眼看着，没有骆驼离开，他就不管。
半夜，绿芽儿果不其然被饿醒了，睁眼就听到一声鸟的惨叫，接着是粘腻的咀嚼声，其中还掺着两声骨头断裂的声音。
风大了，滚动的沙砾拍打在帐篷上遮掩了外面的动静，绿芽儿竖起耳朵听着，猝不及防，她想起她娘晚上说的话，她思索着这些奇形怪状的石头和土墩万一是活的呢？
越想越害怕，绿芽儿捂着褥子出了一身的汗。
到换班的时辰了，甘大和阿牛还有宋家的家仆走向帐篷，喊醒几个人，他们脱了鞋子钻进去，躺进正热乎的被窝里倒头就睡。
绿芽儿这下安心下来，自己吓自己一通，饿意也没了，这下能踏实睡觉了。
天亮时，束着爪子的鸡群咯咯叫，沉睡的人闻声而起，早饭已经煮好了。
早饭是烙饼和热汤饼，一天中只有这一顿有足够的时间做饭，所以每天早饭不将就的。
肉酱拌汤饼，干硬的烙饼掰碎焖在汤里，又饱腹又有滋味。
吃饱肚子，绿芽儿觉得她活过来了，见她家的奴仆在赶骆驼起身，她过去帮忙。
“咦？这头骆驼嘴里怎么有鸟毛？”她惊奇道。
“吃鸟了。小姐你走远点，骆驼身上的灰大，会脏了你的狐裘。”
“早晚要脏的。”绿芽儿吁口气，她从兜里抓撮没吃完的炒米喂骆驼，说：“别耍赖，快起来，我们要走了。”
宋娴留意着她的动静，对此还算满意。
“昨夜里刮来好多风沙，可别起沙尘暴了。”隋玉从沙土里刨出铜剑，说：“收拾好了就上骆驼，我们继续赶路。”