厅中已摆好酒宴，两个中年道士正在对饮。

“两位道友请了。”石苇见二人皆是御剑中阶修士，且穿着统一的道袍，料想是哪个宗门的弟子，故而不敢怠慢，上前施礼。

“聂铮。”

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“曲长文。”

两人拱了拱手，便不再理会石苇，继续交谈起来。

石苇人穷志短，讪讪地笑了笑，就将心思用到酒菜上去，自觉当起了空气。

“聂师兄，听闻这沈家是宋前辈的远亲，宅中闹鬼，为何不见城主府的人出面，反要求助于我等外人？”曲长文停下酒杯，低声问道。

“远亲又如何，不过是凡人罢了。这城中大户多半与宋前辈有亲，近年来频频闹鬼，死了不少人，也不见城主府过问一句。”聂铮笑道。

“频频闹鬼！”曲长文一惊，连忙问道：“是不是什么人与宋前辈有怨，不敢公然挑衅，便寻他亲眷的晦气？”

“可能吧，不过你我只管捉鬼，完事后拿钱走人，不必理会那么多。”聂铮偷眼看了看石苇，打断了谈话黄昏时分，一个管家走近花厅，将石苇三人引入内宅，来到一座院落前，一名身着锦袍的中年男子快步迎了出来。

“家宅不幸，频逢鬼患，老母、幼女皆遭困厄，缠绵病榻，还望诸位仙师妙法相救，沈科在此多谢了。”锦袍男子深深一揖，面带期盼。

“沈员外不必多礼，我等收人钱财，自当尽力。只是不知宅中厉鬼多少，如何闹法？”聂铮虚扶一把，便有一道青气将沈科托起，然后轻捻着胡须，一副道骨仙风的模样。

“我黄云涧言出必践，沈员外不必顾虑，但说无妨。”曲长文伸手一招，便有一柄火红色灵剑凭空出现，在他身前盘旋飞舞，顿时有澎湃的火灵之气散溢到四周，空气也跟着灼热起来。

石苇苦笑不已。这种事修仙者人人会做，但到了凡人眼中却已是了不得的神通，包括沈员外，在场所有的家丁、丫鬟都对二位仙师肃然起敬。而反观石苇，左手握着一面黄铜支撑的y阳八卦镜，右手举着那面写有巨大“卦”字的旗帆，背后隐隐露出一个木制剑柄，想来就是捉鬼用的桃木剑了，这套江湖骗子的行头已在民间流传了千万年，任谁都会一眼识破。

沈员外乜斜了石苇一眼，眉头微皱，随即又恢复常色，将三人引入院中奉茶。

据沈员外讲，晴州府闹鬼始于二十年前，自那时起，每年都有一个豪富之家被厉鬼侵扰，导致其直系亲族缠绵病榻，最终不治而亡，民间称之为“鬼患”。而蹊跷的是，“鬼患”是有规律可循的，厉鬼每年三月初四入宅，七月十五前离去，受害之家必有三人死于非命方肯罢休，更令人不解的是，受害之人都是城主宋道成的旁系血亲，无一例外。

“城主大人已闭关多年，不理俗事，但还是派了一位徐掌事在受害人家蹲守，徐掌事与那些厉鬼交手数次，却也无可奈何。”沈员外叹了一口气，又道：“我的老母、幼女已病了数月，今日已是七月十二，只怕”说着，他以袖颜面，失声痛哭起来。

事情已经十分明了。从见面时沈员外的反应看，他从未见过修士施法，说明那位徐掌事对待厉鬼只是虚应其事，不是厉鬼太强，就是暗通款曲，总之作为外人，还是不c手的好。