在晚饭煮好时，对岸来人了，除了老栓一家，还有一二十个船夫，他们撑着羊皮筏子过河，还没上岸就七嘴八舌地打听虎骨酒。

有卒吏在侧，隋良一口咬定就得了两小罐，并承诺来年出关一定为他们寻摸。

“小掌柜，吃过饭早些歇息，明早天微亮就渡河吧，这时候也就天亮之前水流缓一些，羊皮筏子行得稳当。”老栓终于逮到空档开口，“我回去找些人，明早凑够一百艘羊皮筏子，最好能一趟把你们渡过去。”

隋良连声道谢，再一次承诺：“明年我就让人给你们送虎骨酒来，不，我今年跟回关的商队打听打听，若是他们得了虎骨酒，我跟他们买下来，今年就托过路的商队给你们送来。”

老栓暗暗笑了，这小子还是嫩了点，敢给一句准话，保准是他家里有存货。

……

次日鸡鸣四起时，天还没亮，此时大河两岸已经热闹起来，羊皮筏子入水，溅起的水声盖住了林中的鸟鸣。

商队渡河的事安排得差不多了，隋良带着李武找到准备返程的皂吏，他好言好语说在马奶酒和虎骨酒没送过去的时候，他和宋当家先请他们喝两坛好酒。

李武递出装了一百贯铜子的包袱。

皂吏们没要，不是不想要，要是没小六之前的一番话，他们也就接下了，问题是他暗示让商队给钱，这意味就变了，若是告到左都侯面前，他们辩解不了，不落好。

“在装货了，你们过去盯着，别让人顺手牵走什么好东西。”络腮胡说，“以后去长安寻我们，闲话不多说，忙去吧。”

李武看向隋良，隋良点头，他收回递出的包袱。

“哥哥们，再会。”隋良拱手，“下次再去长安，我跟我姐带我外甥登门道谢。”

船夫们在喊了，隋良不再多说，他赶忙跑过去。

“小掌柜，你来坐这艘羊皮筏子，老汉撑船稳当，保准不让你落水。”老栓吆喝。

隋良带上甘大和五箱钱上船，宋娴则是带着仆从坐另一艘羊皮筏子。

“小掌柜，你家里还有虎骨酒吧？”离了岸，老栓低声问，“去年你给的两罐虎骨酒喝完了，我这老腿最近又开始疼了。”

隋良看羊皮筏子离岸越来越远，河面的流水声也是越来越响，他叹一声，说：“老爷子，你是真不厚道。”

“老头子说话算数，保准不让你掉水里，我不是忘恩负义的混蛋。”

隋良不信，他只好松口说：“我回去了就让人给你送一坛过来，或是让过路的商队给你捎过来，先说好，往后不能再这样行事。”

“行行行。”老栓再无二话，并承诺说：“往后你们的商队过河只管来寻我，我们一家包你们安全渡河。”

第310章 商队回城

羊皮筏子撑进凸出来的水湾里，老栓用撑杆稳住羊皮筏子，隋良和甘大搬着钱箱踏上岸，老栓的大儿子也跟着帮忙搬箱子。

羊皮筏子一空，老栓立即撑着羊皮筏子离开，后面载着绸缎的羊皮筏子紧跟着填补上，甘大过去卸货。

隋良守着钱箱站在一旁，距他半里远的地方，能承载两头骆驼的大羊皮筏子也靠岸了。岸边的湾流比羊皮筏子宽两寸，羊皮筏子卡进去，船夫用两根粗木插在水下巨石的缝隙里，他吆喝一声，跟船的奴仆喊声“起”，两头跪伏的骆驼这才站起来，随着它们动作，羊皮筏子剧烈地晃动，压着粗木的船夫累得头冒青筋。

骆驼上岸，大概是晕船，它们离开岸边又跪伏下去，不多一会儿，遍地都是伏卧的骆驼，像一墩墩棕黄色的巨石。

隋良和宋娴各自清点各家的钱箱，奴仆们则是检查布匹有没有浸水，船夫们也没闲着，他们在水面飘着，检查羊皮筏子有没有损坏。

待所有人忙完手头上的活儿，两相对账，结算船资。

船资一了，船夫们扛走大半的羊皮筏子离开河畔，小春红带着青山和阿牛跟宋家奴仆一起跟过去，接下来的半月行程遇不上农家，他们要在洪池岭下补足粮草。

此时已日上三竿，剩下的人歇在原地，隋良往对岸看，顺着水流的方向往下游瞅，早已看不见五个卒吏的身影。

“李武，把宋当家的五十贯钱拿给她。”隋良开口，“宋姐姐，五个卒吏不要钱，我就没强塞，往后商队再去长安，我们给他们送些好酒和好皮货。”

宋娴诧异，“他们不肯收？这倒是怪了。”

“可能是害怕左都尉会知道吧。”隋良笑。

“那我们省了一笔。”宋娴示意奴仆接过五十串铜钱，她往船夫离开的方向瞥一眼，说：“过了晌我们就离开，今天不能在这附近过夜，对我们来说，没人的地方比有人的地方更让人安心。”

隋良听她的。

小春红从村里买来半筐嫩胡豆和两根老腊肉，就着这两样东西焖了五釜米饭，商队的人饱腹一顿，将钱箱和商货都捆上骆驼背了，他们喝尽带着肉咸味的米汤，赶着骆驼动身了。

商队进了林子，一群晒得黑亮的小孩叽叽喳喳跑过来，从土里摸出几枚掉落的铜子，拾捡骆驼粪便，年少不知贪婪，一筐骆驼粪、二三枚铜板就能让他们开心半天。

黄昏时，拾捡粪肥的小孩们准备回家吃饭，遇上听到消息从镇上赶过来的“蚂蝗”。

“小子，今天过河的商队呢？”

“走了，过了晌就走了。”

“是那个有虎骨酒的商队？”

一群小孩左看右看，他们都知“蚂蝗”，船夫从商队身上搜刮钱财，“蚂蝗”这人带着一帮小弟则是趴在船夫身上吸血。

“说话！哑了？”

“是他们，不过我听我爹说他们没有虎骨酒了，说是来年出关要是寻到了再送来。”个头最高的小子说。

“马爷，兄弟们要不要追上去？商队带着货走不快。”一个贼眉鼠眼的男人问。

蚂蝗想到他老爹的腿，他抬头看向不远处的雪山，想了想，他带上跟来的八个人沿着骆驼踏行的蹄印追上去。

小孩们抬着粪筐快步往回跑，他们把这个消息告诉家里人，多数人不甚在意，唯有老栓心神不宁，只有他跟他大儿子知道隋氏商队手里还攥着虎骨酒，这要是被蚂蝗追上了，小掌柜许诺他的一坛虎骨酒八成要落在蚂蝗手里。